Размышления прервал человек, оповестивший о том, чтобы Адриан следовал за ним, чему тот и последовадовал. Вот только в скором времени юноша заметил, что ведут его прямо к сцене, хотя сейчас еще было не время для начала. Адриан попытался спросить у провожающего, в чем дело, но тот лишь «выполнял поручение месье Агреста» и был не в курсе каких-либо подробностей. Преодолев несколько запутанных коридоров, Адриан оказался в темном помещении. Судя по всему, это место находилось прямо за сценой, вокруг было множество технического оборудования, осветительные приборы и прочие вещи. Наконец остановившись, юноша очутился лицом к лицу со своим отцом, Габриэлем Агрестом, а по правую руку от него был человек невысокого роста в шелковой накидке с глубоким капюшоном, под которым было не разглядеть лица. И больше никого, только они втроем — здесь, в этом странном месте. Смутное подозрение мелькнуло в мыслях Агреста-младшего. Неужели сейчас…
— Что ж, я удивлен, как вам удалось пробраться сюда, не засветившись на камерах, — обратился Габриэль к человеку в накидке. — Мы готовились более торжественно встретить вас. В любом случае, как я и обещал, до начала представления, вам обеспечена полная конфиденциальность. Я подготовил персонал, несколько стилистов и гримеров, которым можно доверять. Они скоро прибудут и займутся вами, — Габриэль Агрест наконец перевел взгляд на сына.
— Кхм, а это тот, с кем вы желали встретиться. Мой сын — Адриан Агрест.
Из-под накидки появились женские руки, затянутые в алую ткань с черными точками. Девушка приблизила ладони к капюшону и плавным движением стянула шелковую ткань с лица. Выкрашенные красной помадой губы изогнулись в лукавой улыбке.
— Очень приятно. Ледибаг, — она протянула ему руку для рукопожатия.
Словно во сне, Адриан потянулся к ней и коснулся ее руки. У героини Парижа оказалась очень хрупкая ладонь и невероятно тонкое запястье.
Пробормотав еще что-то, Габриэль поспешил к выходу, оставляя их вдвоем. Тут же повисло молчание. Агрест-младший не произносил ни слова и лишь внимательно оглядывал Ледибаг с головы до ног. Удивительно, что сейчас он мог видеть так близко ту, которую до сих пор едва могли поймать камеры. Ее маска очень плотно прилегала к коже, собственно так же, как и остальной костюм. На бедре какое-то приспособление… наверное, то самое йо-йо? Адриан все еще не понимал, ради чего все это, зачем она сюда пришла, всех переполошила и какую цель преследует. И все еще не был уверен в том, что не она была тем, кто насылал на город этих жутких бабочек, изменяющих человеческое сознание.
Подняв взгляд, Адриан встретился с глазами Ледибаг и, кажется, все это время она изучала его точно так же, как и он — ее.
— Мне сказали, ты хотела увидеть меня? — наконец заговорил он.
Леди тут же отвела взгляд, и Адриан мог поклясться, что заметил, как ее щеки покраснели. Вместо ответа, Ледибаг обернулась к гримерному столику с зеркалом (до чего же нелепо он смотрелся в этом странном месте!) и взяла в руки парочку каких-то листовок. Она внимательно рассматривала изображение на глянцевой бумаге, словно там могло оказаться что-нибудь важное. Агрест напряженно следил за ее движениями, словно ожидая удара. Наконец она вернулась и протянула ему одну из бумажек. На листовке был он сам, Адриан Агрест, с насмешливым задором заглядывающий прямо в объектив снимающей камеры.
— Мне нравятся твои фотографии, Адриан.
— Что?.. — Подобного он точно не ожидал услышать от героини Парижа.
— Мне кажется, что на них ты более искренен, чем в жизни.
— Откуда ты можешь знать, какой я в жизни?
Но Ледибаг молчала.
— Могу я задать еще один вопрос?
— Конечно.
— Зачем ты пришла сюда? Тут какая-то ловушка, о которой я ничего не знаю? Если это так, то тебе лучше посвятить меня в свой план как можно скорее, чтобы я понимал, как реагировать в случае чего.
Какой странный у них складывался разговор. После вчерашних фотографий Адриан ожидал встретить помешанную сталкершу, которая сама набросится на него с кучей вопросов, но почему-то в конечном итоге именно ему приходилось буквально вытягивать из девушки каждое слово.
Леди протянула ему другую листовку и усмехнулась.
— А разве тебе не сказали? — Она улыбнулась шире, а Агрест успел разглядеть, что на фото был запечатлен тот самый момент, когда Леди стояла, прислонившись спиной к огромному постеру с его изображением. — Я твоя фанатка, Адриан Агрест.
Адриан смотрел на нее непонимающе. Может быть, это какая-то идиотская шутка, и эта девушка просто издевается над ним? Но в глазах Ледибаг не было и тени насмешки. Улыбка постепенно сползла с ее лица, а на глаза набежала тень.
— В том, что я пришла сюда сегодня, нет никакого подвоха. Люди ведь давно хотели увидеть меня, а сейчас подвернулся случай представиться публике официально. К тому же… — Она заглядывала ему прямо в глаза. — Мне очень хотелось увидеть тебя, Адриан. Сегодня очень важный день для меня и поэтому мне бы хотелось, чтобы именно ты был рядом со мной сегодня. Не откажешь ли мне в этой просьбе?
Адриан смотрел недоверчиво. Она говорила так, словно у него был выбор, как будто он мог отказаться после всего, что… и тут, заглянув в ее глаза, юноша вдруг понял — он действительно мог отказаться. Ведь это Ледибаг, она может улететь отсюда в любой миг. Только попроси, и она уже в следующую секунду исчезнет так же быстро, как появилась.
И она не его отец. Теперь он это точно знал.
Уже собираясь дать положительный ответ, юноша набрал в легкие воздуха, как вдруг оглушающим воем сработала сигнализация.
Моментально изменившись в лице, Леди тут же заслонила его собой и рефлекторно приняла боевую стойку.
— Бражник! — выплюнула она, словно ругательство.
— Кто?
— Оставайся здесь, никуда не уходи. Я выясню, что случилось! — Зацепившись нитью йо-йо за балки под самым потолком, Ледибаг тут же взмыла вверх и оставила завороженного Адриана одного и в полной растерянности.
С минуту-другую юноша действительно стоял на месте, почти не двигаясь. За техническими постройками, в зале, слышались полные ужаса человеческие крики, звон разбивающейся посуды и грохот рушащихся декораций. Всего за одно мгновение целый мир успел перевернуться с ног на голову. Сквозь щели и отверстия в стене просвечивали разноцветные вспышки. Что там сейчас, черт возьми, происходит?! А что насчет его одноклассников? Они ведь сейчас тоже там, в зале за этой стеной?..
Даже сейчас Адриан вряд ли смог бы дать объяснение тому странному порыву, который подтолкнул его к пожарной лестнице. В памяти у него намертво запечатлелось лишь воспоминание о выражении лица Ледибаг в тот момент, когда она приказала ему стоять на месте. И по всем законам логики наиболее рациональным решением было бы ее послушаться. Ведь что мог сделать он, простой человек, не обладающий какими-либо сверхъестественными способностями? Чем смог бы ей помочь?
Но почему же тогда так сильно хотелось поступить наоборот?
В этот раз нигде рядом не было отца, чтобы остановить и отчитать его за легкомысленное поведение. Впервые за долгое время Адриан Агрест мог поступить так, как сам считает правильным.
Но Адриан не успел ничего решить. Потому что его рефлексы решили все за него, и уже секунду спустя Агрест оказался у лестницы, которая тянулась вверх к самому потолку: там, где настраивались подвесные прожекторы над сценой; там, где развернулось главное светопреставление этого дня; там, где очень тесно переплелись между собой полет и падение, магия и реальность, жизнь и смерть.
========== Глава 3. На волоске ==========
Выпрыгнув в зал, Ледибаг оказалась в самом эпицентре хаоса. Люди кричали и разбегались, толпились у выходов, но мало кому удавалось сбежать. По земле змеями волочились шелковые лоскуты ткани и, хватая случайных людей, опутывали их фигуры с ног до головы. Сжимаясь вокруг человеческих тел, ткани вспыхивали яркими цветами и поглощали жизненные силы из зрителей.
Проследив взглядом, откуда тянутся ткани, Леди пораженно замерла. Связав из тканевых полотен некое подобие качелей, под просторным потолком, словно воздушная гимнастка, качалась девушка. Как сети паучихи тянутся к своей хозяйке, так же и лоскуты шелка собирались вокруг новой подопечной Бражника, а сама Повелительница Полотен, заливисто хохоча, лишь игриво наблюдала за тем, как внизу толпы людей в панике разбегаются в разные стороны. С ужасом Ледибаг узнала в жертве акумы девушку, с которой ей довелось познакомиться в одной из гримерных, но сейчас она мало чем была похожа на ту Люсиль, которую узнала Маринетт. Впервые в руках у бывшей девочки на побегушках оказалась такая власть, впервые помыкали не ею, а она сама могла отдавать другим приказы. И осознание собственного могущества разливалось адреналином по венам, растягивало шелка, принуждая те опутывать ноги и руки охваченных испугом людей и силками стягивать их фигуры.