Лия подняла кружку, чокаясь неизвестно с кем. Сделала ещё глоток.
«Кого они видят во мне? Давно умершую возлюбленную, подругу тяжких дней или действительно – милосердного ангела? Что они чувствуют, зная – сейчас солнце прервёт их бессмертие? Они все могли уйти. Спастись, укрывшись в своих норах. Но почему-то выбирают умереть в моих объятьях. Они меняют вечность на миг иллюзорной любви. Ну, хорошо, не миг. Всю ночь, до рассвета я брожу по их владениям. Я не боюсь этих монстров, которыми пугают детей. Я слушаю их, сочувствую, сопереживаю. Давно привыкла к холоду их кожи. К сладковатому, едва уловимому запаху. И никто – никто из тех восьмерых, что рассыпались пеплом у меня на руках – даже не подумал укусить. Старые вампиры сентиментальны?»
Ей вдруг стало противно - и от себя самой, и от сегодняшнего утра. И от вина, которое всё же оказалось разбавленным. Лия хмуро посмотрела на перстни. Выбрала тот, что с яшмой и уронила его на стол. Всё равно он ей не понравился… Слегка пошатываясь, девушка направилась к выходу из трактира.
«Ангел… милосердный ангел. Что же тебе так гадко, а?»
- Ты отлично справилась.
Лия кивнула, пересчитывая деньги. Всё точно, даже чуть больше, чем договаривались. С чего бы… Впрочем, причина выяснилась быстро.
Генрих перегнулся через стол и проникновенно посмотрел ей в глаза. Трогательность момента слегка нарушал рваный шрам, тянущийся по его щеке. Чтобы скрыть его, Генрих старательно зарастал щетиной, вот только шрам был всё равно заметен.
- Лия, тут такое дело…
Она откинулась в кресле, скрестила руки на груди. В кабинете её приятеля было вполне уютно. Сколько раз уже она сюда приходила? Раз 16… или больше. Сперва - за очередным заданием, после - за деньгами. Генрих получал заказы на уничтожение монстров, и перепоручал их ей. Но только в особых случаях. На вампиров младше 300 у него были другие… охотники. Значит, сейчас очередной особый случай?
Лия вздохнула. Ей не хотелось никаких заданий, она ещё не отошла от предыдущего. Да и в деньгах особой нужды не было.
- Лия!
- Ну, чего там? Рассказал бы уже.
Генрих кивнул. Покрутил в пальцах незажженную трубку. Понюхал, положил обратно на стол.
- Грейхилл думают расширять. Слишком маленький посёлок, не хватает места для новых домов. У них скоро намечается ярмарка, и если ещё народ съедется…
- И причём тут вампиры?
- Притом, что рядом - чудесный холм, озеро и луг. Замечательное место, староста деревни думает построить там дом. Ну, не только себе, конечно, – добавил Генрих, наткнувшись на скептический взгляд Лии.
- Дай-ка угадаю… всё бы ничего, но на этом холме живёт древний вампирюга, которого вся округа боится до дрожи в подштанниках. Вряд ли он захочет, чтобы вторгались в его владения, да и старосте такое соседство не нужно. Всё верно?
Генрих широко улыбнулся.
- Ты чертовски умна. И проницательна. И красива. И…
Лия поморщилась.
- Хватит. Так что, мне уничтожить этого вампира?
- Да. – Генрих резко посерьёзнел. – За эту работу много заплатят. Так много, что ближайший год ты сможешь больше не работать.
Лия вздохнула. Больше не работать… заманчиво. Устала она от такой работы. «Взять, что ли, последний заказ – и уйти? Можно в путешествие отправиться, например. Давно хотела куда-нибудь съездить.»
- Он кого-нибудь убил, этот вампир?
Генрих озадачился.
- Не знаю. Наверняка, кушать-то хочется. Они все убийцы.
- За что ты их так не любишь?
Генрих уставился на неё, как на чокнутую.
- А надо любить? Они же монстры! Я, между прочим, людям помогаю. Лия, что с тобой?
Лия внимательно смотрела на него. Чувствовала, как усмешка кривит край рта.
«За что?.. О, наверное, я должна была стать отважным охотником после трагической гибели родных от клыков кровососов. А Генрих… конечно же, и ему от них досталось. Вон шрам какой! Но ведь всё иначе. Первого вампира я убила случайно. Точнее, убило его солнце, я просто оказалась рядом. После этого меня разыскал Генрих, предложил работу. С родителями всё в порядке. Живут в соседнем городке и не подозревают о том, чем зарабатывает дочь. Главное, не забывает в гости приезжать и деньги оставляет «на хозяйство». А свой шрам Генрих получил в пьяной драке…»
- Да, тебе нужен отдых. Но этот заказ… с ним никто не справится! Никто, кроме тебя.
Лия встала с кресла.
- Хорошо. Принимаю.
Шелковистая прохладная трава щекотала ноги. Лия поднялась на холм, огляделась и увидела... Это было неожиданно. Обычно жилища вампиров выглядели устрашающе. А тут – каменный дом. Явно старый, но красивый. Крыльцо и окна первого из двух этажей оплетены плющом. Под стенами аккуратные клумбы с белыми цветами, источающими сладкий дурманящий запах. В тени деревьев виднелись резные качели.