– Ио! – позвал он хозяина дома, но никто не ответил.
Каждая новая ступенька давалась с большим трудом. Ноги словно налились свинцом, отчаянно не желая двигаться вперед. Дурное предчувствие становилось все более отчетливым, разливаясь по телу темной мрачной субстанцией, принимая страшные картины в голове демона. Повернув на винтовой лестнице, он увидел то, чего так боялся.
Ио лежал на полу. Видимо, он упал, едва переступив порог комнаты. Демон сразу бросился к нему, падая на колени. Коснувшись его лица, Астерий мгновенно ощутил жар, исходящий от тела.
– Санхэ! – Он пытался привести друга в чувство.
Спустя пару мгновений Ио с трудом открыл глаза.
Астерий впервые в жизни ощущал себя таким растерянным. Он не знал, что делать, и не понимал, почему его друг находился в таком состоянии. Подняв Ио, он уложил его на кровать.
– Скажи, что случилось, Санхэ? – Голос предательски дрожал, выражая крайнюю степень беспокойства.
– Астерий… – еле-еле произнес Ио.
Казалось, жизненные силы полностью покинули юношеское тело, в этот момент он был больше похож на тряпичную куклу. Он не мог поднять даже руку.
Астерий присел рядом и положил ладонь на лоб друга. Ио весь горел. Глубокая складка залегла меж бровями хозяина Сумеречного леса. Подобно урагану, в голове проносились мысли о том, что он может сделать в нынешней ситуации. Демон отчаянно искал ответ, стараясь не поддаваться панике. Все, что он мог сейчас, – это отдать часть своей силы. Он приложил руку к груди Ио, чувствуя, как его жизненная энергия перетекает в чужое тело. Астерий не знал, сможет ли он таким способом излечить друга, но сейчас это лучшее, что он мог сделать. Он уже успел упрекнуть себя в том, что всегда обходил искусство врачевания и приготовления лечебных зелий стороной, предпочитая развивать свою магию в пользу боевых искусств. Спустя полчаса Ио смог наконец-то пошевелить рукой, но жар так и не спал. Судя по всему, энергия демона могла восстановить физические силы другого человека, но исцелить таким образом он не мог.
Астерий задумался. Если бы это была просто лихорадка, то его силы точно должны были помочь. Но что, если это не простая хворь? Правитель Подлунного города стиснул зубы. Он был могущественным демоном, но сейчас был беспомощен. Выдохнув, Астерий вытянул ладонь и призвал одну звезду. Вложив в нее мысленное послание, он отправил ее на поиски своих друзей. Как только светящийся шар покинул дом, пролетев сквозь окно, демон вновь взглянул на Ио. Тот едва держался на краю сознания.
– Не беспокойся, все будет хорошо.
Ио хотел что-то сказать, но смог лишь приоткрыть рот, что-то невнятно пробормотав, и тихо вздохнул.
Демон положил руку ему на лоб, отмечая усиливающийся жар. Ио бредил. Чтобы хоть немного затормозить течение этой странной болезни, он вновь коснулся его груди, отдавая часть своей энергии. Демон с ужасом подумал о том, как легко может потерять друга. Он до смерти боялся, что не сможет помочь. Одна эта мысль погружала в сумасшедшее отчаяние, гулким эхом отдававшееся в недрах его души. Но сейчас оставалось лишь ждать.
С каждой секундой демон становился все слабее, отдавая свои силы другому. Вскоре Ио уснул. Астерий сделал короткую передышку и вновь вернулся к поддержанию жизни в хрупком человеческом теле.
Утром входная дверь дома скрипнула, послышался знакомый голос и звук шагов, быстро поднимающихся по лестнице. Астерий едва смог повернуться и увидел Драго, стоящего посреди комнаты. Тот сразу кинулся к приятелю.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил он и перевел взгляд на спящего Ио. – Я все узнал и принес, что надо.
– Ты принес зелье исцеления? – тихо проговорил Астерий.
– Да, я получил твое…
– Дай его Ио, – перебил его демон и уперся головой в ладони, устало прикрыв глаза.
Драго с тревогой взглянул на друга, но решил сначала выполнить просьбу и потянулся, чтобы разбудить хозяина дома. Тот приоткрыл глаза. Лихорадка не спала. Он с трудом осознавал происходящее.
Демон вытащил пробку из стеклянного пузырька, аккуратно влил содержимое в рот Ио и вновь повернулся к приятелю.
– Ты неважно выглядишь. Что случилось? – обеспокоенным тоном произнес он.
– Все норма…
Астерий не успел договорить. Попытавшись встать, он рухнул на пол. Драго кинулся к другу, приподнимая его за плечи.
– Астерий!
Демон потряс бессознательное тело, пытаясь привести его в чувство, но это не возымело успеха. Драго не мог поверить в то, что когда-либо увидит друга в таком состоянии. Астерий был надежной опорой для него и Эфира, стеной, за которой можно было спрятаться от всех невзгод, и другом, на которого можно было положиться. Он всегда был силен. Даже когда они только вернулись в этот мир слабыми и беззащитными, Астерий вел их за собой, несмотря ни на что. Озарение нашло на него подобно грому среди ясного неба. Молодой демон приложил руку к груди правителя Подлунного города и замер в оцепенении. Он повернулся к Ио и тут же столкнулся с полным непонимания взглядом. Похоже, что зелье подействовало очень быстро, и хозяин дома уже пришел в себя. Ио посмотрел на незнакомца и только потом увидел лежащего Астерия. Забыв обо всем, он бросился к демону, пытаясь оттолкнуть незнакомого человека, приняв его за врага.
– Пошел прочь! Что ты сделал с ним?! – закричал Ио.
Драго даже отшатнулся от такого напора, растеряв все мысли.
– Я друг Астерия – Драго, – торопливо ответил он. – Тебе не о чем беспокоиться.
– Ты… ты… – Ио тяжело дышал, все еще сжимая кулаки.
Немного охладив свой пыл и придя в чувство, он повернулся к лежащему без сознания Астерию. Мысли еще путались. Сейчас он едва смог вспомнить имена друзей Астерия.
– Что с ним? Что случилось?
Ио коснулся дрожащими пальцами прохладной руки демона.
Драго сделал шаг вперед и присел рядом.
– Давай сперва положим его на кровать, – мягко ответил он и подхватил друга на руки.
Ио поспешно сел рядом, ни на миг не сводя с приятеля тревожного взгляда.
– Я думаю, что он отдал тебе все свои жизненные силы. Ты ведь был болен, – предположил тот.
Ио с недоумением взглянул на нежданного гостя, пытаясь вспомнить события прошедшей ночи.
– Да, я… на самом деле не знаю, что произошло. Но с Астерием все будет в порядке? Зачем он отдал мне все силы? – с тревогой в голосе затараторил он.
– Полагаю, – Драго тоже присел на кровать и взглянул на друга, – он хотел излечить тебя, но мог лишь поддерживать в тебе жизнь. Не волнуйся, ему просто нужно отдохнуть.
– Ты уверен?
– Да. Я могу чувствовать его внутреннюю энергию. Сейчас ее запас почти иссяк, но это лишь на время.
Услышав это, Ио выдохнул и с облегчением прикрыл глаза.
– Если ты не против, я побуду здесь некоторое время… чтобы защитить его, пока он не восстановится, – продолжил Драго.
– Защитить? От меня? – тут же вспыхнул Ио, решив, что его расценивают как угрозу.
– Нет, от тебя разве что меня надо защищать, – усмехнулся демон.
Ио залился краской, понимая, что чуть не поколотил друга Астерия.
– А от кого?
– От кого угодно. Сейчас он бессилен, и его жизнь поддерживает только магическая сила, но необходимы два потока: жизненный и магический. Так что пока он практически смертен, но лишь другие демоны могут нанести ему вред.