Ио открыл рот в изумлении и ужасе. Даже мысль о том, что Астерий может погибнуть, приводила в состояние неописуемого ужаса.
– Зачем же он… – Ио втянул носом воздух, чувствуя, как начинает дрожать его голос.
– Ну, знаешь, мы ведь в прошлом были волками. – Драго развел руками. – Будем защищать тех, кто нам дорог, до последнего.
Поджав губы, Ио посмотрел на Астерия. Лицо демона было непривычно бледным, а руки ледяными. Волосы разметались по постели, рассыпаясь черными шелковыми нитями. Ио опустил глаза, не зная, что ответить.
Драго заметно расслабился, поняв, что явной угрозы для чьей-либо жизни нет. Все, что было необходимо – это время.
– Тебе не обязательно сидеть здесь. Ты только что проснулся и наверняка голоден, – мягко произнес молодой демон.
– Я побуду с ним, послежу за состоянием! – настойчиво ответил Ио и нахмурился.
– Вот как? – Драго едва заметно прищурился и пристально посмотрел на хозяина дома, чуть склонив голову. – Тогда… я займу себя чем-нибудь полезным, – продолжил он и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.
Ио просидел пару минут. Взглянув на дверь, он старательно прислушался. Поняв, что Драго действительно не собирается возвращаться, он сел на пол, облокотившись на кровать.
– Разве можешь ты быть демоном после этого? – тихо проговорил Ио, задавая этот вопрос скорее самому себе. – Я никогда… не предам твоего доверия.
Ио прикрыл глаза. Находясь между сном и явью, он не понял, сколько прошло времени, но, услышав тихий стук в дверь, поспешно поднялся и сел, свесив ноги с кровати.
Драго прошел в комнату, держа в руках тарелку.
– Я приготовил тебе поесть, – улыбнулся он и аккуратно присел рядом. – Надеюсь, ты не против, что я воспользовался кухней.
– Ты? Мне? – удивился Ио.
– Думаю, Астерий не обрадуется, если узнает, что я оставил тебя голодным после пробуждения.
– С-спасибо, – немного запинаясь, ответил тот и принял неожиданное угощение.
Ио перемешал ароматные овощи и задумчиво взглянул на Драго.
– Не думал, что… демоны… э-э-э…
– Умеют готовить? – усмехнулся тот.
– Угу, – кивнул он.
– Я изучал искусство зельеварения, а приготовление блюд… можешь считать это моим увлечением. Ведь мы тоже можем наслаждаться пищей, хотя она нам и не требуется.
– Зелье? – Ио хотел было отправить кусок тушеного кабачка в рот, но замешкался. – Как я очнулся? Я только сейчас понял, что забыл спросить об этом.
– Ничего! – мягко ответил Драго. – Ты был так растерян, – улыбнулся он и продолжил: – Астерий отправил мне послание о том, что с тобой случилось, и попросил как можно скорее сделать целебный эликсир. Как только я его закончил, сразу поспешил сюда.
– Вот оно что… – задумчиво протянул тот и вернулся к еде, стараясь скрыть свое смущение. – Спасибо.
– Не стоит, – улыбнулся Драго. – Все благодаря Астерию.
– Драго, а почему, – Ио немного помялся, нервно теребя пальцы, – почему Астерий так хорошо ко мне относится? Будто мы давно знакомы.
– А ты разве не знаешь? – Драго прищурился и придвинулся к хозяину дома.
– Ч-что?
Демон заговорщицки усмехнулся и ткнул Ио пальцем в грудь.
– От нас ведь ничего нельзя скрыть. Мы насквозь видим души! – зловеще произнес он и, видя, как тот замер, добродушно хохотнул.
– Так ты… шутишь? – растерялся Ио.
– Вовсе нет! Все, что я сказал, – чистая правда. Так что, думаю, это одна из причин. – Драго беззаботно пожал плечами.
– Наверное, тебе не нравится, что Астерий связался с человеком, – неуверенно произнес тот.
– Отнюдь! Я ему доверяю во всем. Если ты для него друг, то и для меня тоже.
Ио ничего не ответил, погрузившись в свои мысли.
Расправившись с овощами, он поднялся с постели и поставил тарелку на стол. Ложка звонко ударилась о край, и Астерий медленно открыл глаза.
– Санхэ…
Услышав знакомый голос, Ио сразу обернулся и поспешно присел обратно.
– Я тут! Как ты себя чувствуешь?
Драго сидел в изножье кровати, не смея вмешиваться в происходящее.
– В порядке! – немного устало ответил он и приподнялся на руках. – Тебе лучше? Значит… – Демон повернул голову, замечая своего друга. – Ты успел.
– Разве я мог иначе? – непринужденно пожал плечами Драго.
Астерий облегченно выдохнул и взглянул на Ио.
– Я так рад!
– Я тоже волновался за тебя!
Астерий вопросительно взглянул на своего друга-демона.
– Кто это сделал? – Голос правителя Подлунного города стал непривычно холодным.
– Судя по всему, Шейлин, – ответил Драго. – Так мне доложили.
Блеск золотых глаз из теплого вмиг сделался смертоносным. Ио впервые видел Астерия таким, но даже сейчас он не испугался.
Драго провел еще некоторое время в доме Ио, пока не убедился, что Астерий в полной мере набрался сил и теперь ему точно ничто не угрожает. Ио немного помялся в дверях, провожая демона, но все же решился на вопрос:
– Прости, Драго…
– Да?
– Ты не мог бы приготовить еще этого чудесного зелья? – с присущей ему скромностью поинтересовался хозяин дома.
– Зачем тебе? – спросил Астерий, подходя сзади, и положил руку на плечо Ио.
– Ну… Я бы хотел помочь своей деревне, и еще я слышал, что в селении на востоке бушует подобная болезнь. Если бы можно было помочь людям…
Драго взглянул на Астерия, не зная, что ответить.
– Я знаю, что вам нет дела до людей, но… – Ио сник еще больше, не решаясь договорить.
– Приготовь еще, – приказал Астерий, и Ио с долей удивления взглянул на своего приятеля.
– Будет сделано, – ответил Драго и, отвесив шутливый поклон, удалился.
Ио облегченно выдохнул и прислонился спиной к дверному косяку, смущенно глядя себе под ноги.
– Хочешь отправиться в ту деревню? – уточнил Астерий и встал напротив.
– Да, – кивнул тот.
Демон беззаботно закинул руки за голову.
– Тебе не стоит так стесняться, – проговорил он, глядя вдаль. – Ты можешь просить, о чем пожелаешь.
Ио взглянул на демона:
– Почему ты так помогаешь мне?
– Потому что, – Астерий оттолкнулся от стены, – я тоже никогда не предам твоего доверия.
– Астерий! – запыхтел Ио.
Демон усмехнулся и отступил на шаг назад.
– Пока Драго готовит зелье, я отлучусь ненадолго.
– Куда ты? – заволновался Ио. – Тебе нужно еще отдохнуть.
– Не волнуйся, я в порядке. Это не займет много времени.
Астерий поджал губы и, взглянув на друга еще раз, ступил за порог дома. Сейчас его дорога лежала на запад – в сторону озера Велей.
Глава 6
Дух веера и красные одежды
Озеро Велей располагалось за небольшим перелеском на западе, у подножия невысоких гор. Люди не часто осмеливались проходить здесь. Едва ступив на эту землю, можно было ощутить мрачную атмосферу этого места. Никто не знал, кто здесь обитает. Прежде мужчины, проходившие этой дорогой, исчезали, а женщины, вернувшиеся домой, были обезображены до ужаса. Никто из них не мог вспомнить, что за существо на них напало, а некоторые и вовсе не могли больше говорить. Сейчас лишь отважные юноши, решившие снискать себе славу, отправлялись сюда на поиски нечистой силы.
Астерий стоял у самого берега, вглядываясь в черные как смоль воды озера.
– Выходи уже! – холодно сказал он и сложил руки на груди.
– Ну и кто же так обращается к девушке? – послышался кокетливый голос позади.
Демон почувствовал, как прохладные пальцы коснулись его плеча и скользнули по спине.
– Какая ты девушка?! – презрительно ответил он и неспешно повернулся.
Молодая привлекательная женщина с черными волосами до пояса соблазнительно улыбнулась, глядя на Астерия.