Нынешний глава Дома заклинателей, Тесерий, стоял на балконе одной из башен своего Дома и смотрел, как закатное солнце окрашивает белый замок и крыши домов Веласа золотом уходящего дня. Фиолетовая накидка, расшитая золотыми узорами, легко развевалась на ветру. Минуло уже несколько десятилетий с тех пор, как он стал верховным главой Дома заклинателей, с почтением приняв все тайны и секреты своего ордена. Буквально на днях он перечитывал древние свитки в библиотеке, где упоминались события давно ушедших дней. Там он вновь нашел древнее пророчество Мираксеса о Волке и гибели Велерии.
Погладив себя по подбородку, мужчина окинул взглядом просторы государства, видневшиеся за королевским замком. Уже много веков заклинатели бились над созданием реликвии, что могла бы открыть им местоположение этого Волка, но все попытки оказывались тщетны.
– Может быть, он еще даже не родился? – думал вслух Тесерий. – Хм-м… А что, если…
– Достопочтенный господин! – послышался голос позади.
Мужчина обернулся и увидел молодого адепта, который, запыхавшись, бежал с маленьким запечатанным свитком в руках.
«Послание? Явно срочное», – промелькнуло в голове заклинателя.
– Господин. – Юноша согнулся, оперевшись на колени, и протянул свиток, пытаясь привести дыхание в норму. – Только что… пришло из деревни Сане.
Тесерий взял в руки маленький скрученный пергамент и оглядел его со всех сторон. Печать была не нарушена, и он кивнул молодому адепту, чтобы тот оставил его. Юноша, повинуясь безмолвному приказу, поспешно удалился. Мужчина надломил печать и развернул свиток. От написанных строк глаза его расширились, выражая крайнюю степень изумления.
«Достопочтенный верховный заклинатель. Смею донести до Вашего сведения, что в нашей деревне на днях был замечен демонический Волк. Похоже, что один из наших местных жителей – юноша по имени Ио – был с ним заодно. Смиренно прошу принять меры в отношении этих событий. С уважением, старейшина деревни Сане, Имилхил».
Тесерий скривил губы и сжал пергамент. Неужели? Неужели это он? Неужели века их жалкого существования в бедности закончатся? Столько столетий они искали этого Волка! Наконец-то все изменится.
В тот же день глава Дома отправил отряд из десяти опытных заклинателей в деревню, а сам поспешил доложить императору. Тесерий был доверенным лицом и советником при дворе. Собрав глав из других орденов и самых приближенных последователей из своего, в тот же вечер он организовал собрание.
В зале заседаний – большом помещении с высокими потолками, украшенными орнаментами арками, колоннами и длинным столом по центру, – было светло. Солнце заливало его сквозь высокие окна приятным желтоватым светом. Тесерий, Реммао, глава Дома хранителей, и Велесалин из Дома жрецов заняли соседствующие места рядом с креслом, отведенным для императора. Вместе с ними пришли по три адепта от каждого Дома. Когда большие тяжелые двери со скрипом распахнулись, все присутствующие встали со своих мест, приветствуя императора.
– Господин достопочтенный император! – молвили все в один голос и склонились в легком поклоне.
Мужчина гордой поступью прошествовал к своему месту и сел, сложив руки на груди.
– Начнем собрание, ближе к делу! – скомандовал он и небрежно махнул рукой.
– Господин Салвалефор, сегодня я получил весть из деревни Сане!
Тесерий передал послание императору, и тот, получив пергамент, бегло пробежался по строкам.
– Так в чем же дело? – спросил он и кинул свиток на стол.
– Сперва я хочу сообщить главам всех домов суть этого послания, – произнес глава заклинателей. – Старейшина деревни Сане уверяет, что на деревню напал огромный демонический Волк.
– Что? – удивился Реммао и взял свиток.
Прочитав написанные строки, он передал пергамент главе жрецов. Тот нервно кашлянул и положил свиток на стол.
– Я хотел предупредить всех об этом, – продолжил Тесерий. – Думаю, это именно тот Волк, о котором говорил Мираксес еще семьсот лет назад.
– Да разве ж это не просто демон? – произнес Салвалефор, несведущий в магических искусствах.
– Может, и демон, – начал Велесалин, – но прежде мы с таким не сталкивались.
– Надо изловить его и понять, что это за существо! В послании нет ни слова о том, что этот Волк напал на деревню, – произнес Реммао.
– Дело в том, что буквально на днях я перечитывал записи Мираксеса, неужели это простое совпадение? – начал Тессерий. – Боюсь, что нашему императору грозит опасность.
Услышав это, Салвалефор заметно занервничал и выпрямился в кресле.
– Тогда нужно срочно поймать и убить этого Волка, кем бы он ни был, – приказал тот. – И этого мальчишку!
– Ваш покорный слуга уже отправил отряд лучших заклинателей в эту деревню, – улыбнулся Тесерий.
– Я надеюсь, мы не будем делать поспешных выводов! – ответил Реммао.
– Какие еще поспешные выводы! – крикнул император. – Эта тварь может быть прямой угрозой императорскому роду, ты, жалкий любитель зверей.
Глава Дома на это замечание лишь поджал губы.
– В видении Мираксеса не говорится о том, что этот Волк должен быть именно животным, – задумчиво произнес глава Дома жрецов. – Но мальчика нельзя убивать, мы же не варвары.
– Я распорядился схватить мальчишку и доставить сюда, если поиски Волка не увенчаются успехом. Судя по всему, он связан с этой тварью, и, раз он человек, поговорить с ним не составит труда, – ответил Тесерий. – Возможно, через него мы сможем найти и Волка.
– Разумно! – заметил император. – Не допустите ошибки!
Заклинатель с почтением склонил голову.
– Ни в коем случае! Я распоряжусь приставить к вам дополнительную охрану из моих адептов на время, пока это демоническое отродье не будет уничтожено!
– Благодарю! А теперь, – Салвалефор поднялся со своего места, – все свободны, возвращайтесь к своим делам!
– Господин! – обратился глава заклинателей к правителю Велерии.
– Да?
– Я думаю, должно выступить на главной площади, дабы сообщить об этом простому люду.
– Поручаю это тебе! Оповести всех завтра утром, весть быстро разойдется! – кивнул император и, взмахнув красной бархатной накидкой, отправился прочь из зала собраний.
Присутствующие поднялись со стульев, выказывая уважение правителю.
Тесерий, как и наказал Салвалефор, вышел на главную площадь ранним утром. Колокола громко гремели. Звон разлетелся за пределы города, оповещая о важном событии. Люди стягивались со всей округи, чтобы послушать важное сообщение. Давненько в Велерии не происходило ничего подобного, и вот уже на площади перед замком негде было и яблоку упасть. Крестьяне из близлежащих деревень тоже пришли, чтобы узнать обо всем из первых уст.
Спустя двадцать минут Тесерий вышел на возвышение эспланады и поднял руку вверх, привлекая внимание. В некотором отдалении от него стояли представители знатных домов.
– Уважаемые жители Велерии! – начал он. – Сегодня я хочу сообщить вам важную новость!
Народ начал шушукаться и улюлюкать, гомон прошелся волной по всей площади.
– Вчера, – громогласно продолжил он, – я получил весть из деревни Сане. Как вы знаете, на протяжении многих веков мы истребляем волков как основную угрозу для нашего императорского рода и государства.
– Да! – возликовала толпа.
– Давным-давно наш предок, достопочтенный заклинатель Мираксес, в видении узрел Волка, что восседал на троне, и Велерию, охваченную огнем. И вчера в деревне был замечен огромный демонический Волк.
Людской гомон вновь разнесся по всей площади.
– Теперь, когда мы знаем, что наш истинный враг, – еще громче продолжил он свою речь, – находится в нашем мире, в наше время… Мы сможем уничтожить его!