Он стоял на вершине, глядя прямо на Ан. Сияние совершенно не слепило глаза, только окутывало фигуру молодого человека, даря мягкое доброе тепло.
Торопиться не требовалось, он отлично понимал, что не успеет вернуться к закрытию ворот, а ночевать под стенами города не хотелось. К тому же, в седельной сумке у него было теплое одеяло, так что перспектива ночевки на природе совершенно не пугала юношу. Особенно если учесть, что с того самого момента, когда он пришел в этот мир, ночевать под открытым небом приходилось намного чаще, чем под крышей.
Обернувшись к ближайшему дереву, он чуть улыбнулся, прикинул расстояние до ближайшей ветки, подпрыгнул, ухватившись за нее, и одним движением забросил себя наверх. Устроившись в переплетении ветвей, он смотрел на солнце.
Меньше всего он мог ожидать, что на эту же вершину выйдет еще один человек — и остановится, наблюдая за солнцем.
— Красиво, правда?
Человек вздрогнул и обернулся.
На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать два, довольно высокий, длинные темно-русые волосы, доходящие до середины спины, находились в организованном беспорядке — в общем, парень мало чем отличался от среднестатистического шалопая всех миров и народов. Если бы не изумрудно-зеленые глаза, которые в Анлионе встречались чрезвычайно редко: люди обладали глазами всех оттенков коричневого, эльфы — синего, криэйторы — черного и так далее. Но зеленый, особенно такой чистый зеленый, встречался действительно редко…
— Красиво, — юноша кивнул. — Не думал, что даже в таком безлюдном месте найдутся люди.
— Надоело сидеть в городе, — Шерт пожал плечами.
— Это бывает, — согласился он и бросил взгляд на часы.
Наручные часы — явление в Анлионе опять же довольно редкое, это Воитель уже успел заметить. Но вовремя вспомнил, что все ребята-драконы носили на запястье браслет часов разной степени сложности, так что редкость совершенно не означала невозможность.
Только вот процент редкостей, собранных в этом парне, рос едва ли не на глазах.
— Возникает у меня такое чувство, что я тебе каким-то образом мешаю… — протянул Шерт, углом глаза следя за молодым человеком.
— Магия иногда не любит лишних глаз, — согласился он.
— О, так ты маг? А какой стихии?
— Самой таинственной и непознанной, — он улыбнулся. Говорить открыто с первым встречным, понятное дело, ему совсем не хотелось: мало ли чего можно было ожидать от этого самого встречного.
— Интересно…
— Возможно. Но сложно. А порой даже больно, — он потер правое предплечье, едва заметно поморщившись. — Магия далеко не всегда безопасна для мага, каким бы могущественным он не был. Иной раз сильно наоборот.
— Не могу не согласиться, — кивнул Шерт.
— Мне кажется, ты не маг, — заметил парень.
— Не маг, но знавал одного мага… История закончилась весьма печально.
— Вот и я знавал тех, кому не повезло, — он передернул плечами, что-то вспомнив.
— Начинает мне казаться, — задумчиво произнес Шерт, — что ты собираешь совершить что-то очень и очень страшное.
— Да нет, наверное, — юноша снова улыбнулся. — Я всего лишь вернусь домой. Думаю, меня там уже заждались.
— Хорошо, когда есть те, кто ждет, — согласно кивнул он. — Это самое лучшее, что может быть у человека…
Шерт спрыгнул с дерева и взглядом нашел тородда.
— Не буду тебе мешать. Счастливо добраться домой.
— Спасибо.
Молодой человек проводил взглядом всадника и снова посмотрел на солнце. Чуждое ему солнце…
Несколько мгновений спустя он скрылся в портале.
Дракон бросил взгляд на звездную карту, развернутую на столе и отвернулся, принявшись рассматривать звезды через небольшой иллюминатор.
Все сведения, которые удавалось собрать разведчикам, теперь попадали прямиком на его компьютер, уже оттуда шли к Старику. Впрочем, Альтар сильно сомневался, что тому повезет остаться без эльфийского внимания — а значит любое общение может привести к катастрофе. Поэтому он решил про себя, что вызовет Антар только в самом крайнем случае, несмотря на слова Лидера.
На звездной карте, точь-в-точь повторяющей бумажную, спроецированной в трехмерном изображении в центр комнаты, ярко-алыми тонким линиями рисовались маршруты каждого из разведчиков; жирная белая линия показывала предполагаемый курс захваченной эскадры — эти данные были рассчитаны исходя из шифровки, присланной Закатом.
Альтар не сомневался в истинность данных, но вот какова вероятность того, что эскадра в один прекрасный момент не сменила курс?
И еще ряд вопросов он задаст лично Закату, если однажды удастся встретиться: почему он не проследил за эскадрой, почему ограничился только шифровкой, почему бежал с базы?! Этих «почему» было очень много, но пока командир заставил себя не думать о них — все равно это будут только домыслы. Правда, пробегала временами на задворках сознания навязчивая мысль-догадка — молодой дракон предал свой народ.
Впрочем, проблема юного пилота могла подождать хотя бы до того часа, когда этого самого пилота отловят на бескрайних просторах Анлиона и вернут на родину. А пока стоило подумать о том, как уничтожить захваченные корабли.
Задачка была тоже не самой простой: раз уж объединенный отряд эльфов и криэйторов сумел увести боевые машины и даже уйти от преследования, защитить их они тоже в состоянии. Причем наверняка всем понятно, что необходимы именно исправные корабли — металлоломом угрожать неэстетично и не особо эффективно.
Впрочем… Впрочем, «Крыло смерти» только одно — а значит, достаточно уничтожить только один корабль. Остальные тоже будут представлять опасность, но с ними уже в состоянии справиться и несколько военных кораблей: планете они не несут серьезной угрозы. Особенно если не пропустить их к этой самой планете, что не так уж и сложно сделать.
Альтар вздохнул. Века космического господства приучили драконов к некоторой беспечности, и сейчас Дранлон оставался совершенно беззащитен. А поскольку Лидер и Рамаррин под эльфийским колпаком, подготовиться к обороне планеты было невозможно: только они могли отдать приказ.
Пока же оставалось только ждать, пока разведка что-нибудь найдет. Или ничего не найдет.
Дракон поежился. Перспективы складывались совсем не радужные…
Телари и Вир знали ровно столько, сколько и все остальные — то есть, практически ничего, что было действительно странно. Обычно пилотов отправляли на задание, выдав максимально возможную информацию. Отсюда можно было сделать вполне очевидный вывод: этой самой информации нет и у командования.
Получалось, что ситуация очень и очень серьезна. Хотя, если часть эскадры действительно была угнана неведомым врагом, как поговаривали в коридорах базы, серьезнее проблемы быть не могло. И именно на поиски кораблей были посланы сотни истребителей-разведчиков.
По правде говоря, ни Телари, ни Вир не были по-настоящему серьезными бойцами, что в воздухе, что на земле, так что сейчас, посланные на поиски вместе с лучшими пилотами-истребителями, они казались неразумными детьми. Только вот об удачливости этой парочки ходили легенды: им всегда удавалось выходить из ситуаций, когда гибель была неизбежна. Но никто не мог сказать, к чему приведет вера в свою звезду на сей раз: они могут выполнить задание или остаться живы. Если повезет, то они выберутся, если нет… то хотелось хотя бы выполнить задание.
— Приборы — ноль, визуально — ноль, — привычно отрапортовала девушка и, вздохнув, добавила: — Вир, мне уже надоело это бесцельное блуждание. И вообще, не понимаю, зачем надо своими глазами проверять каждую песчинку?
— Затем, что передавали об эскадре, которая не отображалась на радарах. Тел, хоть для разнообразия, ты можешь не ворчать? — воистину ангельское терпение друга-напарника позволяло ему общаться и проводить с подвижной драконой больше времени, чем могли выдержать все остальные, вместе взятые. — Кстати, я бы не советовал тебе расслабляться, а то что-то терзают меня смутные предчувствия.