Выполняя приказ командира, Ант устроился на тородде поудобнее и что-то напряженно искал, тихо щелкая по гибкой, но жесткой поверхности мини-компьютера, который обнаружился на корабле. Временами щелчки затихали, и Закат косился на техника, надеясь, что тот уже сумел что-то накопать, но тот, не отвлекаясь на друзей, снова принимался щелкать. Выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее.
Наконец, Закат перестал отвлекаться на Анта, увлеченный рассказом Вериса. Техники самоконтроля интересовали вспыльчивого дракона в первую очередь, и было похоже, что маг когда-то весьма серьезно занимался ими.
Магия в нем еще не проснулась, но Верис утверждал, что это может случиться в любой момент, мало-мальски серьезный стресс может вызвать такой всплеск, что ничто живое, случившееся поблизости, не уцелеет. Закат отлично понимал, как опасен для других, поэтому жадно ловил каждое слово мага и выполнял его малейшие инструкции.
— Закат!! — вопль Анта разорвал тишину степи.
Лидер только покосился на техника, а тот, не обращая внимания на то, слушают его или нет, возбужденно затараторил:
— Ты понимаешь что! Это единственный портал, который вообще ведет на Антар, но он же — единственный нестабильный портал во всем Анлионе. Нас может попросту разорвать во время перехода!
— Интересно… — он покосился на Вериса.
— Я не знал, — спокойно заметил тот.
— Еще б он знал! На всех человеческих картах он отмечен, как нормальный, только наши и эльфийские идентифицируют его как небезопасный.
— Где ты взял эльфийские карты?
— В базе данных центрального компьютера.
— Что?! — голоса Заката и Симы слились в один.
— Не волнуйтесь, — Ант усмехнулся. — Никто не узнает.
— Да что ты говоришь?! — съязвил Закат.
— То и говорю. Слушай, я на этих компьютерах вырос, неужели ты думаешь, что у меня нет навыков по бесследному путешествию в нашей сети?! — он усмехнулся. — Порой я новости узнаю быстрее, чем Лидер.
— Ну и что узнал?
— Кроме портала? В общем, дела у наших сильно так себе: во время планового прохода над Анчаром были отбиты девять наших кораблей, которые пропали без вести. Закат, помнишь?
Юноша согласно кивнул. Опасения оказались вовсе не напрасными, и очень хотелось надеяться на то, что лидеры получили шифровку. Но…
— Но найти их так и не удалось, — жестко закончил Ант. — Далее, погибли пилоты базы Айвил. Судя по всему, они участвовали в поисках этих корабликов…
— Как их звали? — Закат замер на месте.
— Вир Лагер и…
— Телари Ниикат, — закончил он. — Великий Воитель…
Ант помолчал.
— Кстати, судя по ряду сообщений, поисковыми отрядами командует не Лидер и даже не планет-координатор. Как думаешь, кто и почему?
— Значит, Старик.
— Не-а. Старик, похоже, полностью переключился на оборону Дранлона — его отозвали с Антара на базу. Поиски ведет Альтар.
— Да что же там случилось?! — не выдержала Сима.
— То, чего стоило бы опасаться. Что-то серьезное угрожает даже не вашим лидерам — всей вашей планете, — мрачно заметил маг. — Новости самые тревожные.
— Это все секретно, — буркнул Закат.
— Потому-то и тревожно. Похоже, у Великого Желтого Дракона и его соратника крепко связаны крылья.
— Плохо дело, ребята… — резюмировал Ант.
Ему очень хотелось сказать: «Нам надо вернуться». Вернуться, чтобы встать на защиту родной планеты. Никто не помнил, когда последний раз Дранлону грозила настоящая беда, но сейчас, когда специалистов их уровня наверняка не хватало…
— Нам надо вернуться, ребята, — тихо произнес Закат. — Нас ждет наша планета.
Верис про себя улыбнулся. Если бы сейчас молодой дракон не сказал этого, он бы постарался убить его. Потому что дорога к благим целям, проложенная такими руками, оказалась бы залита кровью от начала и до конца. А сейчас… Сейчас у них был шанс, шанс не только помочь своей расе, но и изменить все так, как они хотели изначально. Одно дело, вступить в оппозицию с имеющимся правительством, и совсем другое — стать ему сменой.
Драконы тем временем не теряли времени даром: увязав все свое добро в один большой тюк, они отвели тороддов чуть в сторону и стреножили.
— Прости, но мы не можем взять тебя с собой.
— Не могу не радоваться этому. Я вернусь в свою деревню, без мага там тяжеловато.
— Спасибо за все, Верис.
— Спасибо вам. Мне светила невеселая перспектива анабиоза, а сейчас можно жить дальше. Я буду верить, что у вас все получится.
Драконы улыбнулись, отошли подальше друг от друга, чтобы огромные крылья не помешали взлететь друзьям, и последовательно перекинулись, сразу же поднимаясь в воздух. Последний из драконов, алый, одним когтем подхватил тюк и, сделав широкий круг, в несколько взмахов догнал остальных.
Человек еще долго стоял и смотрел на горизонт, туда, куда стремились алый, золотой и бронзовый драконы. Закат, Сима и Ант. Что их ждало там, дома? Он не знал, да и никто не мог этого знать, даже они сами.
Верис вздохнул, распутал тороддов — лишними эти животные в деревне никогда не будут, и двинулся в путь.
Глава X
— Знаешь, Шерт, мне все меньше и меньше верится в то, что ты остался нормальным человеком после занимательной лесной прогулки, — пробормотал Теник, разглядывая друга так, словно видел его впервые.
— В это сложно поверить, — он согласно кивнул.
Молодые люди и девушка сидели в кабинете Шерта, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ир Линдей был убит, но легче от этого никому из них не стало.
— Я бы и не поверил, если бы не слишком очевидные доказательства… — заметил он.
— Например?
— Например, ты не сразу узнал меня, когда увидел.
Шерт развел руками, признавая это.
— Что делать.
— Что делать, что делать… — Теник задумчиво посмотрел в окно, правда, увидеть хоть что-то в кромешной темноте было невозможно. — Понятия не имею, что делать. Скажи, ты уверен в том, что времени осталось совсем немного?
Сказать «ты скоро умрешь» у молодого человека не хватило сил.
— Абсолютно. Я уже назвал вам дату, когда меня точно не будет в живых. Но это может случиться и раньше…
— Ну да, когда твой друг найдет артефакт.
— Именно. Так что ничего с этим поделать в принципе нельзя.
— Все же не могу поверить, что Шерт уже умер, — Теник покачал головой. — Особенно когда он сидит передо мной.
— Придется, — криво усмехнулся упомянутый Шерт, вернее, та, кто был в его теле. — В любом случае, можете потихоньку готовиться к моим похоронам. Но до этого необходимо, чтобы Кита вышла замуж.
— Айран!
— М-м? — он посмотрел на девушку. Она впервые назвала его настоящим именем…
— Айран, ты… Ты не думаешь, что торопишься?
Он покачал головой.
— Когда меня не станет, ты будешь очень лакомым кусочком для всяких авантюристов.
— Не пытайся спрятать меня за спину Рейтарга!
— И не думал, — он пожал плечами. — Сестренка, ты носишь его кольцо, так почему бы тебе не стать его женой?
— Я… просто… — она чуть покраснела.
— Кита, я тебя не заставляю. Но…
— Я понимаю, — девушка кивнула. — Просто не думала, что это может случиться так быстро.
— Ты хоть с самим Рейтаргом говорил? — поинтересовался Теник, переведя взгляд с Киты на Шерта. — А то может оказаться, что жених-то и не в курсе.
— Говорил, разумеется, — он пожал плечами.
Свадьба была маленькой. Приглашены были только самые близкие друзья и родственники, те, на кого всегда можно было положиться.
Шерт практически не сводил взгляда с сестры, любуясь ею. Он не знал, сможет ли когда-нибудь еще увидеть ее, даже если ему повезет остаться в живых: путь Воителя не может быть простым. И многие бы согласились с тем, что правителю Анлиона не стоит испытывать сильной привязанности к кому бы то ни было. Правда, до правителя Анлиона еще надо было дорасти: сомневаться в том, что охота возобновится с удвоенной энергией, не приходилось.