Родион относился к представлениям как к работе. К тому же часть его домашних обязанностей напрямую перекочевала и в новые обстоятельства: забота о хозяйстве наравне с родителями, укладывание и контроль артистического инвентаря, переноска, перевозка и другие подобные заботы. Он не испытывал эйфории относительно выступлений, как Антон, но все равно тщательно готовился, потому что эта его работа не казалась похожей на предыдущие. Сейчас у него не было начальника, и двигали им не нужда и необходимость заработать, а желание оставаться с близкими и помогать им, и он делал это, не думая про деньги. Он воспринимал свою роль как выполнение домашних обязанностей, как приготовление еды, уборку.
В своих мыслях Родион боролся с желанием найти Арину. Он не мог просто взять и сказать себе: все кончено, прекрати! Она снилась ему. Во сне он видел, как они гуляли вместе, начинался дождь. Он кричал ей, чтобы она бежала с ним под какой-то навес. Сам мчался под этот навес, оглядывался, а Арины нет рядом. И вот он стоит, снаружи навеса льет дождь, а он один-одинешенек.
Что с ней и как она живет? Конечно, она помнит о нем, но вряд ли стремится к нему. Так он думал. Она написала ему, что же еще ждать? Да, он заплатил немалую цену за то, чтобы помочь ей. Но сколько она принесла ему ни с чем несравненных чувств, сколько радости, сколько весны! Родион не жалел того, что ему пришлось пережить ради Арины. Она не виновата. Он тоже не виноват. Вина лежит на тех людях, рядом с которыми они очутились. Пожалуй, думал он, она теперь не одна. Скорее всего, у нее появился новый друг, поклонник. Ведь она так привлекательна, такая красивая, умная, нежная! От мужчин у нее нет отбоя. Что ей стоит выбрать себе хорошую подходящую пару. А он, Родион, останется для нее прошлым. Остается только надеяться, что светлым прошлым.
Однако он предпринял еще одну попытку найти Арину. Придя к следователю, он рассказал о безрезультативности поездки. Родион задал вопрос, можно ли объявить Арину в розыск, чтобы полиция смогла найти ее? Следователь ответил так:
– Объявить могут родственники. Вы ей родственник? Нет. А на нет и розыска нет.
Тогда Родиону показалось, что надежды полностью растаяли. Ему необходимо принять это как есть. Но делать этого он никак не хотел, это не в его характере, он всегда старается бороться, даже когда не заметно успехов.
Чтобы понять, как действовать, он решил еще больше времени посвящать работе. Пришел сентябрь, время первых выступлений. Артисты и продюсер с волнением ждали этого, Родион же был спокоен. Первые две недели по выходным они выступали в клубе и большом культурном центре, в ресторане, в одну пятницу даже в школе. Первые выступления проходили довольно хорошо. В залах клубов и культурных центров заполнялось семьдесят-восемьдесят процентов мест. Продюсер слегка ворчал – он надеялся на полные залы. Но доходов даже с такой заполняемостью, по самым предварительным расчетам семьи, казалось вполне достаточно, чтобы чувствовать себя уверенными в будущем.
Приближался день – годовщина встречи Родиона с Ариной. Он помнил про этот день и решил сам для себя отметить эту дату по-особенному. Он приехал в Энск и пошел в то же кафе «Элит» и занял тот же столик, что и год назад. В тот вечер в одном углу бара сидела компания из пяти мужчин и женщин среднего возраста, вероятно, отмечая какое-то событие. За стойкой работала девушка. Родион заказал то же пиво, что и ровно год назад. Он решил сидеть и ностальгировать. Был будничный день, без выступлений. Выпив почти полную кружку, он слушал знакомые мелодии и смотрел на стены. Пиво дало ему немного расслабления.
Неожиданно Родион ощутил на своих глазах чьи-то ладони. Без сомнения, это женские ладони! Не помня себя от радости, он резко вскочил на ноги и обернулся. От его резкого движения стул, на котором он сидел, свалился на пол. Грохот падения привлек внимание официантки и всех людей в зале: они одновременно оглянулись в его сторону. У самого Родиона помимо его воли на лице мгновенно отобразилась радость, лицо тут же расцвело. Он глянул перед собой и увидел молодую женщину, которая отшатнулась от его неожиданных резких движений. Он глянул на нее и узнал, это оказалась… Наташа, его бывшая подруга. Родион замер, вся радость вмиг слетела с него, как пыль от резкого дуновения.