И он добился от нее той реакции, на которую, несомненно, рассчитывал. Она вздрогнула, как от ожога, и задышала часто, почти болезненно.
Пальцы Николаев легонько прошлись по ее плечам, затем скользнули вниз к прелестной ложбинке между грудями; и у нее перехватило дыхание. Ее груди под блузкой стали неожиданно тяжелыми. Господи, как хочется, чтобы он продолжал, подумала она вдруг с испугом и в панике откинулась назад. Но он уже убрал свои руки и небрежно сунул их в карманы брюк.
- Ты полагаешь, что хорошо пошутил, - сказала она, силясь сдержать дрожь в голосе. - В таком случае довожу до твоего сведения, что я не ценю подобные игры!
Ли скрестила руки на груди, как бы защищаясь, и этот бессознательный жест заставил его удивленно поднять бровь.
- А какого рода игры ты предпочитаешь?
- Я предпочитаю честность между людьми, - ответила Ли более громким голосом. - Предпочитаю доверие.
Ее сотрясала дрожь, поэтому она с силой сжала кулаки, чтобы не дать ему это заметить. Довольно, пора поставить его на место.
- Я не собираюсь использовать сэра Джона, - повторила она, почувствовав себя намного уверенней, ибо между ними вновь восстановилась стена враждебности. - У меня нет намерения пользоваться его кредитной карточкой. Я согласилась только потому, что твой дедушка был в хорошем расположении духа и мне не хотелось огорчать его отказом. Это вовсе не означает, что я собираюсь пуститься в разгул!
- Ну, зачем же так! Можешь располагать карточкой по своему усмотрению, протянул Николас скучающим тоном.
Вот так, подумала Ли, он сделал свое дело, сыграл задуманную игру, и ему уже скучно со мной.
Неожиданно она представила себе леди Джессику во всем блеске ее надменной элегантности. Сомнительно, чтобы от нее Николас устал так быстро. Они жили в одном мире, и Николас наверняка с удовольствием проводил целые дни в ее компании. Ну и черт с тобой! - подвела она итог своим мыслям.
- Что ты имел в виду, когда сказал, что я могу располагать карточкой по своему усмотрению? - спросила она холодно.
- Ну, - сказал он, внимательным взглядом окидывая ее фигурку, - ты могла бы купить себе новые платья.
- Что? - Она взглянула на него с изумленным видом. Что такое не в порядке с ее платьями?
- Платья, - сказал он, тщательно выговаривая звуки, как если бы разговаривал с человеком, туговатым на ухо. - Ты могла бы купить себе еще несколько.
Ли ощутила резкий прилив гнева. Он не только находит возможным шантажировать ее, но еще и диктует, что она может и что не может носить!
- Зачем? - спросила она внезапно. - Что тебе не нравится в моих?
- Они очаровательны, - произнес Николас протяжно, не теряя спокойствия, но совершенно не подходят для работы в моей адвокатской конторе.
- Ты не имеешь права решать за меня, что я должна носить, - сказала она возмущенно.
- Тут ты сильно ошибаешься, дорогая. Право я имею. - Его голос был низким и ровным, но теперь в нем уже проскальзывали и угрожающие нотки. - Не забывай, что ты теперь работаешь на меня.
- И ты полон решимости выжать все из своей рабочей силы.
- Это упрек?
Серые глаза смотрели на нее сверху вниз, не отпуская из своего гипнотического плена; и ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не уступить им.
- Упрекать тебя? - спросила она невинным голоском. - Как я могу даже допустить мысль об этом, если ты никогда не ошибаешься, если ты всегда прав?
Николас засмеялся, и в глазах его появилось неподдельное удовольствие. Весь его облик преобразился - от холодной надменности и отчужденности не осталось и следа. Словно солнце выглянуло из-за облаков, подумала Ли и поспешно отвернулась.
- Увидимся завтра в офисе, - сказал он, протягивая руку к портфелю. - У меня назначена ранняя встреча, так что тебе придется самой добираться туда.
Николас дал ей короткие, сжатые инструкции как добраться в контору, и она кивала с отчаянной надеждой, что запомнит все сказанное, и догадываясь, что он не любит повторять дважды.
Остаток дня она провела в Найтс-Бридже, стараясь вытеснить из головы воспоминания об этом разговоре и сам образ Николаев. Увы, попытки были тщетны. Повсюду: в своей комнате, на улице, в кофейной, в магазине - Николас стоял перед ее мысленным взором, и она продолжала с ним спорить. Прямо какой-то заразный вирус, подумала Ли с горькой усмешкой.
Тем не менее, она сумела сделать кое-какие покупки. Самые минимальные, потому что, несмотря на щедрое разрешение со стороны сэра Джона, не могла заставить себя тратить свободно чужие, деньги. Для этого она была слишком гордой. Купила лишь кое-что из одежды, что показалось ей подходящим для офиса и отвечающим вкусу Николаев.
А если и это не покажется ему подходящим, подумала она, нервно одеваясь следующим утром на работу, останется лишь пойти и броситься с ближайшего моста в Темзу. От этой мысли на губах ее невольно появилась улыбка, которой хватило на всю дорогу до работы. Однако, стоило только войти в офис, болезненное, нервозное чувство возникло снова.
Николаев на месте не оказалось, и ею занялся один из служащих, который отвел ее на рабочее место, на ходу посвящая в курс дела. Звали его Фрэнком. Вопросов она задавала мало - старалась все запоминать с первого слова.
- Не волнуйтесь, вы справитесь, все будет очень хорошо, - заметив ее состояние, улыбнулся он.
- Правда? - с тревогой спросила Ли, и Фрэнк ободряюще кивнул в ответ.
У Ли вырвался вздох облегчения, на губах заиграла улыбка. Этот человек не мог знать, как много значила для нее уверенность в ее способности. Работа была непривычной, но она непременно должна доказать, что может выполнять ее. Не хватало еще, чтобы Николас пришел к выводу, что она не соответствует новой должности, и отказал ей от места!
К концу дня она почувствовала нешуточную усталость. Но когда остальные коллеги, убрав бумаги, направились к дверям, она осталась сидеть за столом, а в ответ на удивленные взгляды с улыбкой покачала головой.
- Вы все стартовали раньше меня, и мне придется поработать сверхурочно, чтобы не отстать, да и для вас не быть обузой.
- Что же, неплохая мысль, - согласился Фрэнк. - Во внерабочее время Николас умеет быть приветливым и чрезвычайно милым, но здесь он невозможно строг и очень требователен. И не привык ждать, если ему требуются какие-то материалы.
Ли слабо улыбнулась в ответ. Как он сказал? Приветливый и милый? Как же, дождешься от него!
Она попрощалась с коллегами до завтра и переключила все свое внимание на работу, подняв голову лишь тогда, когда услышала звук отворяемой двери.
Меньше всего она ожидала появления Николаса. Он не давал о себе знать в течение всего дня, и она уже решила, что он не появится вовсе. Поэтому ее глаза широко раскрылись от удивления, когда она увидела его высокую фигуру в дверном проеме.
- Еще тут? - коротко спросил Николас, входя в комнату, которая сразу же показалась ей тесноватой.
Ли выдавила легкий смешок.
- Есть над чем поработать, - сказала она легким тоном, указывая на разложенные на столе бумаги.
- Зайди ко мне в кабинет, - устало сказал Николас, проходя вперед и ожидая ее на пороге, Она быстро встала и последовала за ним, сожалея, что не ушла чуточку раньше.
Кабинет показался ей еще более тесным, чем общая комната. Николас уменьшал любое помещение своим присутствием. Он приблизился к окну и с отсутствующим видом стал смотреть вниз на улицу. Выглядел он мрачным и озабоченным.
- Пока работа мне очень нравится, - наконец решилась нарушить молчание Ли.
- Что-нибудь изменилось по сравнению с тем, чем ты занималась в библиотеке? - последовал вопрос.
- Мало что, - пожала плечами она. - Здесь тоже приходится иметь дело с книгами.
- Тебе уже показали справочную библиотеку? - Да, конечно.
- Сегодня я целый день отсутствовал, - начал Николас, усаживаясь за массивный стол и устало потирая пальцами глаза. - В нашем бизнесе дела не всегда идут как запланировано.