Пока она, заинтригованная, возилась на кухне, осматривал комнату. За лето почти ничего не изменилось. Стопка учебников на латыни. Коробка из-под последней версии «Фенестри» /лат. «окна»/. Коперниковская медаль отца. Видели когда-нибудь? С одной стороны портрет самого Коперника, с другой — селеноцентрическая схема мира.
Ленка вернулась с колой. Слышал, опять пошла кампания против биотехнологий. А «зеленые» в ответ выбросили лозунг: «Нам нечего терять, кроме пищевых цепей!».
— Готова?
Захара в свое время передернуло. Ленка просто удивилась.
— Сначала нашли много свинцовых пуль. Потом остатки библиотеки.
— Такая книга одна?
— Да. Жалко, плохо сохранилась.
— Но там есть?..
— Есть.
— Я одну видела. В Эрмитаже.
— Как тебя пустили? Небось самый дальний подвал…
— Женские хитрости.
— Потрясающе! — сказал я.
Кроме Эрмитажа в мире всего два экземпляра. В Британском музее и в Лувре.
Ленка потянулась к ящику.
— Лучше не трогай! Бу уже обжегся. Краска там, что ли, токсичная. Может, серебро добавляли.
Я и сюда, если честно, не потащил бы. Но Ленка всегда этим интересовалась. Даже странно.
— Переживу!
Взяла книгу. Ничего не случилось. Половины страниц не было, но самое главное осталось. То, чего уже лет двести не найдешь ни в одном сборнике мифов Древней Греции.
Ленка профессионально перелистывала за верхний правый угол.
— А тебе не попадет?
— Не должно. Я ведь только показать взял. Знаю, как это важно для тебя.
— Да. — Нашла гравюру. — Спасибо.
Человек, прикованный к скале. Само по себе зрелище неприятное. Если бы на этом неприятности и заканчивались. Почти все экземпляры мифа о Прометее были уничтожены еще во времена Трансформации или сразу после. Дошедшие до нас найдены и сданы в музеи уже потом. Вы про них, наверное, и не слышали.
Потому что контакт с ними реально опасен. Настолько реально, что из этого даже не получилось раздуть сенсацию, как из проклятия гробницы Тутанхамона. Там дело оказалось в серебряных украшениях, оставленных, по всей вероятности, специально для грабителей могил.
А болезни тех, кто имел дело с Прометеевым мифом, необъяснимы. Даже в наш не особо страдающий век.
— Поздравляю, — сказала Ленка с нулевой интонацией.
— Поздравлять надо Бу. И Арнольдыча. Но это не все.
— Не все? — Подняла глаза. Впервые с момента, как открыли ящик.
— Мы нашли кладбище.
Пожалуй, и не знаешь, где тут находка номер один. Кладбищ не отыскивали уже лет сто. Я имею в виду не мемориалы вроде Пер-Лашез, а настоящие захоронения.
Пришел мой черед рассказывать.
— …В Трансильвании, наверное, дольше всех был обычай хоронить прямо в кровати и приколачивать крышку.
Наш Арнольдыч, кстати, этой темой занимался. Его статья о том, что фиксация крышки мотивировалась именно суеверным страхом перед вампирами, наделала немало шуму.
— А что сказал гениальный Булгаков?
— При Арнольдыче лучше не повторять.
— Ну-ка, ну-ка!
— Опять развернул в свою пользу.
Из-за своих завиральных идей Бу поругался с Арнольдычем еще на дипломе и не попал в очную аспирантуру. Арнольдыч мужик ого-го, кафедру создал, тему вампиров пробил, но к нему же подход нужен.
— Короче… Бу решил, что все это вообще элемент их культуры.
— Их?
— Да. Не нашей.
И снова у Ленки странная реакция. Будто вспомнила что-то печальное. Взгляд ушел в сторону, губы поджались.
В наших с Бу концепциях много сходного. Я тоже уверен: вампиры — нечто большее, чем легенда. Но считаю, что они и неандертальцы — одно и то же. Люди вытеснили их, как более жизнеспособный вид. Те были всеядны, жрали даже друг друга; кроманьонцы совершеннее. Кровь — концентрация жизни, эволюционно прогрессивный способ питания. А с переходом на биотехнологии никто, кроме гурманов, не пьет животную. Укус давно стал частью любовной игры, не более.
Однако Бу занесло намного, намного дальше. Я сам постоянно твержу: наука нуждается в большом взрыве. А он уже изготовил чертеж бомбы.
Первый тезис Бу: вампиры не просто параллельная ветвь гоминид, а прямые предки людей. Это еще ладно, можно принять, поспорить.
Второй же тезис ввел Арнольдыча в состояние первобытной свирепости. Хотя он сам заразил нас тайной вампиров.
Так вот. По версии Бу, люди стали людьми совсем недавно. Никак не сотни тысяч лет назад. Всего пару веков. Собственно, и вурдалаки не вымерли, а растворились среди нас. Активные точки на сонной артерии якобы не только эрогенная зона, а рудимент древнего механизма очеловечивания.