Я вышел наружу. На месте, где сидела София, была развезена внушительная лужа крови. Кажется, кто-то пальцем пытался что-то на ней написать, но кровь растеклась и уничтожила надпись.
Дождь все не унимался, бомбардируя улицы ледяными струями, но теперь они были мне приятны. Мне стало жарко, и с каждой секундой все сильнее, словно внутри меня развели костер. А мокрый асфальт казался таким прохладным.
Я сбросил с себя полотенце и вдруг увидел, что это вязаное покрывало с узором из разноцветных сердечек, составляющих инициалы А. и П. Остановившись посреди пустой улицы, я методично расстелил его и лег, подставляя себя дождю. Это был невиданный кайф - мне показалось, что я вижу себя сверху, светлое пятно на темном асфальте, потом я взлетал и опять падал, вокруг шумели какие-то голоса, кто-то дотрагивался до меня, еле слышно выли сирены, и в конце чей-то очень знакомый голос сказал: “Алекс Бенедикт, ты сумасшедший сукин сын!”. Но я не мог вспомнить даже, мужской или женский это был голос. А уж чей - и подавно.
*
НОА И РОРИ
Врачи сказали, что я дешево отделался, даже не заработал пневмонию. Но честно говоря, мне было наплевать на мое состояние. Все время, что было проведено в больнице, я провалялся, тупо глядя в потолок и односложно отвечая на вопросы медперсонала. Единственным осмысленным действием был заказ билетов на самолет и просьба привезти из гостиницы мои вещи. Я летел домой.
Когда я вышел из здания больницы, уже стемнело, до моего рейса оставалось меньше часа. Уже у входа меня догнала дежурная.
- Мистер Бенедикт, вас просят к телефону.
Интересно, кто?
- Привет, Ноа, - сказал я первым.
- Как ты узнал, что это я?
- Больше некому. В каком виде ты предпочитаешь получить гонорар? Ты ведь поэтому звонишь?
- Ты мне ничего не должен. И я не поэтому звоню.
Я устало вздохнул.
- Должен. И долги мне не нужны.
Его голос был спокойным, без всякого намека на эмоции.
- Алекс, не инкриминируй мне лишние добродетели - бескорыстия среди них сроду не было. Я просто забрал твой выигрыш в казино.
Я промолчал, не зная, что сказать. Тогда он спросил:
- Когда ты улетаешь? Ро хочет тебя увидеть.
- После всего, что я наговорил?
- После всего, что произошло. Не отказывай ей в этом.
- В 23.45, рейс на Лос-Анджелес.
Я повесил трубку, не прощаясь и не зная, правильно ли поступил. Возможно, какая-то моя часть хотела увидеть их еще раз. Но она была в меньшинстве.
Народу в аэропорту было мало. Я сел в одно из кресел и постарался ни о чем не думать - очень полезное умение, приобретенное мной в больнице. Честно говоря, в последнее время я только этим и занимался.
Внезапно на место рядом со мной грохнулось что-то яркое и заметно контрастирующее со стерильностью аэропорта. Я скосил глаза и увидел кислотного приятеля Рори с волосами цвета крэнберри. Харлан, да? Он рассматривал меня с пугающей веселостью бешеного щенка.
- Можно вас поздравить? Мы с Рэйч и не предполагали, что у вас может все получиться.
Чему я научился за время, проведенное в Филадельфии, так это не шарахаться от нежити. Хотя иногда следовало бы.
- О чем ты говоришь? - спросил я. Его глаза изумленно и ярко засверкали за розовыми стеклами очков, похожих на мотоциклетные.
- Как это - о чем? Так это не вы, что ли?
Сообразив, что я видимо не в курсе, он с удовольствием сообщил:
- Перл грохнули!
- Как?.. - только и выговорил я.
- Насмерть. Застрелили! Говорят, у нее в груди была такая дырка - башку можно просунуть. И прямо во время вечеринки. Да там такой галдеж стоял - немудрено, что никто не слышал…
Он еще раз внимательно посмотрел на меня.
- Это могло быть заказное убийство. А могла быть месть. Лично я знаю массу народу, кто после ее смерти вздохнул спокойно. Интересно только, кто станет теперь новым ставленником?
Я ощутил сильнейшее желание пришибить его, но внезапно он оглянулся.
- О-о… тут пришел кое-кто, с кем мне не хотелось бы встречаться. Ну пока, Алекс Бенедикт. Я знавал человека, который согласился убить свою сестру, только чтобы стать вампиром, поэтому… втройне приятно было познакомиться.
Он исчез стремительно, как электрическая искра, и через секунду около меня остановились Ноа и Рори. Она обнимала его за талию.
- Вижу, тут все нормально… - сказал я. - Теперь можно называть вас миссис Крысиная Волчица?
Рори присела на корточки рядом со мной. Я позволил ей взять мою руку.
- София и не подозревала, как закончит свою жалкую жизнь… Алекс, ты плохо выглядишь.
- Но чувствую себя хорошо. Это все?
Я тут же пожалел, что сказал так. Во мне боролись противоречивые чувства, и я с трудом понимал их природу.
Зеленые глаза Рори затуманились. Она дотронулась губами до моей руки.
- Все правильно, - сказала она тихо, выпрямившись и снова отойдя к Ноа. - К нам нельзя привыкнуть. Это ненормально. Данте правильно сказал - ни одному из нас нельзя до конца доверять.
- Подожди.
Я поднялся и обнял ее.
- Ро, я хочу поблагодарить тебя. Вас обоих. - Я посмотрел на Ноа, он слегка улыбался. - Ребята… я вас люблю. Но поймите - сейчас мне очень тяжело вас видеть.
Она всхлипнула мне в плечо.
- Все должно было быть не так.
Ноа медленным движением взял ее под руку и потянул на себя, но она только еще сильнее прижалась ко мне. Ее растрепанные волосы падали на мое лицо и потихоньку сводили с ума.
- Нет, не так. В идеале всего этого вообще не должно быть. Ро… Алекс опоздает на самолет.
Наконец она оставила меня, покорно отойдя за спину Ноа так, что мне остались видны только бледные тонкие пальцы на его плече и огненная прядь, как язык пламени на черной коже пиджака.
Я хотел спросить напоследок, кто же убил Перл, потому что никто так и не заговорил об этом. Но мне не было очень уж интересно и легче от ее смерти не стало. Поэтому я спросил другое:
- С вами будет все в порядке?
Ноа едва заметно пожал плечами.
- Раз мы все еще здесь и все еще живы… значит, Данте волнуют другие вещи. Но мы сегодня же планируем уехать из Филадельфии. Все ведь может измениться.
Я знал, что он так скажет. Какая разница, в общем-то, кто убил Перл? Она была настолько уверена в своей незаменимости, что демонстративно отказывалась от охраны, надеясь на Данте. Но ей и в голову не приходило, что будет, если она вдруг начнет ему мешать или - в лучшем случае - он просто перестанет в ней нуждаться.
Объявили мой рейс, и толпа послушно двинулась к выходу на поле. Я не умел прощаться и не хотел оглядываться - не хотел видеть, как они превращаются в прозрачные тени, растворяются, исчезают, словно я никогда их не знал, но… Еще одна дурная привычка.
Их не было. Они ушли. В очередной раз они все сделали правильно.
*
АЛЕКС (2)
Я неплохо переношу перелеты, но сейчас мне хотелось принять снотворное и заснуть до самого Л.А. Или вообще навсегда. Интересная мысль.
Рядом со мной бесшумно села девушка. Искоса я бросил на нее взгляд - хорошенькая, светлые волнистые волосы заплетены в странную косу. Пенни любила косы, но такие она не плела.
Заметив, что я рассматриваю ее, моя соседка сказала:
- Коса плетется из шести прядей, а не из четырех, поэтому выглядит необычно.