Филадельфия стала золотой серединой, но сейчас она, похоже, ничем не отличалась от Чикаго. Складывалось впечатление, что этими городами управляет один и тот же человек. Вот сомнения в том, человек ли это вообще, и привели Пенни в эту чертову дыру.
Я понятия не имел, что делать дальше. По идее, если хочешь выяснить что-то, касающееся вампиров, лучше выяснять это у них самих. Но среди вампиров у меня знакомых не было никогда, если не считать того охранника из офиса киностудии и…
Рори?
Странное знакомство и странная личность. Я не знал, как ее воспринимать, но если мыслить логично - вампиры происходят от людей, а люди бывают разные. Следовательно, вампиры тоже должны быть разными. Может быть Рори удачным исключением из общей толпы? Из рассуждений выходит, что да. Это логично, но вампиры вообще-то не совсем логичные существа, и полагаться на логику было бы опрометчиво. Это если бы у меня был выбор. А его-то у меня и нет.
Было два часа ночи - до утра еще далеко. Портье принес мне телефонную книгу, и быстро, чтобы не передумать, я набрал номер больницы святой Беатрис и попросил позвать Рори. Там никто не удивился. Я прождал минут пять, но когда услышал ее голос, чуть было не бросил трубку.
- Рори?.. Это Алекс Бенедикт… помните, укушенный?
- Где уж забыть, - ответила она спокойно.
- Вы меня простите?
Она сделала паузу. Потом сказала:
- В моем положении нельзя позволить себе держать на кого-то зло из-за пустяков. Чем могу помочь?
- Вопрос, который вы сейчас задали - обычный оборот, предусмотренный этикетом, верно ведь? Но я воспользуюсь этим и поймаю вас на слове. Мне действительно нужна помощь.
Рори опять замолчала, и я подумал, что она уже не ответит. Но я ошибался.
*
РОРИ
Я все еще не мог поверить в происходящее. Она сидела напротив меня в длинном трикотажном платье травяного цвета и внимательно слушала. Почему я позволил этому случиться? Ответ скорее всего был прост - мне не с кем было поговорить и не с кем поделиться своим горем. Не спорю, что Рори - не лучшая кандидатура для этого, но у меня не было ни времени, ни выбора.
Мне казалось, что я не смогу разговаривать с ней, но это оказалось совсем несложно. Допустим, бояться мне нечего, если ее за убийство ждет смертная казнь. Я, в общем, почти и не боялся, однако все время ждал от нее каких-то действий, реакции, отличной от человеческой. Но она сбивала меня с толку тем, что упорно вела себя как человек. Если не разглядывать ее глаза и не обращать внимание на прозрачную кожу и стремительные, незаметные глазу движения, которые она иногда делала… Да не в этом дело. Главное - она совсем не выглядела холодной. Мертвой. И ей почему-то было до меня дело.
- Чего именно ты хочешь? - спросила она просто.
- Чтобы ты сказала, каковы мои шансы.
- Ну это смотря что ты задумал.
Когда я думал об этом, мои руки сами сжимались в кулаки. И сейчас тоже.
- Моя сестра хотела написать убойную статью о том, что происходит на вершине власти Чикаго. Для этого она поехала в этот гадючник и устроилась работать на “Inferno”.
- Что за странный выбор.
- Конечно, формально киностудия принадлежала какому-то типу, раньше занимавшемуся политикой. Но из множества непроверенных слухов Пенни сделала вывод, что настоящая хозяйка киностудии - кажется, ее зовут Перл - мало того, что монстр, да еще и фактически управляет городом, а власть имущие люди Чикаго - с удовольствием или без - но мирятся с таким порядком. И если это так… ты должна ее знать.
Рори покачала головой.
- К счастью, не лично. Конечно, я знаю, кто такая Перл. И то, что сделала твоя сестра, было очень рискованно и глупо. Почему ты не отговорил ее?
- Думаешь, эта упрямица посоветовалась со мной? Я получил ее первое письмо, когда был в Европе, - она описала свои планы, просила не переживать и сообщила, что устроилась на киностудию. Потом второе - уже из Филадельфии, где возник филиал “Inferno”. О том, что вокруг уйма монстров… Я тебя не оскорбил?
- Спастбо, что спросил. Продолжай, пожалуйста.
-…И о том, что Перл, кажется, принадлежит не только киностудия, но еще сеть ресторанов и казино.
- “Санрайз”.
- Вроде того. Филадельфия - важный порт, но судоходство, бизнес, связанный с морем и прочие промышленные предприятия Перл оставила другим и просто сшибает с них часть прибыли. Еще написала, что, возможно, удастся ее увидеть. А третье письмо… вот.
Я показал Рори письмо Пенни. Она внимательно перечитала его и вернула.
- Одного не понимаю, Алекс, - сказала она наконец. - С чего ты взял, что это предсмертная записка?
Я посмотрел на нее с недоумением.
- А какая же?
- Лично я вижу несколько вариантов. Она так увлеклась чем-то или кем-то, что не мыслит без этого жизни, но знает, что тебе это не понравится - это раз. Ее заставили это написать - это два. И наконец - она вообще ее не писала. Это три.
- Ты это серьезно?
- Я говорю, что такое возможно. Лучше, чтобы это был вариант 1. Извини, но если Перл поймала ее на шпионстве, то мне ее жаль. Перл могла заставить ее это написать, а потом делать с ней, что захочет. И в конце концов уничтожить.
- Я убью ее… - В этот момент я, кажется, сам в это верил. - Даже если это будет стоить мне жизни.
Рори положила свою руку на мою, и на этот раз я ее не отдернул.
- Не принимай поспешных решений. Ты в любом случае не сможешь убить Перл, но возможно, что убивать ее не за что.
- Таких, как она, всегда есть за что.
- Это верно.
Я внимательно посмотрел на нее.
- Ты что, ренегатка? Почему ты так себя ведешь? Ты не должна быть солидарна со мной и с кем бы то ни было. Это противоестественно и пугает. Гораздо естественнее было бы, если бы ты, выйдя из этого номера, позвонила Перл, и та закопала бы меня в землю рядом с Пенни.
Она отвечала мне немигающим взглядом.
- Ты хочешь, чтобы я это сделала?
- Я хочу, чтобы ты помогла мне закопать в землю Перл, но не могу этого требовать. Если пожелаешь, я тебя найму. Денег у меня хватит.
- Понятно, но боюсь, у меня не хватит смелости. Думаешь, мы, не-мертвые, всесильны и ничего не боимся? Боимся и еще как. Я боюсь Перл. Все боятся Перл. А сама Перл боится кого-то еще. Нет истины последней инстанции, сам знаешь. Но…
- Что “но”?
Она осторожно улыбнулась кончиками губ и встала.
- Есть одна звездная парочка, моей породы, как ты говоришь. Они может, и денег не возьмут, для них убийство - удовольствие, а авторитетов не существует. К тому же один из них мне должен. Я попробую связаться с ними. Так что увидимся завтра, уже поздно.
- То есть рано?
- Да кому как.
Рори вышла как порыв ветра. И только сейчас я вспомнил, что не поблагодарил ее, и… что она так и не ответила на мой вопрос.
*
ПРИРОЖДЕННЫЕ УБИЙЦЫ
Я с большим трудом привыкал к изменению режима и забивал мигрени таблетками. Это хоть немного, но помогало. Подумать ни о чем я не успел - после захода солнца позвонила Рори и разбудила меня.
- Нам везет. Они здесь и согласились поболтать. Я конечно, могу поговорить с ними сама…
Это меня задело чисто по-мужски, что, в общем, было неуместно. Так же, как войти в клетку с леопардами из одного позерства.