Можно подумать, Радмир не мог выбрать супругу сам, без всяких смотрин. Лучше бы на новые дороги деньги потратил, да на защиту границ! Того и гляди, половецкие войска нагрянут. Слыхала, они давно готовятся к нападению.
Но, видимо, князю удалось убедить вече, что это необходимо. Событие каким-то образом поднимало его популярность и укрепляло власть.
Якобы даже девка из простого люда может стать невестой князя при соответствующих рекомендациях родни или старейшин деревни. Молодой князь и так уже успел отличиться в принятии законов, а теперь еще и это…
Слухи о празднествах во дворце наверняка разлетятся по городам и весям.
Но пока они были нашему ковену только на руку.
В каком ином случае можно проникнуть в княжеский терем? Верно, ни в каком. А вот во время такой суматохи проще подобраться к нужным свиткам.
Однако мне все равно чудилось, что все это проводится для отвода глаз. А на самом деле Радмир давно определился, кого возьмет себе в жены.
Девицы все утро шептались о какой-то Неждане из Златогора. И вскоре я получила возможность лично на нее взглянуть.
Я как раз выходила из терема, чтобы подышать свежим воздухом, когда во двор заехала позолоченная карета. Лакей отворил дверцу и подал руку девушке, которая спустилась по ступенькам, горделиво поглядывая по сторонам.
В ней сразу виделись стать и лоск. Золото и самоцветы, украшающие ее платье, лишь подчеркивали ее природную красоту, но не затмевали ее. Глаза ее, похожие на драгоценные каменья, внимательно осматривали двор, оценивая, как мне показалось, все вокруг. Она держалась с такой уверенностью, будто родилась в этом тереме, а не прибыла сюда впервые.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть ее лицо получше.
Что-то в ее облике вызывало у меня легкое беспокойство.
Не было в ней той простоты и искренности, которые можно увидеть у девушки из народа. Скорее, в ней читалось высокомерие и расчетливость. И немудрено, если ее отец — градоначальник. Его город был назван так из-за золотоносных гор, располагающихся неподалеку. Наверняка он имеет деньги и с рудников.
Мое внимание привлекло движение у входа в главный терем. Там уже стоял сам Радмир, окруженный своими приближенными. Он смотрел на прибывшую девушку с явным интересом, но без той пылкости, которую я бы ожидала увидеть у влюбленного мужчины. Его взгляд был скорее оценивающим, как у купца, выбирающего товар. И я так не поняла, желал ли он видеть именно ее.
Я же смотрела на князя, оценивая его, но больше всего пыталась уловить суть его характера. Внешность, честно говоря, была второстепенной. Хотя, надо отдать должное, он был недурен собой: густые волосы, обрамляющие лицо, пронзительные глаза. Телосложение говорило о силе и выносливости.
Но что скрывалось за этой оболочкой?
Заметив князя, Неждана слегка склонила голову, и в ее глазах мелькнул огонек триумфа. Она сделала шаг вперед, и я почувствовала, как воздух вокруг нее словно загустел от ее присутствия. Это была не просто девушка, прибывшая на смотрины. Это была сила, которая, казалось, уже начала плести свои сети.
Мои подозрения крепли. Все эти смотрины, вся эта шумиха — лишь дымовая завеса. Радмир уже выбрал. И эта девица, с ее горделивым взглядом и уверенной статью, была, скорее всего, не случайной претенденткой, а заранее подготовленной фигурой.
Но это совсем не беспокоило. Мне даже и лучше, если она будет в центре всеобщего внимания. А на меня никто и смотреть не станет.
Неожиданно я заметила среди свиты брата князя, Ярослава. И мое сердце забилось сильнее. Наверное, я и посматривала в ту сторону, чтобы его отыскать. Но он вышел последним, а моим вниманием на время завладели правитель вместе с новой кандидаткой в невесты.
И он смотрел в мою сторону — смотрел на меня!
От его взгляда у меня перехватило дыхание, и я глупо улыбнулась.
— Какой красавчик, — вздохнула рядом Добрава.
Меня охватила ревность, но я тут же поняла, что они говорят о князе Радмире, а вовсе не о мужчине, к которому теперь было приковано мое внимание.
— Княже наш — мужчина хоть куда. А вот от этой Нежданы я ожидала лучшего, — фыркнула Раска, которая тоже вышла, чтобы взглянуть на свою соперницу. — Там же не на что смотреть, кроме золота да драгоценностей. Сними — и останется пшик. Слава о ее красоте явно преувеличена.
Я бы не сказала, что сильно преувеличена. Неждана и впрямь была красива, хотя наверняка при этом и заносчива. Я предпочла бы не иметь с ней никаких дел вовсе. Но не исключала вероятность, что нам придется еще общаться.
— Пойдем, нам нужно поговорить, — потянула Раска Добраву.