Девчонки вернулись в палаты. Карета Нежданы уехала, а ее саму отправили к Гостомыслу. Князь тоже ушел. А я все стояла, ожидая, что из терема вот-вот выйдет Ярослав. Я и сама не понимала, почему так хочу его увидеть. Да и говорить наедине нам, наверное, не следует. Но мне достаточно еще одного взгляда, одной улыбки и доброго слова, чтобы почувствовать себя счастливой.
И я дождалась.
Вскоре он и правда вышел, направляясь к казармам, но заметил меня и остановился. Мне даже не поверилось, когда он свернул в мою сторону. Его губы тронула искренняя, не наигранная улыбка. Или я лишь видела то, что мне хотелось? Вдруг у него просто хорошее настроение?
Но вот шел он точно ко мне, и с каждым его шагом сердце сжималось сильнее.
— Ты что, ждала меня, — тихо спросил он бархатным голосом.
Я лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Мои мысли путались, сердце колотилось в груди, как пойманная в силки птица.
— Конечно же, нет. Просто решила посмотреть на хваленую дочь градоначальника, — соврала я. — Как там Могута? С ним все хорошо?
— Что с этим пацаненком будет не так? Пока начнет обучаться, а там и посмотрим, — продолжая улыбаться, ответил Ярослав.
— А его собака, Искра?
— Я ее временно отправил на псарню, так что и она здесь.
Про мальчишку я спросила не просто так. Мне требовался кто-то, кто сможет незаметно выполнить мое поручение. Кто-то, на ком можно применять мои чары. И если уж он будет ошиваться около княжеских ратников, в тереме, то лучшей кандидатуры мне и не найти. Но над этим еще стоило подумать.
— А ты хорошо устроилась, Альвен? — вдруг осведомился он, и голос его на мгновение потеплел. Мне даже показалось, в нем мелькнуло искреннее беспокойство.
— Выбирать же не приходится. Так что все нормально, — выпрямила я спину, чтобы казаться повыше. — Неужели ты за меня волновался, славный витязь?
— Просто я обеспокоен, чтобы смотрины прошли как надо, только и всего, — мгновенно похолодел голос Ярослава, и он отвернулся от меня, глядя вдаль.
Я не сразу поняла, куда он смотрит, а потом заметила спешащего к нам мужчину. Он вовсе не походил на военного. Скорее, на местного писаря. В сером кафтане и белой рубахе навыпуск. В перепачканных чернилами руках он держал свежеисписанный свиток, который еще не успел высохнуть.
Кудрявый, широкоплечий, он пыхтел, словно бежал сюда изо всех ног.
— Сделал все, как ты просил, мой княжич. В лучшем виде. Еще и добавил для тамошнего воеводы выдержки из законов, которым он обязан следовать.
— Хорошо, Юрась. Отнеси это в мою личную канцелярию, я скоро посмотрю, — с благосклонной улыбкой отозвался Ярослав, а потом одарил меня еще одним взглядом. Вот только прежней теплоты в нем уже не было.
— Прости, милая, я тут немного занят. Потом поговорим, — бросил он в мою сторону и как ни в чем не бывало направился туда, куда перед этим шел.
А я так и стояла посреди двора, раздумывая над тем, что означают его слова.
Имел ли он в виду, что желает со мной пообщаться, или это выражение вежливости? Он ведь не мог сам хотеть со мной общения. А я, дурочка, зачем-то ищу его внимание, пусть это и слишком опасно для меня.
Вздохнув, я тоже развернулась и направилась в терем к остальным.
Стоит послушать, что еще говорят о новоприбывшей другие девушки. Заодно подготовиться к первому этапу отбора. Нельзя вылететь слишком быстро. А для этого хоть чем-то придется приглянуться князю Радмиру.
***
Через два дня всех девушек собрали во дворе.
Разодетые в лучшие наряды, они с нетерпением ожидали дальнейших указаний от князя. Каждая по-своему нервничала, как ни крути.
Повсюду слышались разговоры и предположения. Но никто из них не знал, как именно и где Радмир будет оценивать девиц.
И я, конечно, тоже волновалась — вот только по иной причине.
Краем глаза я искала среди придворных бояр, которые то и дело показывались во дворе, симпатичного брюнета, но тот будто сквозь землю провалился. Я не видела Ярослава с того самого вечера и подозревала, что он уехал из города.
Ну и отлично, а то мысли от важного дела вечно отвлекает.
Сейчас нужно сосредоточиться лишь на предстоящих смотринах.
Если получится хоть как-то выделиться в глазах Радмира — половина задания, считай, выполнена. Тогда у меня будет, как минимум, седмица на изучение дворца, составление плана и достижение главной цели.
Вскоре перед всеми появился сам князь в сопровождении своего советника. За ними, чуть отставая, следовал писарь. Но не тот, кого я видела днем вместе с Ярославом. Совсем другой. Старый и чересчур серьезный. В руках он держал чернильницу и длинный свиток с именами всех девушек.