Я искренне поражалась выдержке этой хрупкой на вид девушки.
— Что ж, неплохое умение, — выдал Белозар, а затем его взгляд переместился на меня, и я почувствовала, будто меня просвечивают гипнотическими лучами. — А ты, дева, тоже имеешь какие-то способности? Чувствую на тебе кровь…
Кровь… Аурный след, оставшийся после жертвоприношений…
Я нервно сглотнула. Поставить сейчас защиту — значит, выдать себя.
— Я не прошла посвящение. Мой отец, когда был еще жив, говорил, что я связана с богиней Ладой. Он с детства учил меня охотиться, чтобы в будущем я могла получить от Лады способность чувствовать дичь и направлять стрелы в цель. Но когда он умер, мама отказалась от моей инициации. Дар охотницы совсем не подходит для скромной девушки, будущей супруги и матери.
Мы с Квисилиндой придумали все загодя, но сейчас мне казалось, что это не самая лучшая идея, чтобы унять подозрения инквизитора.
— Это верно, не подходит, — согласился Белозар, но удаляться не спешил, как назло, продолжая разговор. И мне пришлось врать дальше.
Я уже чувствовала, что вот-вот запутаюсь в своей же лжи, когда заметила, как поднялся с места Ярослав и направился к нам.
От неожиданности я даже замолчала. А потом ощутила, как магическое воздействие Белозара на меня прекратилось. Его глушил своим внутренним светом княжич, как я про себя его уже называла.
— Довольно мурыжить девок, Белозар. Тебя зовет Радмир, хочет обсудить с тобой одно из следующих испытаний. Он опять придумал что-то новое.
— Сейчас, мне уже мало осталось, — сверкнул голубыми льдистыми глазами Белозар, но от меня наконец-то убрался.
Когда мужчины ушли, меня запоздало накрыло противной, всепоглощающей паникой. Я только что едва не выдала себя. Хотя, если бы не сказала, что не проходила инициацию, инквизитор мог бы потребовать показать способности.
Быть может, моя легенда не так уж и плоха.
Новую инициацию все равно никто не станет проводить. Сейчас это не приветствуется, пусть среди одаренных и хватает желающих получить силу. Да и владение магией пока не под запретом.
Хотя кто знает, что будет дальше…
Не знаю, сколько голубоглазый инквизитор еще ходил мимо участниц. Я старалась больше не смотреть на него, увлеклась разговором с Милой, которая с любопытством расспрашивала о моей жизни, а в ответ делилась своей, не самой веселой историей. У нас с ней неожиданно оказалось много общего.
Она, как и я, была сиротой. Вот только я родителей помнила хоть как-то, а она своих и вовсе никогда не знала. Ее и на смотрины-то допустили лишь потому, что за нее вступилась настоятельница храма, которая, по словам моей новой приятельницы, очень ее любила и считала красавицей.
Но я вспоминала, как вовремя появился Ярослав и отвлек главу Ордена, уведя к князю. Сам того не подозревая, он уже дважды меня выручил.
И вот Белозар наконец-то покинул пир, а его место занял какой-то княжеский советник. Вскоре к мужчинами присоединился уже знакомый мне Гостомысл.
Для девушек же объявили танцы.
Под ободрительные крики скоморохи начали вытаскивать девиц из-за стола, проводя какие-то игры и конкурсы. Повсюду царило веселье, звучали шутки и смех.
И я поняла — пора уходить, пока никто не смотрит.
Хорошо, что завтра почти все эти шумные балаболки разъедутся по домам, и во дворце станет намного тише.
Пока меня не затащили в круг к танцующим, я тихонько выскользнула из-за стола и уверенно пошла по дорожке, которая вела к женскому терему.
Сюда почти не попадал свет факелов, и в темноте дышать стало будто легче.
Я даже не оборачивалась, чтобы не терять время даром.
— Альвен, постой! — неожиданно окликнули меня.
Поняв, кто именно меня зовет, я остановилась как вкопанная. Это был ОН.
Тем временем Ярослав догнал меня.
— Слышал, ты прошла первое испытание. Тебя можно поздравить.
— Твои слова для меня услада, витязь, — тихо ответила я. Мне очень хотелось поблагодарить его за помощь, но я не могла позволить себе болтать лишнего.
— Говоришь так, будто очень хочешь стать княгиней.
— Ради этого сюда все и приехали. Просто кому-то сегодня не повезло, да и выберут лишь одну, — осторожно произнесла я, двинувшись дальше, чтобы только не смотреть на мужчину, который привлекал меня против моей воли.
— А сама ты чего желаешь?
— Я? — обернулась удивленно. — Того же, чего и остальные.
— Разве? — В его голосе слышалась усмешка, даже издевательство. — Сегодня вечером мне показалось, что у тебя одно желание — бежать куда глаза глядят. Ты и впрямь испугалась Белозара?