— И в каком испытании будет готовка? — слегка напряглась я.
Готовила я из рук вон плохо. И ничего с этим поделать не могла. Не помогала даже темная магия — она хороша лишь в приготовлении зелий, но уж точно не пирогов и блинов. А князюшке суп с мухоморчиками никак не сваришь.
— Не знаю, Радмир не говорил. Но он обсуждал это с Белозаром и смеялся над тем, что тот предлагал. Говорил, жена ему нужна верная, а не племенная кобыла, вот и упомянул испытания девушек в качестве будущих хозяек.
— Ну ладно. А о чем они еще говорили? — Я улыбнулась, стараясь казаться дружелюбной.
— Больше я ничего не услышала. Князь отвлекся на Неждану, заговорил с ней. Нам с тобой надо придумать что-то, чтобы задержаться в тереме подольше. А там гляди — и посмотрит на кого-то из нас. Будем держаться вместе, рыженькая. Подозреваю, легко нам не придется. Уверена, что эта Неждана будет избавляться от самых сильных соперниц. Да и не только она одна.
— Всяк может статься, — согласилась я.
Сильной кандидаткой в невесты князя я себя не считала, но в словах Раски был смысл. Близкую дружбу я с ней водить все равно не собиралась, но она со своей болтливостью могла пригодиться. У меня тут совсем другая задача, становиться княгиней мне не надобно ни при каких обстоятельствах.
— Будем с тобой дружить? — обрадовалась она.
— Давай, я не против, — ответила и зевнула, намекая, что хочу поскорее отдохнуть. На самом деле, хотелось подумать о своем, а она меня отвлекала. Мысли крутились не столько о смотринах, сколько об одном мужчине.
Я даже не слушала, о чем говорили девушки, вернувшись в покои.
Уснула, сама того не ожидая в мечтах о том, что завтра снова увижу ЕГО.
Эдак скоро буду спать по ночам, как все нормальные люди.
Может быть.
7
На следующий день все еще царила суматоха.
Девушки покидали княжеский терем, и во двор то и дело заезжали кареты, чтобы забрать участниц смотрин. Прислуга и родственники выносили вещи, стражники приглядывали за порядком. А сами красавицы покидали терем с грустными лицами, уже понимая, что точно не вернутся сюда как невесты.
Слуги одну за другой вытаскивали лишние лежанки, тем самым освобождая место во дворце. И вскоре прошедших первый смотр участниц расселили по палатам на разных этажах.
Я так и осталась в синих покоях. Однако теперь уже не приходилось тесниться, как в момент моего приезда, в комнате стало довольно просторно.
Вместе со мной находились лишь Раска и Мила, с которыми у нас более-менее наладились отношения, хотя я и не питала никаких иллюзий.
Вдвоем было проще справиться с волнением. Все-таки я переживала, смогу ли сделать все правильно. Пора бы уже предпринимать решительные действия.
Но я дожидалась, пока шумиха не уляжется, тогда к нам будет приковано меньше внимания, чтобы спокойно проникнуть в архив, находящийся в подвале большого здания. А пока присматривалась, вынюхивала, прислушивалась к разговорам. Наблюдала за поведением других девушек и самого князя.
Уже скоро все разъехались, остались только избранные Радмиром девицы.
Как обычно, с самого утра нас пригласили позавтракать в саду, где уже ждали самые вкусные яства. По привычке я шепотом произнесла над едой заклинание, чтобы исключить попадание яда — если бы еда была отравлена, я бы тут же почуяла отклик. Но пока никто из кандидаток не рисковал травить других. Либо же придворные маги проверяли пищу, исключая возможные покушения. Таких подробностей я не знала. Тем не менее, наелась до отвала.
В самом конце трапезы в саду неожиданно появился князь, и все девушки притихли. На лицах засияли улыбки, глаза засверкали надеждой на внимание.
— Вы все обворожительны, — одарил нас Радмир благосклонной улыбкой в ответ. — Я вдруг подумал, что вам наверняка скучно просто сидеть во дворце в ожидании следующего испытания, поэтому решил устроить сюрприз. Сейчас мы все будем кататься на ладье. Заодно посмотрите на Ветроград с реки, чтобы оценить, возможно, ваши будущие владения, — заявил он тут же.
От слов князя девушки несказанно обрадовались, возбудились, расцвели.
Никто из них не ожидал водной прогулки, и новость слегка их ошеломила. Многие сразу стали рассуждать, что наденут, что возьмут с собой.
И только меня это известие не шибко-то вдохновляло.
Хорошо бы найти способ остаться здесь, пока остальные будут наслаждаться прогулкой на ладье и видами столицы в компании молодого правителя.
Это как раз играло бы мне на руку.