Нынешний правитель, сын прежнего, и знать не знал о темных делишках своего папочки, да и глава Ордена вскоре сменился.
Формально у меня был статус и дом. А на деле — ничего, кроме разрухи.
Ковен — вот и все, что я знала с тех пор. Они стали моей семьей.
Возможно, после того, как я принесу Квисилинде нужный свиток, у меня хватит денег, чтобы отстроить заново свой замок и жить там без нужды. Мне обещали достаточно золотых кун, чтобы больше ни в чем не нуждаться.
Замок слишком далеко от столицы, как и от других крупных городов, чтобы устраивать там проверки. Уединение лишь сыграет мне на руку…
Никто не станет искать Альвен из рода Аскольда, не прошедшую смотрины. А я сама после возвращения выжду время, чтобы меня точно не заподозрили…
Следующее испытание готовилось через три дня, и у меня хватало времени, чтобы разузнать, как именно охраняется архив.
Прогуливаясь по двору и вокруг зданий, я наблюдала за княжеским писцом, который ведал всеми грамотами, а также вел летопись самих смотрин. Да еще следила за советником Гостомыслом. Они частенько носили князю какие-то бумаги. Мне пришлось выходить не одну версту, подглядывая за ними, прежде чем я смогла выяснить, что хранилище находится в подвале под главным теремом.
Но вход туда преграждала массивная металлическая решетка.
Кроме этого неподалеку от дверей дежурили трое охранников, которые сменяли друг друга раз в восемь часов — то бишь три раза в сутки.
И если охрану я бы еще могла отвлечь, заговорить, усыпить бдительность, то сам ключ представлял проблему.
Это ведь не просто железка, а символ власти и доверия. Вряд ли будет лежать где попало. А без него я не смогу открыть решетку.
Второй экземпляр наверняка хранился у самого князя. И уж точно не в спальне Радмира. Я предполагала, что он лежит в его личной канцелярии.
Самой легкой жертвой я логично посчитала секретаря.
На мой взгляд, он не отличался особой прозорливостью и просто кропотливо, без сильного желания усердствовать, выполнял свою работу. Вероятно, он даже не следил за ключом. Кому понадобится идти в хранилище без спроса? Уж явно не девицам, которые только и мечтают поскорее выйти замуж.
Но я все равно соблюдала осторожность.
Теперь, когда девушек стало намного меньше, за нами не следили так уж пристально. Мы все были вольны гулять по двору, не покидая дворцовой ограды. А мне этого хватало, чтобы разузнать, что и где находится.
Частенько я проходила мимо домика, где трудился писарь, но заходить туда лично и — уж тем паче брать ключ — точно не стала бы, чтобы не вызвать подозрений. Вместо этого я только наблюдала и размышляла.
Пришлось поймать в саду и заговорить местную мышь, чтобы она заглянула внутрь. В ковене я научилась заклинать разную живность на простые действия. Говорить мыши, в отличие от волшебного ворона, не умели. И ключ хвостатая помощница не принесла бы — она бы его и не подняла. Вот с крысами “договориться” сложнее, к тому же они заметнее и более шумные.
Я лишь нацепила на глупенькую ушастую голову миниатюрный кристалл и внушила ей, что в домике лежит сыр. И когда мышь вернулись с разведки, кое-как сумела прочесть с волшебного камушка сохранившуюся картинку.
Оказалось, ключ от хранилища писарь с собой не носил, а прятал в стол. А еще он был немного слеповат. Каждый день в обед он уходил за территорию замка, в город, где жил кто-то из родных. Двери за собой мужчина закрывал тщательно. Но с обратной стороны комнаты имелось окошко, куда можно было пролезть кому-то маленькому и худому, имеющему достаточную прыть…
И тут я вспомнила про мальчишку. Я как раз собиралась его проведать.
Вот кто из здешних обитателей не подготовлен к колдовскому гипнозу и сделает все, что я велю! Тем более, мальчуган уже много раз пробегал мимо меня — видно, десятник гонял его с разными поручениями, как самого юного.
Он бы точно пролез в узкое окошко, а я могла бы покараулить снаружи, чтобы никто в тот момент не шел мимо. Потом он попросту забудет все, как сон, а ключ мы вернем тем же путем, как только нужный документ будет у меня.
До испытания оставалось меньше суток, когда я решилась.
Сообщив девицам, которые вовсю обсуждали завтрашний вечер, что пойду подышать воздухом, я прогулочным шагом направилась к казармам. Но до зданий не дошла, решила подождать Могуту под раскидистым деревом.