Я старалась не выдавать своего напряжения. Со стороны выглядело так, словно мы со служанкой обсуждаем мою прическу. Она, как заведенная, продолжала расчесывать мои волосы, и это тоже отчасти действовало на нее гипнотически. В другой ситуации я бы ее к ним даже не подпустила. Но сейчас ее беспечность сыграла мне на руку. И я выведала хоть что-то.
Но долго держать ее в таком состоянии я не могла, потому вывела из транса.
То, что испытание пройдет в тереме, отчасти даже хорошо. Пусть у меня и не получилось похитить ключ у писаря, мы целый вечер проведем в комнатах около князя. И уж тут я точно не упущу возможность. Раз не вышло раздобыть ключ простым путем, пойдем сложным, но при этом более надежным.
Увлеченный развлечением Радмир даже не поймет, что у него пропал ключ, ему будет попросту не до того во время испытания, да и после него тоже.
Значит, так тому и быть.
Я с трудом дождалась, когда нас пригласили во дворец.
К этому моменту в самом большом зале замка и впрямь расставили вдоль двух расписных стен сундуки — судя по количеству, по одному для каждой девушки.
— В них точно лежат какие-то принадлежности для рукоделия или что-то в этом роде, — тут же зашептались мои соперницы. Но я сильно сомневалась в их догадках.
Разве в таком случае стал бы сам Белозар проводить испытание? Скорее, позвали бы местных мастеровых. Но голубоглазый инквизитор, как мне и сказали, тоже находился здесь и внимательно взирал на каждую из нас, как будто свысока. Помимо него пришли советники и писарь.
Поклонившись Радмиру, который, довольный и улыбающийся, восседал на резном троне, мы выстроились полукругом напротив него.
— Объявляется новое испытание. Каждой из вас будет предложен один предмет. А ваша задача — определить его назначение и происхождение, основываясь на внешнем виде и ваших знаниях о ремеслах нашего княжества, — громко объявил Гостомысл, когда все наконец затихли, обратив на него внимание.
Вот только чуяло мое сердце, что определять они собирались вовсе не наши умения или знания. Как по мне — совершенно бесполезная затея.
И все же собралась, сосредоточилась.
Повезло, что я была не первой. Когда мы вытянули жребий, мне выпал номер одинадцать, что определенно меня порадовало.
У меня будет возможность проанализировать происходящее.
В мыслях я уже летела на север, предвкушая свою победу.
Хорошо, что сегодня здесь не было темноглазого витязя! Тогда мне точно было бы сложнее осуществить задуманное. А так с глаз долой — из сердца вон.
Ну, почти… Думая о нем, я все равно испытывала глухую боль.
Но все-таки без его присутствия намного лучше думалось о миссии.
Похоже, Радмир с Белозаром решили проверить интуицию будущих невест. Я видела, как растерянно переглядываются девушки, доставая из сундуков самые неожиданные вещи и ставя их перед собой на стол. Такие, например, как искусно вырезанная фигурка или кусок ткани с необычным узором.
Передо мной шла Раска, и за ней я следила особо внимательно.
Открыв сундук, она достала сложный инструмент резца по дереву. Я сама умела пользоваться таким, но, похоже, дочери купца даже видеть подобное не доводилось. Она с сомнением оглянулась на меня, будто в поисках подсказки.
Если бы я только могла ей помочь. Но это было не в моих силах.
Я лишь указала взглядом на край стола, намекая на работу с деревом, потом на резной стул, что стоял рядом с ней, на трон Радмира…
Раска нахмурилась, раздумывая.
— Это стамеска? — осторожно спросила она, поглядев на князя.
— А сама что чувствуешь? — ехидно поинтересовался Белозар.
— Если бы я могла его использовать, подгоняла бы им детали.
Князь переглянулся с инквизитором и советником. Улыбнулся.
— Это тесло. Но, в общем-то, она угадала, — сообщил Гостомысл.
— Она ничего при этом не почувствовала, — возразил ему Белозар.
— Ну нам же не надо искать среди таких красавиц женщину с даром. Достаточно того, что девушка довольно сообразительна.
Белозар презрительно фыркнул, а князь благосклонно махнул рукой.
— Проходишь. Следующая…
Следующей была как раз-таки я, потому не стала медлить. Подошла к указанному сундуку и открыла крышку. Достала небольшой тускло поблескивающий диск, покрытый замысловатыми узорами. Он был холодным на ощупь, а еще от него исходил едва уловимый запах металла.
В этот момент я почувствовала себя самой невезучей из всех.
Я не знала, как называется эта вещь. Вот понятия не имела.
Стараясь не выдавать своего волнения, я сосредоточилась на образах, на картинках, что так или иначе возникали в голове.