На диске были выгравированы древние символы… Они были… словно на мореходных картах, какие я частенько видела в детстве на столе отца.
Возможно, этот диск — какой-то ключ?
Я вновь собралась, пытаясь уловить малейшие детали. Металл был необычным, не похожим на железо или бронзу. Легче, но прочнее.
Я провела пальцем по одному из рунических знаков, чувствуя его рельеф. И мне в голову пришла новая картина — древние обсерватории, где предки изучали звезды. Кажется, этот предмет — часть какого-то астрономического прибора!
А раз я перед этим увидела карты, выходит, это мореходный прибор, который служит для навигации по звездам.
— Это часть клиномера, — заявила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
— Верно! Это диск клиномера, — подтвердил и князь.
— Она прочла это по ауре, но понятия не имеет, что держит в руках, — послышался немного скрипучий голос Белозара.
— Неважно. Девица далеко не глупа. Поглядим на нее в следующих испытаниях, — отмахнулся от его выводов князь. — Я тебя не пойму, Белозар. То ты доволен магическим даром моих невестушек, то, наоборот, злишься.
Но я уже услышала то, что следовало — я прошла этап смотрин.
Поклонившись трижды князю, я тихо пробормотала слова благодарности и поторопилась за дверь, куда перед тем выходили девушки.
А в проходе столкнулась с Раской, которая так и не покинула зал, а задержалась, чтобы посмотреть на меня.
В ее карих глазах читалась усмешка.
— Ты ошиблась, Альвен, — ухмыльнулась она, когда мы выходили наружу.
— Это в чем же? — нахмурилась я.
— Ты ведь дочь мореплавателя, как и я. Неужто не знаешь, что этот прибор называется астролябией?
— И что из того? Ты вон тесло за стамеску приняла. И вообще, дурацкое испытание, не особо важное. — Я отмахнулась, но тон ее мне не понравился.
Я ей помогла, между прочим, а она тут поумничать решила.
— А то, что у моряков свой жаргон. Клиномером астролябию называют только в горах. Но ты ведь с северного побережья, насколько мне известно.
— Правда? А у нас вот никто не называл этот диск астролябией. Да и княже со мной согласился. Сама ведь слышала! — подперла я руками бока.
А затем вдруг почувствовала рядом чье-то присутствие и обернулась.
Прямо на нас смотрел Ярослав, который пришел позже. Видно, был занят какими-то своими делами. Либо не особо желал участвовать в этом фарсе.
— И о чем спор, девицы? — холодно осведомился он.
— Да так, ни о чем. Мы обе прошли в следующий тур, — заулыбалась я.
Он хотел еще о чем-то спросить, но его отвлекли.
Вслед за нами вышла зареванная девушка, которая обозвала глиняный горшок для воды сосудом для хранения муки, за что князь над ней от души посмеялся. Немного конопатая, с жидковатыми тонкими волосами, она ничем не привлекала Радмира, но чем-то все же отличилась в прошлый раз, что он ее решил оставить. Хотя, как по мне, она была довольно забавной.
Но, похоже, шутки князя на сегодня кончились.
— Нам велено оставаться здесь, — догнала меня Раска, когда я попыталась отойти от нее подальше.
— Зачем подставила перед братом князя? — не удержалась я.
— Так все равно половина участниц не знает названий. Чего так завелась? А ты куда это собралась?
— Пойду к окну, посмотрю погоду. Ласточки низко летали, боюсь, будет сегодня дождь.
— Альвен, а ты что, обиделась? Я ведь пошутила!
— В следующий раз помогать тебе я точно не стану. Каждая теперь за себя, — выдала я сквозь зубы, жалея о том, что решила подсказать ей ответ на вопрос.
И правда — снаружи, как по заказу, накрапывал мелкий дождь. И это меня обрадовало. Погода словно благоволила мне сегодня. Пиршество состоится не в саду, а в замке — а значит, я смогу наконец-то похитить у князя ключ.
10
Я с нетерпением дожидалась итогов испытания. Его прошли всего пятнадцать девушек. Остальных ждала дорога домой. Кроме меня и Раски лишь Неждана, Мила и еще несколько девиц оказались в числе избранных. А это означало, что больше нельзя тянуть.
Стол накрыли в соседнем зале, и места за ним теперь хватало всем.
А еще, к моей радости, Белозар удалился, как только кончился смотр.
Я терпеливо ждала, когда Радмир расслабится. Подобрел он знатно. Раскраснелся. Шутил и задавал девицам вопросы, на которые те довольно ему отвечали. Вот-вот должны были начаться танцы.
И точно — на площадку перед накрытым столом вышли музыканты с лютнями, заиграли веселую мелодию, под которую все присутствующие поднялись.
Я и сама не поняла, когда оказалась рядом с князем. Тот взял, да обнял меня за талию, увлекая в круг танцующих. А я что? Я не растерялась.