План побега был готов давно. Забрав свиток, выйду за калитку к берегу. Я заранее присмотрела там привязанную лодку, на которой смогу спуститься ниже по течению Дары. Пока все опомнятся, выберусь из Ветрограда. А уже оттуда позову Бабу Ягунью, как мы с ней и договаривались. Опасно. Но я знала, на что иду, соглашаясь выполнять задание Квисилинды.
Я бросила прощальный взгляд на комнату и вышла.
Спустилась по лестнице и остановилась около дверей. Летний дождь как раз закончился, что играло мне на руку.
— Птицы ночные, придите на помощь! Делу темному подсобите! Заклинаю, сюда летите и стражу у замка отвлеките, — обратилась я к крылатым, которых хватало в княжеском саду. Мне пришлось вложить всю свою силу, чтобы они меня на самом деле услышали, но не выдали, не рванули все ко мне разом.
— Ух! У-ух! Ух! — послышалось уханье совы.
— Хлоп! Хлоп! — пролетела мимо бородатая неясыть.
Прочирикал козодой, который также оказался поблизости.
— Эй, там что, кто-то есть? — раздался из-за угла, где я пряталась, удивленный голос охранника.
— Пойди посмотри, это, скорее всего, наши гуляют, пока княже пирует…
Вскоре около главного терема оставался всего один стражник.
У меня было не так уж много времени на раздумья.
Я подкралась к нему и направила прямо в голову магическую силу.
Просто. Но зато он точно не вспомнит мое лицо, когда очнется. Надеюсь, пташки доставят остальным немало хлопот, чем отвлекут их подольше.
Побежала к хранилищу, больше не теряясь.
Дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину.
Дверь тихо скрипнула — и я проморгалась, чтобы глаза привыкли к темноте.
Вниз вела крутая лестница.
Прикрыв за собой двери, стала спускаться по каменным ступеням, пока не попала в самое сердце старого архива. Активировала камень в кованой подставке, который работал на магии и давал немного подсветки.
Я отлично знала, что мне надо здесь найти.
Читала по следам на свитках, как и во время сегодняшнего испытания.
Я должна почувствовать нужный, на котором лежат печати ковена.
Древние заклинания, украденные еще у прежнего главы нашего культа. Тогда ковен подвергся гонениям, а многие колдуны и ведьмы были жестоко убиты.
С тех самых пор свиток хранился именно здесь, во дворце князя.
Знал ли о нем сам Радмир, я понятия не имела. Вряд ли интересовался. Ведь он не был одарен и не особо увлекался магическими писаниями. Об этом слышала и Квисилинда — она и заменила великого Вермунда, которого поймали и посадили в темницу. Но он так и не выдал остальных секретов.
Этот свиток был слишком важен для нашей общины.
Именно он мог защитить нас в дальнейшем. И позволил бы не бояться княжеского произвола. В нем были записаны давно забытые заклинания, подаренные нам еще богиней Мораной несколько веков тому назад.
В них была заключена ее сила. Сила смерти.
Вот он… Я ощутила токи темной магии…
На мгновение почудились шаги. Я снова прислушалась.
Тихо. Но от страха чего только не померещится.
Никто не видел, что я пошла в хранилище. А князю и его советникам пока совсем не до меня — у них развлечений еще на пару часов хватит.
Моя ладонь почти коснулась заветного свитка, как вдруг чьи-то длинные жилистые пальцы плотно сомкнулись на запястье. Призвала заслон силы — бесполезно. Поворачивая голову, я уже знала, кого сейчас увижу.
— Так вот зачем ты на самом деле явилась на смотрины невест, Альвен…
На меня с укоризной глядел Ярослав, и его глаза недобро сверкали в свете магического камня. Скулы напряглись, и на лице ходуном ходили желваки.
— Ты неправильно все понял, — прошептала я, фактически умирая от страха.
Он ведь застал меня на месте преступления, и теперь за попытку похищения древнего писания мне, ведьме культа Мораны, точно грозит смерть.
Я знала, на что согласилась, тем не менее рискнула. И проиграла.
— Я все понял верно, хитрая северная ведьмочка. Все это время ты умело притворялась, но меня не так уж легко провести. Ты ведь знаешь, что сейчас тебя за эту провинность казнят, — прошептал он с угрозой в голосе.
Мои глаза наполнились слезами. Я была готова умолять, если это потребуется.
Но меня вдруг осенило мыслью, как выпутаться из неловкого положения. Я должна была попробовать. Потому что другого просто не дано.
Он не потащил меня сразу к князю, не позвал стражников, а значит, у меня еще есть шанс выжить. Пусть мизерный, но он все-таки имеется.
— Я… могу тебе помочь. Только выслушай меня. Прошу, выслушай! — Я схватилась за его ладонь двумя руками, не отрывая взгляда от красивого лица.