— Богуша убили, — сообразила я, когда мы вышли на большой тракт.
— Он — твой родственник? — спросил мой спаситель.
— Нет, просто нанятый возница.
— Я распоряжусь, чтобы его тело доставили домой, к семье — пошлю своих воинов с поручением. — Лицо мужчины стало серьезным, даже суровым.
Я вдруг сообразила, что воин не так уж прост, раз в своем молодом возрасте командует большим дозорным отрядом. Явно из боярского рода.
А еще мне надо как-то добраться до столицы, раз уж все так обернулось.
Я прекрасно помнила, где обронила сопроводительное письмо.
— Вот, его я и искала, — протянула мужчине бумагу с вензелями варяжского рода. — Сегодня к закату я должна была прибыть в Ветроград, а теперь…
Я кисло кивнула на телегу, которая так и стояла поломанная, а сама покосилась на витязя — поможет или нет. Хоть бы до погоста довез, а там я уж как-нибудь справлюсь. У меня еще оставалось достаточно монет.
— У тебя красивое имя, северная дева… Как и ты сама… Значит, ты одна из кандидаток на роль жены моего двоюродного брата, Радмира, — тихо сказал мой спаситель, внимательно изучив документ.
На мгновение глаза мужчины потемнели, взгляд немного изменился.
— Двоюродного брата?.. — Я уставилась на воина, догадавшись, кто на самом деле меня спас. И это был…
— Ярослав я, внук князя Всевлада. Да будет славен хранитель нашего Рода! — подтвердил мои рваные мысли молодой воин.
Значит, второй внук покойного князя Всевлада — того самого, которого даже нечисть уважала и волшебные существа чтили.
Раньше считалось, именно Ярослав — будущий наследник княжеского трона. После смерти Всевлада братья Олег и Любим пару лет делили власть, и каждый из них отстаивал свое право на трон. Тогда же велись новые войны.
Но когда старший, Олег, погиб при неясных обстоятельствах, престол окончательно занял Любим, а после его неожиданной смерти — Радмир.
В ковене ходили слухи, что к власти Любиму помог прийти Орден, с которым тот заключил тайное соглашение. Как обстояло на самом деле, я не знала.
— Раз тебе в Ветроград, так может со мной поедешь? Я сейчас направляюсь в княжеский терем.
Он слегка замялся, видимо, вспомнив о цели моего путешествия.
Понял мой намек, значит. А может, я ему просто понравилась…
В любом-то случае, мне надо добраться до столицы. А в компании этого молодца повеселей будет, чем с занудой Богушем. Который, впрочем, уже мертв. Не сказать, чтобы я сильно убивалась по этому поводу, но было неприятно. Все-таки его убили из-за меня, отчего я чувствовала легкую горечь.
— Мне другого и не остается. Не идти же теперь пешком. Мало ли, кто еще нападет, раз уж тут у вас такая обстановка, — сделала вид, что не сильно-то и жажду его компании, просто обстоятельства вынуждают. Он ведь вполне мог отправить меня с кем-то из своих вояк, но предложил помощь лично.
А может, мне и впрямь хотелось, чтобы именно он меня отвез.
Но я старалась не подавать вида, что он меня как-то волнует. Для всех окружающих я вполне могу стать невестой — а потом и женой — Радмира. И хоть княгиней я не собиралась становиться ни при каких обстоятельствах, ведь имела другую цель, легенду надо поддерживать до последнего.
— Скоро дороги княжества станут безопасными для любого путника, — по-своему воспринял мои слова Ярослав. — Я об этом позабочусь.
— Даже не сомневаюсь, — широко улыбнулась я в ответ.
2
Дав указания войску, Ярослав подсадил меня на коня, а сам сел сзади. И мы выехали в сторону Ветрограда с небольшим количеством вояк. Остальные дозорные остались на дороге, чтобы дальше обыскивать холмы.
Один из ратников вез мои вещи, перекинув через седло мешок. И я еще какое-то время поглядывала, не станет ли он проверять содержимое, а затем успокоилась — моя поклажа никого не интересовала.
Мы же с Ярославом ехали во главе отряда. И пока он правил лошадью, уверенно сжимая пальцами кожаные поводья, его руки то и дело касались моих плеч и талии. Он тут же одергивал их, будто сам себе не позволял меня трогать. А мне так и хотелось прижаться к нему сильнее или хоть дотронуться до загорелой кожи на руке, часть которой виднелась между броней и перчаткой. Но и я не могла допустить такой вольности. Потому как считалась потенциальной невестой его двоюродного брата и должна была соблюдать определенные правила приличия. Впрочем, мужчин у меня еще не было.
Меня бы и не допустили до смотрин в ином случае.
Сама не знаю, с чего вдруг у меня появился интерес к этому мужчине княжеских кровей. Может, просто я никогда не встречала таких вот красавцев?