— Я Искру не оставлю, отчим ее все утопить хотел, а я ее спас, — посмотрел Могута на собачонку, а та прижалась к его ногам, будто чуяла подвох.
— Ну вот и что с тобой делать?.. Ладно, найдем ей место на псарне, — отмахнулся Ярослав, которого, похоже, начинала раздражать задержка.
И мы уже скоро поехали дальше…
Все еще пребывающего в удивлении Могуту забрал на своего коня Дарен, меня же пересадили на другую лошадь, к одному из воинов. Но я по-прежнему пыталась рассмотреть в полутьме лицо предводителя отряда.
Теперь он казался мне еще более мужественным.
Если поимка разбойников и защита меня, как одной из возможных невест князя, была для Ярослава делом чести, то за деревенского мальчишку его точно никто не просил вступаться. И забирать с собакой вместе — тем более. Он все больше удивлял. В нем чувствовалось некое благородство и особая стать.
Интересно, его брат, Радмир, такой же? Судя по принятым им новым законам, молодой князь имел причуды… Но, поговаривали, при этом являлся красавцем знатным, что все бабы заглядывались — светловолосый, синеокий, высокий.
И мне, хочешь-не хочешь, а придется делать вид, что я хочу стать его женой.
Ярослав)
3
Я рассчитывала переночевать в одном из гостевых домов, коих в Ветрограде хватало. Скрыть свою метку и уж потом, утром, отправиться в княжеский терем.
Но судьба распорядилась иначе. И я оказалась во дворце еще до полуночи.
Не объяснять же спасителю, что мне пока рано тут появляться!
Однако я надеялась, ночью никто меня разглядывать внимательно не станет. Тем более, к князю уже вовсю прибывали молодые девицы, веселые голоса которых слышались из женской половины. Как я знала, многие из них приезжали со своими личными прислужницами. Хотя прочая свита даже у самых родовитых барышень проживала в городе, за пределами терема, чтобы после первого смотра забрать домой тех, кто не понравится князю внешне.
Я же представляла совсем небогатый, пусть и знатный род, посему телохранителей не имела. И это на самом деле было так. Вот только родители мои давно погибли…
Ярослав приказал воину, с которым я добралась, спустить меня с лошади и проводить к советнику. Сам тоже спрыгнул с коня, и мы подошли друг к другу.
— Еще увидимся, красавица, — тихо произнес он, склонившись надо мной.
— Вдруг меня отправят восвояси после первого же испытания? — усмехнулась я, глядя на него. Но сердце лишь сильнее забилось в груди от волнения.
— Сомневаюсь. Впрочем, скоро узнаем, какие девы Радмиру по нраву, — язвительным тоном ответил Ярослав, а потом развернулся и пошел к своей лошади. И я раздраженно фыркнула вслед.
Мог бы проводить меня и сам. Ну да ладно, переживу я и без его дополнительного внимания. Он и так сильно помог мне сегодня.
Что еще требовать от наследника князя — коим он пока, до появления детей Радмира, и являлся, как самый близкий по крови?
Не за тем я сюда явилась, чтобы пялиться на брата возможного жениха.
Подумав об этом, поплевала трижды через левое плечо.
Не хватало еще, чтобы князь меня выбрал! Мне всего-то надобно — продержаться пару испытаний. Похитить древнее писание из архива, а потом завалить остальные этапы смотрин и отбыть обратно на север.
Советник принимал девушек в специально отведенных покоях. Вот только к тому времени, как я здесь оказалась, уже отправился почивать, никого не ожидая на ночь глядя. Его позвал слуга.
Гостомыслу было лет сорок, но длинные волосы его уже хорошенько тронула седина. В криво застегнутом поверх ночной рубахи зеленом кафтане, он выглядел несколько смешно, когда появился в комнате, взлохмаченный и недовольный.
— Альвен из рода Аскольда, — сонным голосом зачитал он письмо.
Я покорно поклонилась, не говоря ни слова. Обо всем было написано в сопроводительном документе. Советник окинул меня оценивающим взглядом.
— Ладно, что на тебя смотреть. Девка как девка. Деян, отведи ее в синие покои, там, кажись, еще было свободное место, — махнул помощнику, записав мое имя в книгу и положив письмо на полку, где лежали и другие документы.
Удерживая за спиной узел с вещами, я плелась за Деяном и сама зевала. Хотя понимала, что расслабляться пока не стоит. Сперва дело — потом сон.
В женском тереме по бокам у стен стояли лавки, на которых лежали девицы. Их оказалось уже семеро, и я стала восьмой. Стены были выкрашены синим, что и послужило поводом для названия.
Здание в целом не было рассчитано на такое большое скопление женских особ. Раньше в нем проживала лишь покойная княгиня со своими помощницами и служанками. Но на время смотрин невесты нового князя здесь обустроили дополнительные лежанки. Вероятно, когда большинство из них уедет, дышать станет гораздо свободнее.