— Так было дело или нет? — повторил мужик.
— Было, — напряженно ответил Тэхён. Даже Хосок, казалось, пришел в себя.
Мужик кивнул, вроде бы даже удовлетворенно.
— Нам рассказывали, как убить «шептуна», но лишь в теории. Говорят, у него панцирь из вещества, которое не может пробить ни один снаряд, а единственное его слабое место — брюхо. Эта теория построена на твоих рассказах, так почему больше никому не удалось убить его?
— Я лишь говорил то, что видел, — произнес Тэхён резко. Его сейчас что, во лжи обвиняют? — Не нравится эта теория, ищи свою. Я рассказал Совету все, что знал и видел, но пособие «Уничтожить «шептуна» я не писал.
— Не кипятись, — примирительно ответил мужик. — Я просто пытаюсь понять. Нам всем в скором времени придется с ними столкнуться, и я хочу понять, что делать, чтобы моя команда выжила.
— Убегать. Вот что делать, — бросил Тэхён нервно, заерзав на скамейке. — Их… их не убить. Мне просто повезло в тот раз.
— «Эксодус» тоже смогли убить одного, значит, это реально, — возразил мужик. — Расскажи подробнее. Тут все хотят знать, — махнул он в сторону замершей столовой. — Для того, чтобы сражаться с «шептуном», нужна Искра нулевого уровня?
— Откуда мне знать? Я не проводил экспериментов, — раздраженно ответил Тэхён. Сделали, блин, из него эксперта!
— Слабое место под брюхом — огненный шар, да? — подошел к их столику еще какой-то смельчак.
— Да.
— Как к нему тогда подлететь? — снова спросил худощавый.
— Снизу.
Тэхён видел заинтересованные, совсем не с праздным любопытством взгляды солдат, которые в скором времени собирались лететь на смерть. Им нужна была информация, они хотели знать, получить хоть мизерный шанс выжить и вернуться домой.
— Все наверняка знают о том, что он издает дикий рев, — начал Тэхён неохотно. — Это включается дополнительное энергополе, из которого уже не выбраться, если подойти ближе. Он словно ловит в паутину. Самое опасное — это не его щупальца, рев и не кружащие стайками цейлоны, готовые броситься на защиту своего папани. Он убивает ментально. Взрывает людей изнутри, как взрывчаткой.
Тэхён осекся. Перед глазами снова разорванный в ошметки Шиндон, Йесон, от которого даже целых частей не осталось.
— Первым умрет борстрелок из-за близости к обшивке. Вторым, скорее всего, капитан, затем бортинженер, пилоты, и на закуску «шептун» оставит Искру.
— Но ты смог выжить. Как? — раздался голос от одного из мужчин за столиком в третьем ряду.
— Связь с Искрой — единственное, что может сдержать его натиск.
Тэхён помнил, как его заставляли после того полета анализировать ситуацию снова и снова, снова и снова, пока он не мог уже говорить из-за сорванного от истеричных воплей голоса. Совету нужны были ответы и решения, и им плевать было на то, что пережил восемнадцатилетний пацан, оставшийся один на один с самым страшным чудовищем неба.
— Если связь крепкая, ваши мозги не разнесет в первые минуты, и возможно, вам хватит времени, чтобы подлететь ближе. И возможно, вам удастся подлететь к его брюху.
— Ты остался один на корабле, как тебе удалось управлять и кораблем, и оружием? — спросил еще кто-то.
Тэхён удивился. Ему казалось, что уже все знают о его способностях.
— Я менталист. Но вам достаточно будет бортстрелка, пилота и Искры, — перечислил Тэхён цинично.
— Значит, нам нужно сохранить стрелка любой ценой, — вынес вердикт мужик, что подсел к ним первым.
— А что, если в стрелковом отсеке вплавить еще одну защиту? — предложил щуплый.
Тэхёну никогда в голову не приходило настолько простое решение. Он вскинул на парня удивленный взгляд.
— Это утяжелит правый корпус, — подал голос Юнги.
— Избавимся тогда от ракетного оружия и пробивных снарядов, — сипло проговорил Хосок.
— Точно! — оживился щуплый. — Это сохранит баланс.
— Без ракетного оружия и пробивных мы не сможем выстоять против «богомолок» и «жуков», — рассудил еще один с левой стороны столовой. Тэхён заметил там вышивку «Нишиноя».
— Нам и не нужно будет сражаться с ними, — внезапно заговорил Ханбин. Тэхён даже не видел его. Оказывается, «Айкон» тоже были здесь все время? — Нужно будет прикрытие и группа шаттлов, которые будут действовать только против «шептунов».
— Разумно, — снова кивнул мужик с эмблемой «Орбита».
Тэхён переводил растерянные взгляды с одного на другого, не понимая, почему они все вместе решают о том, что делать. Разве эти решения не принимались всегда высшим руководством?
— Какое оружие ты использовал? — задал точный вопрос рыжий из «Нишинои».
— Лазерное, — ответил Тэхён.
— Тогда избавимся от всего, кроме лазерной пушки, — заключил щуплый.
— Я не эксперт, парни, — оборвал их Тэхён. — Может и любое другое пригодиться, поэтому не основывайтесь на моих словах.
Мужик из «Орбиты» невесело хмыкнул:
— Ты пока вообще единственное, на что мы можем опираться. И мы все благодарны вам обоим с Искрой за то, что вы выжили и вернулись, иначе даже у «Эксодус» не было бы шанса.
Тэхён растерянно смотрел в ответ. Впервые ему кто-то говорил подобное, и он не знал, что нужно отвечать, но мужик, казалось, и не ждал ответа. Он отсалютовал и ушел вместе с щуплым, о чем-то уже оживленно переговариваясь. В столовой снова стало шумно.
— Вот видишь, поганка. Ты должен быть польщен, что с нами в одной команде, — произнес Тэхён, стараясь скрыть какое-то острое чувство в груди.
— Знали бы они тебя лучше, так бы не сказали, — фыркнул Юнги, отказываясь признавать его талант или просто продолжая издеваться.
Но, как бы там ни было, Тэхён был ему благодарен. Всей своей команде. За то, что они не видят в нем Спасителя. Потому что Тэхён все равно не смог бы оправдать их ожиданий.
— Но мысль о дополнительной защите неплоха, — задумчиво произнес Юнги. — А ты, Чимин, что-нибудь помнишь о том сражении?
Чимин вздрогнул от его вопроса и замотал головой. Тэхён знал, что друг помнил, только совсем иное.
— После смерти бортинженера его энергия вырывалась стихийно, — ответил Тэхён за него. — Я не думаю, что он вообще понимал происходящее.
Чимин кивнул.
— Я помню только, что было горячо и больно. И все происходило не так, как… как у нас, — Чимин взглянул на Юнги робко, смущенно. — Когда мы с тобой практиковались, я чувствовал твое присутствие и знал, что ты не…
Чимин замолчал, но Юнги казался заинтересованным, словно в первый раз слышал подобное и теперь пытался понять, что делает правильно.
— Договаривай, — подтолкнул он Чимина. Но Тэхёну и так было понятно, он и сам чувствовал нечто подобное, когда был в связке с Юнги и Чонгуком.
Чимин окончательно стушевался, поэтому Тэхён пришел ему на выручку.
— Что ты не сделаешь больно, — неохотно ответил он за друга, сразу ловя взгляд Юнги. Тэхёну и самому было некомфортно признаваться в этом, но промолчать нельзя. — Ты словно стремишься защитить, а не просто выкачиваешь энергию, как из батарейки, а это, поверь, очень чувствуется.
— Да, — закивал Чимин.
Тэхён и сам почувствовал смущение.
— А насколько тебе комфортно в связке с Гуком? — неожиданно спросил Хосок. Он уже выглядел не настолько зеленым.
— Как еще мне может быть, когда у нас такая совместимость? — уклончиво ответил Тэхён. Ему было стыдно говорить о том, что он, как маленький ребенок, цеплялся за энергию Чонгука.
— Чувствую себя ущемленным, — пожаловался Хосок. — Тоже хочу к вам в связку.
Тэхён рассмеялся, даже Чимин с Юнги улыбнулись.
— Доброе утро, — подошел к их столу Намджун, бегло оценил состояние команды и, удовлетворившись, сел рядом с Шугой. — Как самочувствие пьяниц?
— И не спрашивай даже. Меня сейчас вырвет, кажется.
— Бля, Хоуп, вали уже отсюда в сортир! — поморщился Юнги, заметив, как стрелок неестественно побледнел.
Хосок сорвался с места и выбежал из столовой.
Намджун осуждающе покачал головой:
— Ему нельзя пить. А ты как?
Тэхён под его взглядом почувствовал себя пристыженным ребенком.