Чонгук усмехнулся.
— Боишься за Юнги?
— Он, конечно, мудак, но я не позволю ему умереть. Не думаю, что он будет сидеть сложа руки, если защита в поле иссякнет, а с обесточенными двигателями угроза осушения бортинженера равна нулю.
— Хочешь рухнуть на нижний слой мертвым камнем? — в напряженной задумчивости постукивая пальцами по штурвалу, спросил Чонгук. Он обмозговывал ситуацию и с ходу соображал. Тэхёну стало даже немного приятно разговаривать с ним, быть с ним в одной кабине.
— Да. С такой скоростью падения к нам вряд ли успеют прицепиться «личинки». Что думаете, капитан?
— Скажу, что доверяю вам. Делайте, как считаете нужным. Но сообщаю, что Чимин сейчас в настоящей панике и проклинает тебя, Тэхён.
— Уверен, Юнги найдет к нему подход, — хмыкнул Тэхён, вновь включая общую линию.
Чимин больше не истерил в эфире, да и остальные молчали.
— Говорит первый пилот Чон. Всем приготовиться к прыжку.
— Давайте покажем этим придуркам, как выглядит настоящая солнечная пыль, — весело произнес Тэхён.
Все произошло мгновенно. Сам прыжок на полной мощности двигателей занял не больше двух секунд, но ощущения были потрясающими. Они шальной птицей взмыли в небо, в самую гущу событий, рассыпая вокруг себя столп миллиарда желтых искр. Душа ушла в пятки от невероятного зрелища в иллюминаторе.
Чимин смог. Справился.
Казалось, что даже время остановилось, пораженное красотой защитной энергии их Искры.
Тэхён улыбнулся. Все замерло на долю секунды — вся эскадрилья, цейлоны, даже энергетическое поле, казалось, прогнулось под их мощью.
— Охренеть, — выдал Хосок первым.
— Не расслабляемся, — вернул их всех в действительность Намджун. — Командер просит нас разобраться с мелочью, пока они укладывают крупную дичь. — Чимин, как ты?
— Не смейте рисковать жизнью Юнги-хёна! — взорвался Чимин зло. Но защита не дрогнула.
— Все в порядке, — хрипло ответил Шуга.
Ему наверняка было сейчас сложно. Подстроиться вот так, с ходу, под столь мощную энергию не так-то легко. Тэхён чувствовал друга. Ослепляющее солнце, которое дарило жизнь.
— Хосок-хён, запускай своих птичек, — бросил Чонгук, ловко маневрируя в воздухе.
Тэхён подстроился под него, лишь помогая и страхуя.
— Я долго ждал этих слов, — радостно сообщил Хосок.
Своим появлением они внесли смуту и хаос в общие ряды, сбивая и уничтожая цейлонов целыми группами, успевая пройти по всему фронту. Слушать рев двигателей стало приятно. Тэхён ощутил давно забытый азарт от полета. Он рвался вперед, в бой, расправляя крылья, не чувствуя дискомфорта от присутствия первого пилота. Они синхронизировались, действуя слаженно, предугадывая желания друг друга и разделяя это наслаждение на двоих.
— Оу, Хоби-хён, не думал, что ты такой отменный стрелок, — отметил довольно Тэхён, замечая, что все их выстрелы пробивают не одну, а сразу десяток целей.
— Ха. Ты просто никогда не видел меня в деле, — самодовольно бросил Хосок, чуть запыхавшись. — Йя! Мне еще не доводилось использовать весь свой арсенал на полную мощь.
— Это потому, что у нас никогда не было такой Искры, — с плохо скрываемой радостью произнес Намджун. — Давайте на квадрат триста второй. Там с «богомолкой» не могут справиться.
— Есть, капитан! — с воодушевленным азартом ответил Чонгук, выводя шаттл на новый маршрут.
Защита все еще держалась. «Личинки» расступались, разбегались от них, как напуганные тараканы. Но их хотелось давить, разбить каждого и уничтожить, превратить их в мусор. В рядах строя эскадрильи наметилось движение, экипажи воспрянули духом, получив такую подмогу.
Вынырнув на место нового сражения, Чонгук затормозил.
— «Богомолка», кэп? — растерялся он. — Да их тут штук десять, мать вашу!
Тэхён фыркнул. Он-то с таким уже не впервой сталкивается, но вот для зеленого юнца это могло стать шоком. Громадные твари агрессивно отбивались от шаттлов, своими щупальцами разрывая попавшие в них ракеты пополам. Не настолько большие, как «жуки», но тоже довольно неприятные, а еще ловкие и быстрые.
— Хён, — надрывный, тихий шепот Чимина на линии выдернул Тэхёна из охватившей его эйфории одним толчком.
— Не волнуйся, у тебя получается, слышишь? — уговаривал его Юнги. — Не напрягайся. Это твоя энергия, она часть тебя и слушается только тебя.
— Эй, не отвлекайся, — прикоснулся к плечу Чонгук. Тэхён вздрогнул. — Ты мне нужен здесь.
— Да.
— Никогда не думал, что увижу столько «богомолок» сразу. Аж глаза разбегаются. Не знаю, с какой начать.
— Давай вон к той, хромоногой, подлетим, добьем ее для разогрева, — предложил Тэхён, указав в иллюминаторе на ближайшую тварь.
— Отличный выбор, детка, — хмыкнул Чонгук, приготовившись к новой бойне.
========== Глава 24 ==========
Их встречали так, словно они победили в войне. Воодушевление охватило всю базу, вселив надежду. Тэхён смотрел на счастливо улыбающегося и гордого собой Чимина и не мог не радоваться вместе со всеми. Друг сделал это. Справился. Даже без реакторной капсулы смог сработаться с Юнги.
— Такое событие надо отпраздновать! — заявил Хосок. — Мы ликвидировали целых шесть «богомолок» за один вылет. Да я об этом и мечтать не мог!
— Молодец, Чимин-а, — широко улыбаясь, Юнги потрепал Искру по голове. Тот зарделся от такой похвалы, смущенно покраснел, но выглядел невероятно довольным.
— Эй, а как же мы с Гуки? — возмутился шутливо Тэхён. — Где благодарность лучшим пилотам этого столетия?
Хосок с Чимином рассмеялись.
— Неужели и я попал в лучшие? — с усмешкой спросил Чонгук, кладя ладонь ему на поясницу.
— Ну, это еще не установленный факт, но я признал твои умения, — сообщил Тэхён, не уклоняясь от наглой руки, что притягивала к себе. Видеть мягкий свет в глазах Чонгука было приятно.
— Вы оба молодцы, — внезапно согласился Юнги.
Тэхён одновременно с Чонгуком засвистели от такой похвалы, издеваясь над бортинженером.
Легкая атмосфера победы боя кружила голову.
— Заткнитесь, — буркнул Юнги хмуро, но улыбка все равно расползлась на его лице. — Придурки.
— Давайте дождемся капитана и отправимся праздновать. Я разузнал, тут есть одно классное местечко, где нет охраны, — заинтриговал Хосок.
— Вы идите, а у нас с Тэхёном другие планы, — крепче прижав его к себе, заявил Чонгук.
Тэхён хотел возмутиться, он тоже рассчитывал выпить со всеми, но решительно настроенный вид Чонгука подсказывал, что вдвоем будет намного интересней.
— Да мы уже поняли, — хохотнул Юнги, посмотрев на руку Чонгука, лежащую в неположенном месте.
Тэхёну стало даже немного стыдно за столь вольное поведение первого пилота, но уходить от теплых и властных прикосновений совсем не хотелось.
— Пф, не завидуй, поганка, — бросил Тэхён, за напускной веселостью скрывая непонятно откуда взявшееся смущение. Еще и взгляд Чимина заставлял слегка нервничать. Друг словно благословлял их, одобряя подобный союз.
Слинять по-тихому не дали — к ним стали подходить члены других шаттлов, поздравляя с победой и благодаря за необходимую помощь. В большей степени все, конечно, восхищались работой Искры нулевого уровня, поражаясь такой огромной мощи. Не всем все-таки удавалось раньше видеть Искру такой силы в бою. Тэхён впервые за все время своей службы почувствовал себя частью чего-то большого и целого, частью армии человечества. И впервые с того самого первого боевого вылета он допустил мысль о полной победе над цейлонами.
Может быть, вместе они смогут?
— Простите, — подошел к их большой уже группе щуплый парень в очках. — Нам в разведывательную группу не хватает первых пилотов. Кто-нибудь может помочь?
— Я первый пилот, — вызвался парень из команды «Орбита».
Тэхён видел нежелание Чонгука куда-либо еще лететь, но просящий взгляд паренька в очках пробил оборону.
— Я тоже, — ответил Чонгук.
— Можете помочь? У нас в группе не хватает людей.