— А вторые пилоты вам не нужны? — спросил Тэхён, отчего-то не желая расставаться со своим пилотом.
— Я ненадолго, — остановил его Чонгук, при всех поцеловав в висок.
Кое-кто заулюлюкал на это, но в целом все приняли подобный жест спокойно.
— Полчаса, Чон, — бросил Тэхён ему вдогонку, когда щуплый парень забрал двух первых пилотов и повел их в сторону.
— Я вернусь, — махнул ему рукой Чонгук.
Тэхёну не понравилось колющее чувство внутри, это бессмысленное волнение, когда он смотрел на удаляющуюся спину парня. Своего теперь уже парня.
— Эй, это всего лишь послебоевая разведка, — хмыкнул Юнги.
— Знаю.
— А выглядишь так, будто его в последний бой провожаешь, — издевательски хохотнул Хосок.
— Пошли к черту! — отмахнулся от них Тэхён, ругая себя за идиотскую реакцию.
Послебоевая разведка — это безопасно. Парочка шаттлов лишь убеждаются, что территория окончательно зачищена и никакой «личинки» не упущено. Обычно подобная разведка — формальность для галочки штаба, что сидят занудными червяками в своих кабинетах.
После первых оживленных разговоров началась привычная суета — помощь пострадавшим, которых в этот раз оказалось необычно мало, осмотр боевых шаттлов, запуск сканирующих систем. Подготовку к празднованию успеха операции пришлось ненадолго отложить. Несколько бортстрелков, включая Хосока, собрались отдельной группкой, обсуждая вплавления дополнительной защиты, о которой разговаривали в столовой. Юнги проверял что-то в механическом отсеке их шаттла, а Тэхён слонялся на состыковочной площадке, не зная, куда себя деть, то и дело поглядывая на небо.
— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся Чимин, подойдя сзади. В его руках лежало несколько ключей. Наверняка с поручением от Шуги. — Скоро он вернется.
— Я и не волнуюсь, — отказался Тэхён упрямо от очевидного.
— Оно и видно.
— Не ерничай, — Тэхён шутливо щелкнул друга по носу. Чимин фыркнул и отступил на шаг. Тэхёна очень радовало то, что друг его не избегает, не сторонится, а ведет себя так же, как и раньше, до признания. — Ты что, помощником бортинженера заделался? — кивнул он на инструмент.
— Юнги просил принести такие же, но с каким-то писи, — пояснил Чимин. — Сейчас я сожалею, что не учился с тобой в Академии, потому что понятия не имею, как выглядит это «писи».
— Пэси, — поправил Тэхён машинально. — Это электронный ключ с программой диагностики. У него будет красная кнопка сбоку.
— О. Ясно. Спасибо.
— На здоровье. Как ты сам? — серьезно спросил Тэхён. Все же это был первый настоящий вылет Чимина, как Искры.
— Подозрительно хорошо, — улыбнулся Чимин. — Мне кажется, что я чувствую себя даже лучше, чем до полета.
Он неожиданно пнул его по ногам.
— Эй! За что?! — воскликнул Тэхён.
— За то, что заставил меня так переживать! — нахмурился Чимин.
— Зато у тебя получилось. Ты доверился своему бортинженеру, и все вышло в лучшем виде.
— Я тебе доверился, — тихо произнес Чимин, уткнувшись взглядом на ключи в руках.
Тэхёну показалось, что он ослышался. Кругом сновали солдаты, работали инструменты и шли разговоры. Неудивительно запутаться.
— Тебе, Тэ, — повторил Чимин, подняв серьезный взгляд. — Я знал, что ты не сдашься. Знал, что не станешь рисковать жизнью Юнги и спасешь нас всех. Поэтому у нас получилось.
— Эй, Ви! — окликнули его со стороны рулевой дорожки. — Поможешь нам с диагностикой бортового компьютера?
Тэхён был рад свалить от смущающего разговора. А вот Чимин, кажется, от своих слов не испытывал никакого дискомфорта.
— Иду! — крикнул Тэхён и повернулся к другу: — Кажется, и для меня работенка нашлась.
— Вали уже, — шутливо засмеялся Чимин, понимая его даже слишком хорошо.
Сучонок.
Тэхён добрался до шаттла на рулевой дорожке, где его ждали парни из смутно знакомой команды. Вроде бы тоже с Дельты.
— Салют, — поздоровался он с двумя механиками и мужчиной в форме бортинженера. — Что за проблемы?
— Да никак не можем найти протечку, — пожаловался бортинженер. — А пилотов вызвали в штаб, пока дождемся их — стемнеет.
— Ясно. Ну давайте посмотрим, что там у вас, — Тэхён запрыгнул внутрь шаттла.
Внутри пустого шаттла оказалось холодно. Тэхён поежился и быстрым шагом добрался до кабины. Он понимал, что системы заморозки включены из-за пробоины, но все равно захотелось быстрее выключить этот холодильник.
— Я на месте, — сев в кресло первого пилота, Тэхён надел наушники и включил общую связь. — Запускаю левый двигатель.
— Хорошо, — ответил ему бортинженер. — Слышишь щелчок на втором тайме?
— Ага. Для «вэшек» это в порядке вещей, — кивнул Тэхён, прислушиваясь к звукам механического отсека. — Я увеличу холостую скорость, посмотрите снаружи. Кажется, это с обшивкой что-то.
— Думаешь? — скептично уточнил бортинженер.
— Не уверен. Но, судя по звуку, с двигателями все в порядке.
— Ты по звуку это определяешь? Что говорят датчики?
— Датчики в охеренном шоке от морозильника, который вы тут устроили, — хмыкнул Тэхён, бросив взгляд на мигающие панели, сходящие с ума от холода.
Бортинженер выругался, понимая, какую глупость спросил.
— Я вырублю морозилку и включу холостой ход, — предупредил Тэхён.
— Хорошо. Не отключайся, мы сейчас с механиками обшивку проверим.
— Лады.
Тэхён скучающе откинулся на спинку кресла, барабаня по подлокотнику.
— Шаттл «Николь», прием, — зашипел в динамике голос оператора.
Тэхён даже не сразу среагировал. Только когда девушка взволнованно повторила фразу в третий раз, Тэхён переключился на линию с бортинженером.
— Эй, «Николь» — это вы? Тут с управляющего пункта на связи.
— Нет, мы — «Гуль», — пыхтя, ответил мужчина. — Мы в связке с тем шаттлом работали недавно, видимо, связь еще не перенастроили. Не обращай внимания.
— Окей. Я отключусь тогда от них, чтоб не мешали.
— Давай.
Тэхён потянулся к сетке каналов, но замер, услышав чей-то крик и смачное жевание.
— О господи, — потрясенный, перепуганный вздох оператора ударил по нервам. — Ч-что это?
— «Николь», прием. Ответьте. Что у вас случилось? — вмешался новый мужской голос.
— База. База, прием, — напряженный голос Чонгука разнесся по кабине, перекрывая шум двигателей и голоса механиков. — В квадрате двадцать четыре замечены два «шептуна». Нужна подмога.
Тэхён услышал чудовищный, пробирающий до дрожи крик монстра, и ему захотелось закричать следом. Так же громко, отчаянно.
— Убирайся оттуда, — панически нажимая на кнопку связи, Тэхён чувствовал, как в ужасе замерло сердце. — Чонгук. Эй, Гуки… пожалуйста… — Он лихорадочно бил по кнопке, лишь отчасти понимая, что связь тут работает в одном направлении.
Шипение в эфире пронзило насквозь. В ушах появился гул, а перед глазами на миг все потемнело от страха. «Шептуны». Двое. На группу разведки, которая и к бою готова не была.
— Чонгук!!!
Его затрясло.
Стало тихо.
Слишком.
Ему нужно было туда. В небо. Немедленно.
Ни о чем больше не думая, Тэхён на нервах рявкнул в микрофон:
— С рулевой дорожки все свалили! Живо!
Он привел шаттл в движение, игнорируя требование остановиться и проклятия в свой адрес. Он ничего не слышал. Ему на все уже было плевать.
«Шептун» в небе. Рядом с Чонгуком.
Тэхён не стал выбираться на состыковочную площадку. Плевать. Поднимет это корыто и вертикально!
Подъем оказался не из легких. Из-за поспешности действий вертикальный взлет чуть не обернулся катастрофой, но Тэхён сумел совладать с шаттлом и, поднимая вихрь пыли за собой, набрал высоту.
Ему что-то кричали, вышел на связь управляющий штаб, но Тэхён проигнорировал их всех — рванул в небо на полной скорости. На ходу забивая координаты двадцать четвертого сектора, Тэхён едва уже соображал. Ему нужно было успеть.
— Шаттл «Николь», прием, — попробовал он снова.
Шипение в ответ усугубляло состояние полного неадеквата. Тэхён готов был на все что угодно, лишь бы услышать голос Чонгука, найти его, забрать. У них должно быть свидание, черт возьми!