Тэхён почувствовал дорожки слез на щеках. Он рассекал задымленное небо, включив радары на полную мощь. Еще немного.
— Ким Тэхён, мать твою, ты что творишь?! — ворвался через плотную пелену паники голос капитана. Ему сообщили, вызвали в пункт управления заставить своего пилота подчиниться.
— Там… там Гук, — сглотнув комок в горле, произнес Тэхён. Руки на штурвале дрогнули. — Он не сможет выбраться. Он…
— Спасательная группа уже выслана, возвращайся, слышишь? Куда ты собрался без экипажа и Искры, а? — уговаривал его мягко Намджун.
Тэхён только сейчас сообразил, что да, он один в шаттле, а собирается влететь в поле «шептуна».
— Они не успеют, — беспомощно прошептал Тэхён, не зная, что делать.
— Прикажите им вернуться! — чей-то злой крик с той стороны заставил вздрогнуть. — Мы не готовы к сражению!
— Тэ, притормози немного, окей? Не делай глупостей, — вновь заговорил Намджун. — Включи линию AL31.
Тэхён послушно ввел новые данные и сразу услышал чей-то смех.
— Эй, Ви. Ну ты и придурок! — знакомый голос. Бобби? — Мы, конечно, знали, что ты безбашенный, но без Искры в поле цейлонов? Ты себя Богом, что ли, возомнил?
Тэхён взглянул на экран, где его догонял какой-то шаттл.
— Он всегда был ненормальным, — голос Юнги едва не заставил разреветься. — Верно, Чимин?
— Ага.
Чимин-и.
— Приближаемся к сектору двадцать четыре, — сообщил штабу Ханбин.
Тэхён увидел в иллюминаторе черный шаттл рядом.
— Нам повезло, что Бобби и Ханбин оказались рядом, — хмыкнул Юнги. — А то нам с Чимином пришлось бы еще и шаттл пилотировать.
Тэхён не мог ничего ответить. У него перехватило дыхание от обуревающих эмоций.
— Успокойся и попытайся синхронизироваться с Чимином, — посоветовал Юнги. — Я понятия не имею, как ты это сделаешь из другого шаттла, но теоретически — подобное возможно.
— Тэ, мы вытащим его, — спокойным тоном произнес Чимин. Тэхён не понимал, откуда у его друга столько силы воли, чтобы не запаниковать в такой напряженной ситуации. — Доверься мне.
— Я попробую подлететь ближе, — произнес Ханбин. Голос первого пилота чужого шаттла был натянутым и сосредоточенным, но без паники и сожаления.
Тэхён, не сбавляя скорости, пытался поймать энергию Чимина. Глухая стена обшивки мешала, отсекая его от помощи.
— Если не получится, мы полетим без тебя, — заявил Чимин.
— Нет! — резко выкрикнул Тэхён. — Не смейте!
«Я доверился тебе. Я знал, что ты не станешь рисковать жизнью других».
Тэхён попробовал снова. Он искал. Хаотично, поспешно, прорываясь в небо, растекаясь сознанием в ошметки по волнам воздушных масс.
Энергию Юнги он ощутил почему-то первой. Рухнул в нее, вцепился всем существом, дрожа напуганным, беспомощным зверьком.
— Успокойся, — хрипло выдавил Шуга. — Я держу тебя, держу, Тэхён. Блять, уже определить не могу, кто дубасит по моей башке сильнее — ты или Чимин.
— Прости, — Тэхён пытался взять себя в руки, но, пока не почувствовал солнечный свет друга, цеплялся за Юнги, как утопающий за последнюю соломинку.
Юнги удержал его. На самом деле удержал. Не дал сорваться, подтолкнул к Чимину, проложил ему ментальный путь и закрепил образовавшуюся связь.
— Я тебя вижу, — облегченно выдохнул Чимин.
— Ага.
Тэхён по взбесившимся датчикам уже понял, энергия Чимина в его шаттле — бесконтрольная и хаотичная.
— У тебя нет бортинженера, долго не протянем, — отметил Бобби. — Поэтому подлетаем к квадрату, вытаскиваем живых и делаем ноги.
Рев «шептуна» оборвал разговор резко и внезапно.
— Охренеть, — потрясенный выдох Бобби заставил собраться.
Тэхён ощутил, как энергия Искры усиливается, заполняя весь шаттл, покрывая его защитным барьером. Впереди замаячили очертания громадных щупалец. Части шаттлов плавали в воздухе, и не было никаких признаков жизни.
— Чонгук, — Тэхён севшим голосом бросил в микрофон, включая связь с шаттлом «Николь». — Прием. Ответьте.
Очередной рев и скрежет заставили вздрогнуть, но Тэхён лишь на полную мощь двигателей ворвался в цейлоновое поле. Шаттл тряхнуло от чужеродной волны энергией, дрожью прошедшей по обшивке, словно тонкие нити паутины связывали его.
— Не подлетайте близко! — переключив канал связи, приказал Тэхён друзьям.
— Но… — начал было Ханбин, но его перебил угрожающе низкий вой «шептунов».
— Назад, я сказал! — проорал Тэхён в микрофон, вновь переключая связь на шаттл «Николь». Он вырвался вперед, с облегчением порадовавшись, что второй шаттл притормозил.
Тэхён чертыхнулся, заметив, что в боевом арсенале на шаттле всего две ракеты, да еще пробоина, от которой терялась маневренность. Но все это перестало иметь значение, когда он увидел за «шептуном» мелких «личинок», пожирающих обшивку едва живого корабля. Вероятность того, что там кто-то жив, — почти нулевая. Капитанский мостик снесен будто ножом, левое крыло смято, дыра в стрелковом отсеке. Этот шаттл держался в воздухе лишь благодаря полю цейлонов. Тэхён до побелевших костяшек сжал штурвал, теряясь, не зная, как вытащить и спасти. Осталось ли там хоть какая-то живая система?
— Я вытолкну его из поля, поймайте его на границе, — обдумав все, Тэхён не мог найти другого решения.
— Что значит «поймайте»? — недоуменно переспросил Бобби.
— Он собирается на границе войти в его ментальное поле и управлять на расстоянии, — догадался Ханбин.
— Нет, Тэ! Тебе нельзя! — заволновался Чимин.
— Сосредоточься! — приказал Тэхён, не в силах больше ждать. Чонгук мог быть еще жив. Он там, в этой груде железа. Тэхён чувствовал это и не мог позволить ему умереть в небе. Не так, он не должен быть съеденным какими-то монстрами! Даже если мертв…
Приготовившись, он вошел в ментальное пространство своего шаттла. Тот неохотно заскрипел, но открылся, подчинился. Тэхён, удерживая связь с Искрой, выпустил ракеты и вместе с ними рванул вперед. Он вложил всю мощь корабля в этот единственный скачок. «Шептуны», словно учуяв его, стали разворачиваться, и от этого мороз по коже побежал, но Тэхён лишь зажмурился сильнее и протаранил висевший в воздухе полуразрушенный шаттл. «Личинки» разбежались от энергии Чимина, но вот жар от «шептунов» становился сильнее.
С безумным криком Тэхён таранил своим же шаттлом кормовую часть, стремясь вытянуть его, вывести за пределы паутины «шептунов». Щупальца монстров были слишком близко, Тэхён слышал скрежет, чувствовал, как обшивка стала плавиться, как половина приборов мгновенно вышла из строя, а пара двигателей заглохли в процессе.
Он не был уверен в том, что сможет управлять другим шаттлом, да еще на такой скорости и в условиях полного разлада со всеми жизненно важными системами. Но выбора не было.
— Твою мать! Это самоубийство! Мы собой его тормозить пытаемся?
— Это снизит скорость падения.
— Юнги, я… я т-теряю вас, — прошептал Чимин в эфире.
— Еще немного, Чимин-и, еще немного, прошу.
Тэхён и сам молил друга продержаться, потому что до выхода за границу оставалось меньше минуты. Потому что если Искра не выдержит, им всем придет конец.
Вихревая воронка, рев «шептунов», падение и дикая скорость, от которой давление в кабине невыносимо высокое. Тэхён чувствовал, как у него из носа потекла кровь, а перед глазами начало темнеть, но он собрал все остатки сил и вошел в ментальное пространство чужого корабля, запустил два двигателя, еле живых от перегруза. Сознанием метнулся в кабину пилотов, ничего там не находя, лишь мертвую пустоту, никакой энергии. Корабль был мертвым — экипажа не чувствовалось.
Тэхён отказывался в это верить, он падал вниз, держа чужой шаттл. Рядом летели друзья, готовые поддержать в случае потери контроля, но внезапно на пути появляется целая группа цейлонов, отрезая им путь домой.
========== Глава 25 ==========
— Мы не можем вступить в бой, — голос Ханбина дрогнул. — У нас нет бортстрелка, капитана, связиста, а Искра держит три корабля.