Джек не мог спокойно вспоминать о том ужасе, когда его друг умирал в реакторной капсуле, а он ничего не мог сделать, лишь убивать его, чтобы спасти других. Вой «шептунов», скрежет металлов и крики в эфире, и приказы, приказы, приказы. Можно ли было сократить потери? Можно ли было отступить ради подготовки? Никто уже не узнает ответов на эти вопросы. Королеву нужно было уничтожить любой ценой, прорваться через оборону «шептунов» и встретить врага, о котором они не имели не малейшего понятия.
— Большую часть нашей эскадрильи «шептуны» разорвали без всякого труда, а нам даже подобраться близко не удавалось, — прямо сообщил Джек. — Я знаю, об этом уже говорилось миллионы раз, но… если бы не Пак Чимин, домой не вернулся бы никто. Мы проигрывали. Да что там проигрывали. Нас уничтожали, как назойливых мух, мы не были для них угрозой. Левый фронт еще кое-как справлялся благодаря Лухану и «Эксодус», но на правом фланге мы были бессильны, а нам нужно было прорваться со всех сторон, чтобы подобраться к Королеве.
— И как вы справились? — Вид у девушки был такой заинтересованный, словно она не слышала эту историю десяток раз.
— Как я уже сказал, благодаря Пак Чимину. Не знаю, как ему это удалось, но то, что он сделал, — это невероятно! Те, кто хоть раз бывал в шаттле и работал с энергетической системой корабля, поймут меня. Он транслировал энергию не только на свой шаттл, но и на всю нашу эскадрилью, на всех, кто находился поблизости. Вы знаете, это чувство, когда ты уже почти смирился с тем, что умрешь, но вдруг видишь и ощущаешь свет всем своим существом. Я не сразу сообразил, что за посторонняя энергия в нашей системе, пока капитан не сообщил. Пак Чимин действительно уникальный человек и сильная Искра!
— Вы смогли уничтожить «шептунов»?
— Не сразу. Первым, кто пробил их оборону, был шаттл «BTS», а потом уже и мы кое-как начали справляться, — ответил Джек.
Перед глазами мелькали всполохи огней, взрывы, жар и столп искр от гиперпрыжков легендарного шаттла «BTS». От шума тогда закладывало уши, а от давления кровь бежала из ушей, но они прорвались, потеряв большую часть шаттлов. Джек всегда считал, что у его команды самый лучший скачок. Их называли «Солнечная пыль», но этого звания была достойна другая команда.
— Вы убили всех «шептунов»?
— Нет. Не всех. Мы не смогли прорваться через них. Удалось проскочить только четырем шаттлам.
— И что они увидели?
— Королеву.
***
От духоты и жары Бобби казалось, что плавится асфальт. Вся майка уже взмокла от пота, но сдаваться он не собирался.
— Чертова машина! — пнул он со злостью переднее колесо кабриолета.
Ну надо было им застрять именно здесь! До Лос-Анджелеса оставалось всего несколько миль! Ему уже чудился воздух мегаполиса, отдыха и развлечений.
— Вряд ли она испугается и заработает, — хмыкнул Ханбин, лениво развалившийся за рулем. Он был похож на крутого героя из боевиков. Стильный, красивый, с взлохмаченными светлыми волосами и в темных солнцезащитных очках, которые прятали самоуверенный, дерзкий взгляд. — Держи, — протянул он банку холодного пива.
Бобби взял банку и, привалившись к машине, с шипящим звуком открыл бодрящий в такую жару напиток.
— Тебе не жарко, что ли? — не понимал он спокойствия друга.
— Жарко, — откинув голову назад, со стоном протянул Ханбин. Его, такого разнеженно опасного, хотелось вытряхнуть из машины и отыметь прямо у капота, но Бобби лишь скользил жадным взглядом по изгибам привлекательного тела и пускал слюни. — Там вон заправка, купи поесть что-нибудь.
— Сам сходи.
— Это ты вытянул меня в Штаты, так что захлопнись и дуй за едой, иначе я пожалуюсь Джинхвану, — повернув голову в его сторону, сообщил Ханбин.
Мысли о бывшем капитане все еще немного пугали. Бобби до сих пор просыпался в холодном поту от мысли, что в том сражении все могло обернуться иначе.
— Если бы мы тогда не ломанулись за тем придурком Ви, Джинхван был бы мертв, — взглянув в чистое небо, произнес Бобби. Он знал, что слишком стал сентиментален после войны, но… был уверен: Ханбин не осудит, не станет смеяться.
— Да, — Ханбин протянул ладонь и коснулся его локтя, словно выражая свою поддержку.
Все Искры ниже третьего уровня умерли в том сражении, перегорев, как лампочки от сильного скачка напряжения. Если бы они были вместе со своей командой в тот день, то, скорее всего, все бы погибли, но они оказались в одном шаттле с Юнги и Чимином, просто потому, что оказались рядом в тот момент, когда эти двое растерянно метались вокруг корабля.
— Прекрати думать об этом, все обошлось.
— Не для них, — посмотрев вдаль, качнул Бобби головой. Ему было неприятно думать о том, что они живы лишь благодаря чужой жертве. Не было и дня, чтобы он не вспоминал энергию Чимина, необыкновенно мощную энергию Искры нулевого уровня. Бобби даже при слабой ментальной связи с ним смог прочувствовать чудовищную боль мальчика, поэтому его бросало в дрожь от мысли, что в эти моменты происходило с Юнги.
— Не для них, — согласился Ханбин. — Просто переживи этот день, хорошо? Сходи за едой, я проголодался.
Бобби знал, что друг просто хочет отвлечь его от тяжелых мыслей, которые начинали преследовать их обоих с утра годовщины Последнего Сражения.
— Бесплатно не пойду, — стараясь отбросить ненужные уже размышления, заявил Бобби.
— Ладно. Тогда иди сюда, я заплачу, — поманил его Ханбин.
Бобби немного наклонился и сразу оказался притянут за шею ближе. От поцелуя, как обычно, подкашивались коленки, а внутри что-то начинало стонать от удовольствия.
— Достаточно?
— М-м, если только в качестве аванса?
— Вали уже. Я жрать хочу.
Бобби рассмеялся и, вернув банку, отправился на заправку.
Может, не так уж плохо, что они застряли тут? У Бобби было несколько поз на примете, которыми они еще не пользовались с Ханбином. Джинхван и остальные могут подождать их еще немного.
***
В полупустом коридоре военного министерства было тихо, каждый шаг тонул в мягкой ковровой дорожке. От подобной броской дороговизны становилось тошно. Давно ли они так зажили?
Намджун бросил хмурый взгляд в окно, за которым открывался вид на музейную площадку, где обломки шаттлов войны теперь были в роли экспонатов.
— Успокойся, ты сейчас задымишься, — хохотнул Хосок, отставая от него лишь на шаг.
— Они не имели права так поступать! — сорвался Намджун.
— Это политика, забей, — равнодушно ответил Хосок, печатая что-то на телефоне. — Джи приглашает тебя сегодня на ужин, — сообщил он, оторвавшись от телефона. — Придешь?
Намджуну нравилась невеста друга. Милая, хорошенькая девушка-медсестра, с которой он познакомился в Реабилитационном центре. Она не относилась к Хосоку лишь как к популярному герою войны, наверное, поэтому они сошлись так быстро.
— Сокджин уже подтвердил свое присутствие, — добавил Хосок как бы между прочим.
Намджун чуть не сбился с шагу. И вот к чему сейчас это было? Между ним и Джином ничего нет! Ничего! Они лишь друзья. Да, живут вместе, но просто так… удобнее. Да, именно так. А божественные ужины после работы, бесконечные разговоры по душам и прогулки… это так, ничего не значит.
— На что ты намекаешь?
— Я уже не намекаю, — тяжело вздохнул Хосок. — А говорю прямым текстом. Не упускай его.
Намджун хотел снова возмутиться, но они уже подошли к кабинету полковника, поэтому пришлось промолчать. Их встречали как долгожданных гостей. За последнее время это стало уже традицией, но Намджун до сих пор не мог привыкнуть к такому обращению и такому вниманию.
Они оба с Хосоком отсалютовали по уставу.
— Я рад, что вы приехали. Проходите, присаживайтесь, — дружелюбно, даже в некоторой степени заискивающе произнес полковник.