Вот так предложение! Оказывается, от маленькой Агаты не укрылось, что женщины вьются вокруг её дракона — боятся и всё равно лезут. Ну а большая научилась всему находить практическое применение.
— Вы прогрессируете, ваше высочество. В вас определённо проснулась деловая жилка.
— Спасибо, Эрид, — с достоинством кивнула принцесса. — Право выбирать жертву, в смысле, замену, и способы её заполучить, остаются за тобой.
Оборотню пришла на ум очередная дерзкая мысль.
— Ты собираешься отказаться от трона. Значит, титул принцессы теперь ни к чему? Думаю, ни к чему. Да и вряд ли люди, с которыми ты собралась жить, страдают излишними церемониями. Сколько десятков лет тебе понадобится, чтобы привыкнуть к фамильярному обращению?
О, этот взгляд, от которого сворачивается молоко…
— Я всегда буду принцессой, потому что моя мать — законная королева, — заявили ему. — С людьми как-нибудь разберусь, а временные неудобства меня не пугают. Что? Ты же не думал, что я навсегда останусь в той параллели среди простолюдинов? Я вернусь!
Час от часу не легче.
— На каких правах ты вернёшься? После того что ты натворишь, Сиена…
— Ничего мне не сделает, так как не может одна Астор навредить другой!
Агата поняла, что слишком повысила голос и торопливо приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, не привлекла ли она чьего-нибудь внимания. Всё было чисто.
— В нашем роду все являются носителями ферома. Фером — это управляющие вселенной частицы. Они есть в некоторых предметах, пространстве, времени, а также и в нас. В вас, драконах, его ещё больше. Но судьба королевства зависит именно от благополучия династии. Мы должны пребывать на этой земле и не умирать от руки кровных родственников. Чем ближе мы в очереди к трону, тем жёстче эти правила. И если я пропаду надолго, это плохо отразится на стране. Но ничего, люди потерпят, а потом я вернусь. Чтобы я ни наделала, Сиена будет не в силах отомстить по полной. Ей придётся ограничиться передачей короны моей сестре и, может, небольшим отдалением меня от дворца. Астор никогда не тронет Астор, — пафосно закончила девчонка.
— Но зато может отыграться на чужих чудовищах, — грустно заметил Эрид. Небо становилось сливовым и ночь подходила к зениту. — Магия, которой ты здесь напиталась взахлёб, защищает тебя от любых посягательств. Но не меня, не Нердала. Своих монстров вы, королевы, готовы уничтожать, чтобы хоть как-то насолить друг другу. Раньше ты была просто глупой, а теперь ещё и безжалостная. Когда же ты успела стать такой?
— Может быть когда мои друзья болтались на виселице? Я до сих пор помню их лица, их цирковые костюмы, которые даже не потрудились заменить на достойные одеяния. Они были храбры, но нелепы — такими видела их Лира в последний раз, такими запомнила! Да лучше бы их просто и тихо убили, чем подвергли публичной казни, будто преступников!
— Формально они и были преступниками.
Она молчала, сжав кулаки и глядя в пол. Гнев и горечь отчётливо читались даже на таком бесстрастном, казалось бы, лице. Агата ненавидела мать и её оборотня за устроенную ими расправу. Это чувство дракон знал хорошо. Такое может притупиться со временем, но навсегда не уйдёт. Разве что когда-нибудь найдётся кто-то, кто примирит принцессу со всеми её внутренними демонами. Мужчина в этом очень сомневался. За последние годы Агата отполировала свою злость и теперь готовилась идти в бой. Её никто не остановит. Тем более он. А вот призраки прошлого могут попытаться. Эрид полез в карман и достал крохотное кольцо из детского гарнитура стоимостью с целый экипаж.
— У меня кое-что есть.
Агата брезгливо взяла украшение, присмотрелась. Миндалевидные глаза широко распахнулись.
— Это же моё кольцо! Я подарила его другу. Очень давно.
— Да, у которого была славная должность мальчика для битья.
— Где ты его нашёл? Что ты с ним сделал?!
Принцессу застали врасплох. Об несчастном ребёнке, за судьбу которого она когда-то так переживала, Агате и думать забыла.
— Отвязал от столба, выиграл это кольцо в кости, а потом пожаловал ему мешок серебра. Или золота, не помню точно.
— Он проиграл мой подарок? — надменно спросила девчонка. Первое удивление прошло.
— Поверь, для него это был лучший выход. Выбросить или продать кольцо парнишка не мог из-за сентиментальности. А носить и далее у сердца он больше не хотел. Тут я и подвернулся. Скажи мне принцесса, кое-что. Ведь ты так мечтала узнать о друге детства хоть что-нибудь. Могу устроить вашу встречу, если хочешь. Сможете извиняться друг перед другом и вспоминать далёкие годы хоть до посинения. Но в таком случае, конечно, придётся отложить твою авантюру хотя бы на день.