Сделал бы он это, не расскажи принцесса об участии Нердала в вынесении приговора четырёхлетней давности? Пожалуй, только с большим противлением. Агата подкинула соблазнительную возможность чуть-чуть ослабить муки совести, хотя девчонка могла просто сорвать. В самом ли деле Старший дракон уговорил Сиену отправить Эрида за решётку? Это можно выяснить при личной встрече, чем бы она ни закончилась. Почему-то Агата не сомневалась, что в открытом столкновении её дракон победит оборотня матери. Хотелось бы знать, откуда такая уверенность. Сам Эрид сильно сомневался в таком исходе.
Плоские крыши белых цилиндров оказались крепкими и вполне пригодными, чтобы занять на одной из них оборонительную позицию. На рассвете первые маги начали выходить из своих жилищ, и перед из глазами предстала необычная картина. Крылатый монстр удобно расположился на одном из домов и не позволял никому пройти к дворцу в старейшин, где у многих были дела. В воздухе повис запах гари. Он усилился, когда несколько человек попробовали прошмыгнуть мимо Эрида. Магам не хватило мудрости понять, что невозможно провести дракона. Они остались живы, но следы молний навсегда украсили их тела и подорвали здоровье на ближайшую пару недель.
Видя, что к диалогу люди пока не готовы, оборотень продолжал молчать, время от времени испуская жуткий рык.
Они все были лысыми. Как странно. Даже женщины, которых дракон сначала тоже принял за мужчин. Все стояли, задрав головы к верху. Конечно, маги ошеломлены, но слишком спокойны для ситуации, в которой оказались. В замке Шамбри аристократы и чернь носились из стороны в сторону и кудахтали, когда дракон появлялся там, где его не ждали и делал то, чего делать не должен был.
Одежда у всех одинаковая, такая же, как у принцессы. Магам невдомёк, что прилежная ученица прошлой ночью призвала сюда дракона, накормила рыбой и чуть не переломала ему все кости. Вон, кстати, и она. Ведомая под руку закалённой северными ветрами, бритоголовой бабой. К Агате здесь относились совсем не так, как при дворе. Вчера девчонка обмолвилась, что её не только заставляю мыть пол и прилежно учиться, но и обращаются к ней, не прибегая ни к каким титулам. Справедливо. Трудно представить себе фразу "вы забыли протереть под тумбой, ваше высочество", сказанную без насмешки. А люди, населяющие острова, на шутников совсем не походили.
Девицу достаточно резко выдернули вперёд, указали пальцем на незваного гостя и потребовали объяснений.
— Не знаю. Может, просто мимо пролетал?
В отличии от своих наставников, принцесса сохранила тягу к иронии.
Эрид мог бы вызвать противника в любом другом месте, но Агата дальновидно предположила, что тот просто не обратит внимания. Вступив же на запретные земли, дракон автоматически становился угрозой, справиться с которой отправят именно Нердала. Остальные оборотни не доросли до таких поручений, и вряд ли это их огорчало.
— Прикажи ему покинуть остров. В крайнем случае он может принять облик человека и спуститься вниз, чтобы изложить нам суть своего визита, — сухо потребовала женщина.
К ним уже двигалась делегация. Видимо, это и есть главные шаманы, которые решили полюбопытствовать, из-за чего сыр-бор. Их пропустили вперёд, но не удостоили даже кивками: пренебрежение внешними привилегиями распространялось не только на Агату. Старейшины подошли как раз вовремя, чтобы услышать ответ принцессы: «Хорошо».
Она говорила покорно, но голос был твёрд. Маги наверняка давно раскусили, какая гордыня обуревает наследницу трона, но вряд ли ожидали от неё больших подлостей. Агата устроила небольшое представление, нахмурив брови и крепко сжав губы. Она пристально смотрела на Эрида, делая вид, что пытается выйти на контакт с чудовищем. Увы, но девушка всё, что хотела, уже сказала под покровом ночи, и не собиралась отменять своих распоряжений. И теперь лишь симулировала мозговую и ментальную деятельность. Первоклассная трагикомедия. Принцесса прошла двойную школу актёрского мастерства: в королевском замке и бродячем цирке.
— Не могу. Он мне не поддаётся. Всегда плохо поддавался, но вы же знаете, что дело, скорее всего, в мутации. Она защищает змея от моего воздействия.