Чушь до последнего слова. Если кто кого и защищал, то только сама Агата — себя, с помощью лжи. Под мутацией подразумевалось электричество. Принцесса пошла по проторенной дорожке и всю вину свалила на то, что вместо огня её дракон швыряется молниями. С давних пор этим объяснялись и неслыханные выходки Эрида и его отчужденность от других оборотней. Тем не менее, он был не в состоянии ослушаться прямого приказа, что девица сейчас всячески пыталась скрыть. Агата осознанно прибеднялась, дабы переложить всю ответственность на Эрида. А раньше не додумалась бы.
— Это твой дракон?
Жилистый мужчина на голову выше остальных и тощ как жердь. Говорил властно и негромко — приходилось прислушиваться. Однако после общения с Железной королевой такой приём уже не впечатлял. Агата кивнула.
— Похож вроде.
— Что он здесь делает?
— Наверное, любуется архитектурой.
Кто-то на неё зашипел. Неужели девчонка и здесь успела всем подпортить жизнь? Агата всегда хорошо училась и, если верить её вчерашним словам, приятно удивляла магов своими успехами. Вероятно, принцесса спутала удивление с тревогой. Маги предпочли бы иметь дело с более посредственной, но вызывающей доверие ученицей.
Решив, что скромность всё ещё не помешает, её высочество поспешно добавила:
— Простите, но это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Эрид не должен быть здесь, и я не могу понять такое поведение. Я бы, конечно, спросила, но он закрыл ментальный доступ.
Старейшина пристально смотрел на Агату и молчал. Наверное, чувствовал, как множится лапша на его ушах. Но тут на помощь принцессе вылезла женщина, которая её привела.
— Девочка полагает, дело в мутации. Вы сами так ей объяснили природу этого дракона.
Любопытно. Что он там наобъяснял? В любом случае, девчонка придумала, как использовать это в своих целях.
Мужчина задумчиво потёр подбородок костяшками пальцев. Как и все, брит на лысо, а вот на лице пробивалась седая щетина. Забавно, если на Чёрных островах это считается атрибутом власти.
— Такое может быть. Я чувствую его энергетику, и она не такая, как у других чудовищ. Ферома в нём больше, чем у них. И возможностей больше. Временами это сказывается на здоровье оборотня. Неудивительно: платить надо за всё, даже если ты не просил.
Люди молчали. Точнее, тихо переговаривались между собой и иногда дёргали Агату, задавая одни и те же вопросы, но к Эриду не приставали. Маги не из робкого десятка. Если огромный дракон преградил путь к центру острова, они не собирались трепетать от страха и ждать, что ещё выкинет чудовище. Они решили бороться. По-своему.
От отдалённой постройки отделился диск из металла, похожий на большую чечевицу, и уверенно полетел в сторону океана. Острова находились так далеко от цивилизации, что послать телеграмму отсюда попросту невозможно. А эти хитрые устройства помогали магам доставлять срочные послания туда, откуда их мгновенно переправят во дворец. Железная чечевица скрывала в себе призыв о помощи или совете.
Оставалось ещё какое-то время. Люди в балахонах, чьи бритые головы уже примелькались, сохраняли спокойствие. Некоторые вернулись, за неимением лучшего, в свои дома, некоторые — уселись на земле и стали медитировать. Необычное поведение для простых смертных, но если вспомнить, что все они в родстве с Астор, то всё сходятся. Янтарные глаза глядели со всех сторон. Немного замутнённые, не такие яркие как у принцессы: сказалось то, что маги отреклись от большей части своих магических сил.
Только горстка активистов всё ещё о чём-то совещалась. Эрид не слушал, он ждал гостей и с каждой минутой становился мрачнее. За этим занятием оборотень пропустил момент, когда Агату отправили на переговоры. Единственная обладательница волос на Чёрных островах уже карабкалась на крышу по приставной лестнице.
— Ты можешь говорить тихо в этом обличии?
Он передёрнул крыльями. Это означало, что при желании люди смогут разобрать в приглушённом рыке отдельные слова.
— Тогда просто слушай. Не меняй облик, а то они подумают, что ты решил вести себя благоразумно. Меня прислали вправить тебе мозги, но я лучше напомню о свободе, которая ждёт тебя впереди, если сделаешь как я хочу. И о боли, которая обеспечена, если ослушаешься. Королеве послали запрос. Матушка прикажет тебе немедленно покинуть острова и явиться в замок. А передаст приказ через одного из драконов. Только я сомневаюсь, что она сразу пришлёт Нердала. Он нужен там, во дворце, пока она в отъезде. Вот с Варгой вы на короткой ноге.