Он говорил всё тише и тише, почти шептал. Гнев Нердала закипал.
— Тряпка ты. Чтобы ни было снаружи, в душе так и остался слабаком! Запуганный дракончик, который не смог поднять руку на ягнёнка, но зато порывается убить взрослого дракона!
Поставить личные интересы выше всего и устроить такое! Нердал был зол на Эрида. Его преемник мог стать достойным советником, а не просто оружием. У него были задатки. Но вместо того чтобы использовать их на благо страны, они с малюткой-принцессой решили устроить кровавую вендетту.
— Да, — твёрдо ответил Эрид. — Тряпка.
Он поднял руку. Нердал знал этот приём. Для человека это было бы смертельно, но и для оборотня опасность велика. Старший дракон стальной хваткой вцепился в предплечье Эрида и вывернул его. Молния ушла куда-то в сторону, вкривь и вкось, раздробила валун и была такова.
Молодой оборотень выругался и крутанулся. Со второго раза ему удалось вырваться и дальше драка пошла врукопашную. Ни один дракон, из известных Нердалу, сроду не изучал никаких боевых техник. Да и зачем? В средние века змеи умели обращаться с мечом, но потом это вышло из моды. Природные гибкость и скорость делали их движения неповторимыми для уличных бойцов. Практически железные мышцы действовали сами, не дожидаясь команды мозга. Будь здесь другой оборотень, то исход сражения не вызывал бы сомнений. Но с этим выскочкой они оказались на равных. Конечно, Эрид моложе и быстрее, но зато менее опытен и хладнокровен. Всё это превращало потасовку в бессмыслицу: никто не мог одержать верх. Они кружились будто в танце, падали, вскакивали на ноги и перекрывали друг другу кислород. И снова расшвыривали самих себя в разные стороны. Несколько раз спонтанно меняли облик, но не успевали пустить в ход лапы и клыки, и снова по инерции становились людьми. Два чёрных вихря. Они умудрились проломить стену ещё одного дома: даже в человеческом облике масса их тел велика, а энергия, с которой оборотни сражались, могла бы зарядить паровую мельницу.
На камнях и песке оставались золотые пятна. Такая кровь не выглядела так же достойно, как алая, которая течёт по жилам людей.
Всё это изматывало и было совершенно безумным. Может быть, поэтому в ход снова пустили огонь и электричество. У Нердала из ладоней появлялись языки пламени, и он не колеблясь швырял их в изворотливую фигуру. Эрид отвечал тем, что кончиками пальцев формировал трескучий клубок ломаных фиолетовых линий, и посылал в грудь Старшего дракона одну шаровую молнию за другой.
Но человеческая личина оборотней слишком ловка, перестрелка никому не приносила победы. Лишь покалечила, и то не сильно. Два крылатых существа вновь взмыли в серое небо, давая волю тому, чем наградило их проклятие.
Во время боя они медленно, но верно смещались к обрыву. На Чёрных островах хоть отбавляй таких ловушек: тёмные, острые скалы. Ни травы, ни песка, а внизу бушует океан. Направиться туда было очевидным решением: там смерть быстрее найдёт кого-либо из них.
Что будет, ежели в схватке погибнут оба дракона? Теперь Нердал этого уже никогда не узнает. Потому что погиб только он.
Они рвали и кусали, жгли и плавили. Драконья чешуя многое может вынести, но и она не вечна. К тому времени, как монстры достигли обрыва, оба были уже сильно искалечены. Нердал устал. Больше, чем тот, второй, хотя и ему приходилось не сладко. Нердал кинул взгляд на пустыню чёрных океанских волн. Опасная красота, смертельная, завораживающая. Только в этом королевстве нашлось место для такого творения природы. Старший дракон в очередной раз подумал, как прекрасна его земля, и как бы ему хотелось просто плюнуть на всё и летать над нею, наполняясь волей к жизни и какой-то наивной, детской радостью. О, как хотелось бы! Но вместо этого приходилось сражаться с обезумевшим мальчишкой.
Какая досада.
Он отвлёкся только на секунду. Ни одному живому существу не хватило бы этого, чтобы застать Нердала врасплох — даже оборотню. У змеев не было такой сверхзвуковой реакции. Но ведь Эрид с самого начала отличался от остальных. Дракон королевы с запозданием понял, что ему прокусили несколько важных сухожилий на крыле. Попытался дать сдачи, и даже успешно, однако в следующую секунду не выдержал атаки и рухнул вниз.
Вдалеке послышался чей-то шокированный вскрик. С такого расстояния маги казались точками, рыжими муравьями.