Эрид восторга своей торитт не разделял, однако обошёл ангар со всех сторон, осматривая воздушный экспонат.
— Ты знаешь, как им управлять? — спросила Агата.
— Понятия не имею. У меня, как ты могла заметить, свои крылья.
Принцесса хмыкнула. Хорошо, наверное, летать, когда ты сам чудовище, а не его наездник, у которого душа уходит к пяткам. Но ничто не сравнится со спокойным полётом водородного призрака.
Прошло минут двадцать. Девочка бегала между канатами и прыгала, пытаясь заглянуть в каюты или дотронуться до стабилизатора. Она походила на обычного ребёнка, которого привели играть, а не наследницу трона, по утрам пьющую кровь. В какой-то момент Агата даже забыла о своём спутнике, который задумчиво созерцал панораму города с горными хребтами вдали. Вид отсюда открывался поистине волшебный.
Пора было возвращаться. Когда они шли к выходу, Агата дёрнула Эрида за рукав и без обиняков сказала:
— Спасибо тебе.
Он кивнул.
— Полагаю, теперь ты не будешь исчезать надолго? — важно, но с надеждой спросила принцесса.
— Буду, конечно… Но не так часто.
Глава 9 И появились чудовища
Принцесса раскрыла книгу.
«Сказания Йэрской истории. Издание адаптированное.
Давным, с позволения сказать, давно, правители королевства были сильнее.
«Как женщины, так и мужчины мановением руки рушили стены вражеских городов, одной мыслью поджигали крепости. Правили мудро, не дозволяя бесчинств. Так и продолжалось, пока на троне не оказалось двое братьев и сестра, что законы королевства допускали в то время. Имя королеве было Терра, имена же братьев прокляли и предали забвению».
Ментор кашлянул.
— Не совсем так. Из официальных хроник их в самом деле изъяли, однако сохранились иностранные источники, в которых на ряду с Террой часто упоминаются некие Ролан и Артур. Это, вероятно, и есть забытые короли.
«В юности готовые отдать жизнь друг за друга, достигнув расцвета лет, они стали соперничать. Братья притесняли сестру, завидуя её уму и способностям, и робкий характер вынуждал Терру терпеть несправедливости. Время шло, братья обзавелись наследниками, а у сестры появилась только одна дочь. Слишком много претендентов на трон, слишком великая зависть царила при дворе. И вспыхнула кровавая, междоусобная война. Много горя принесла она простым людям, но в будущем подстерегало их ещё большее зло».
— Надобно сказать, — встрепенулся старик, — сведения о беззащитности королевы приукрашены. У неё были свои когорты и могущественные друзья. Впрочем, от этого она только выигрывала.
«Однажды до братьев дошёл слух, что не все их дети родные. Учитывая нравы двора, которым потакали оба короля, и распущенный характер их жён, которых сами же и развратили, это было вероятно. В скором времени женщины признались. Сторонники королевы призвали свергнуть непутёвых монархов и их отпрысков — законных ли или бастардов. Отчаявшись, братья обратили ярость на сестру, словно лишь она была виновницей их бед. Хитростью загнали её в отдалённую цитадель, и долго осаждали с помощью магии, пока верные правительнице войска спешили на помощь. Наконец милосердная Терра велела сдаться, чтобы люди не умирали голодной смертью».
— Тут тоже, — влез ментор, — несостыковочка вышла. Одни источники утверждают, что королева приказывала держать оборону до последнего, не считаясь ни с голодом, ни с морозами. Многие, говорят, умерли в той крепости, и в конце концов её комендант своевольно открыл ворота. Другие же утверждают, что причиной этому послужила расхлябанность в рядах солдат: не доглядели, что под крепостным валом ведётся подкоп. В любом случае, осада не заурядная, так как подкреплялась магическими атаками с обеих сторон: падали камни, загорались шатры. Но, строго говоря, ни одного исторического документа, свидетельствующего о том, что Терру защищали до последнего, или что она сдалась добровольно, нет. Однако именно эти версии стали официальными, но не нам судить, не нам судить…