— А поведайте нам, баронесса, какие необычные изобретения сделали учёные вашего мира в последнее время? Мы знаем, параллельная цивилизация многого добилась, вплоть до визитов на другие планеты. Было бы интересно узнать что-нибудь новенькое.
Ада непроизвольно дёрнула бровями, получился небрежный, вопросительный и красивый жест. Но вот идей не было совсем. Про космос они, видите ли, знают, фотографии видели. Даже электричество умудрялись добывать, не смотря на то, что в это мире всем заправляла паровая индустрия. Можно было бы рассказать о преимуществах интернета, только вот это слишком уж просто, да и новым назвать это изобретение ну никак не получалось. Самым беспроигрышным вариантом был жираф — пускай животное и относилось к природе, а не науке, Ада помнила, какое впечатление оно произвело на Эрида. Едва девушка открыла рот, чтобы перевести разговор в органическое русло, как её язык выдал что-то совершенно иное.
Это было вдохновение, чистое, мимолётное.
— А у нас есть машина для самоубийств.
Предвкушение.
— Пп… простите?
Все, кто находился рядом и следил за разговором, уставились на неё. Лица были шокированными, особенно у кардинала. Ада решила воспользоваться советом дракона и вместо того, чтобы смущаться, наслаждалась ситуацией. Он это заметил. Золотые глаза довольно прищурились, на губах появилась улыбка. Она была двоякой: всем вокруг адресовала насмешку, но девушке с короткой стрижкой — восхищение.
Ада в двух словах объяснила принцип работы этого чуда техники. Миллионы лет эволюции понадобились для того, чтобы человек из другого мира стоял сейчас в центре Йэра и морально нокаутировал собеседников рассказом о машине самоубийств. Молодая Астор чувствовала себя дерзким воробушком, который чирикал среди кошек с таким азартом, что они не смели нападать. Возможно выглядела она так же, но девушка не была уверена: прежде чем отправиться на церемонию Ада посмотрелась в зеркало, и увиденное там оказалось слишком хорошо.
Первой бурной реакцией стал смех Варги. Драконша закинула голову к потолку с лепным плафоном и истерично захохотала. Жуткое зрелище. Наверное, то, что никто не упал на месте, объяснялось лишь тем, что к такой экспрессии давно привыкли. Отчего-то оборотням позволялось несравненно больше чем родственникам Сиены, даже если речь шла о каких-нибудь жалких баронессах, до которых никому нет дела.
Эрид тоже посмеивался, но более спокойно. Однажды от кого-то Ада услышала, что таким сдержанным он стал только с принятием звания Старшего дракона. Это была уже политическая фигура, а не просто разумное оружие, хотя какая-то озорная дьявольщина у него в глазах по-прежнему вспыхивала.
Короче говоря, кружок вокруг них стал редеть. Кардинал, бледный, похожий на скорбную моль, извинился и отошёл к более адекватным собеседникам. Паровой лорд остался. Ему всё нравилось, особенно глубокий вырез на рубашке Варги. Пухлый лорд был одним из немногих мужчин, которые не боялись разглядывать драконшу в упор.
Шум привлёк внимание Сиены. Как только ей удалось спровадить очередного дипломата дегустировать устриц, она величественной походкой направилась к ним.
— Что у вас тут за история? У меня такое чувство, что она прямо сейчас становится фирменной байкой дворца на многие годы вперёд.
Ей объяснили, что и как. Тонкие брови опасно нахмурились, и все заметно напряглись. Железная королева гневалась без криков и брани. И от это получалось страшнее.
— Значит туники с пентаграммой тебе показалось недостаточно. Теперь ты решила испытать терпение кардинала подобными откровениями? — строго спросила она.
Ада подрастеряла свою уверенность. Она попыталась что-либо сказать в своё оправдание, но не успела: произошло нечто совсем странное. Чего никто не ждал, а некоторые даже не думали, что женщина на это способна. Но этим днём стереотипы разрушались, и даже Гербовый зал показался немного уютней.
Королева смеялась.
Глава 91 Покушение тут. Размышления там
Вне всяких сомнений, выстрелил профессионал. Но для исполнения задуманного ему не хватало одного важного качества: знания замка Шамбри.
Агата шла по витражной галерее, которая освещалась ночью ровно настолько, чтобы не поломать ноги. Дело было не в экономии, просто в полутьме цветные стёкла выглядели более эффектно. Принцесса распустила почти всех своих провожатых и направлялась в покои в компании только двух фрейлин. Внезапно раздался шорох. Неприятный и зловещий, как вороний крик, но он тут же потонул в цокоте металлических когтей: пробило час по полуночи, и незадачливый убийца оказался на пути механического зайца с циферблатом. Люди, обитающие при дворе, старались не задевать траекторию, по которой двигались часы, подобные этим. Это было не сложно, так как зайцев всегда располагали на небольших пьедесталах, по бокам и углам помещений. Поэтому наёмник, занявший укрытие на тёмной ступеньке, допустил серьёзный просчёт. Механический зверь с мертвенными глазницами налетел на него, и выстрел пришёлся выше, чем предполагалось. Витражи посыпались на пол, фрейлины заголосили, стражники ринулись на шум, а человек, намеревавшийся убить принцессу, поспешил скрыться.