Не сговариваясь, будто по команде, забыв в один миг о всех своих спорах, люди пошли из дома вон. Они миновали гниющие ворота и вот уже спускались по холму; Ада незримым спутников двигалась следом. Все продолжали хранить молчание, даже маленькие пятилетние дети, которых никто и не подумал останавливать, ковыляли по скользкому спуску, не издавая ни звука, ни всхлипа. Чуть поодаль показались и другие живые цепочки — обитатели соседних домов.
Достигнув подножия холма, они пошли через поле по направлению к лесу. В самом центре зелёного моря трава была выжжена: ровно в том самом месте, где девушка пришла в себя. Хотя она могла бы поклясться, что когда она добралась до дома, пятно успело исчезнуть. А теперь вот снова на месте: странной формы, достаточно большое, чтобы тут мог поместиться неплохой коттедж.
Запах проводки стал почти невыносимым. Люди окружили пепелище и всё также, молча, смотрели на чёрные останки, которые ещё недавно были высоким бурьяном и скудным осенним урожаем — кабачки или тыквы. Странное действие оказывало пожарище на людей. Можно подумать, ни у кого здесь не было других проблем и занятий, кроме как стоять и смотреть на погубленную землю. Возможно касательно Ады так и есть: а что ей ещё делать? Но девушка была единственной, сохранившей способность вертеться по сторонам и вполголоса проклинать ситуацию.
Постепенно сила массового гипноза стала ослабевать. Народ начал расходиться кто куда — не так дружно, как они сюда пришли, а вразброд, но выглядело это естественнее. Люди были смущены. Некоторые уносили детей, удивляясь, как те смогли прийти сюда, преодолев настолько крутой спуск, где даже крепкие взрослые ноги справлялись с трудом. Все будто забыли, зачем и при каких обстоятельствах пришли сюда.
Ада не спешила. Она продолжала смотреть. Её внимание привлекла странная деталь, которую никто не заметил или не захотел замечать: там, где побеги снова начинали расти, трава была немного примята, образуя еле заметную дорожку. Которая вела в лес.
Глава 19 На одной стороне
— Совсем дурная?
Эрид постучал пальцем по виску. Подумаешь, предложила ограбление. Принцесса битый час пыталась объяснить, как для неё это важно, но безрезультатно. Хотя надо отдать должное оборотню: ведь он мог просто встать и уйти. Какое-то сочувствие всё же проскальзывало в его недовольном тоне. Агата от всей души надеялась, что это именно сочувствие, а не жалость к глупому ребёнку, каким здесь все её считали.
— Огнедышащие монстры, вроде нас, созданы не для воровства. Вы, люди, и сами с этим неплохо справляетесь. Вполне ваш уровень.
Мечты о том, чтобы найти в его лице сообщника таяли на глазах. Эрид мог ей помочь, но чисто от скуки или же ради того, чтобы от него попросту отстали. Эксцентричные выходки были ему по душе, каким бы рассудительным мужчина не казался. Агата со своей авантюрой как раз под стать дракону.
А кроме того, желания торитт сродни приказам: если дракон ослушается, то проклятие запустит карательный механизм. Девочка пока не разобралась, как это работает. Но так должно было случиться.
— Я, вообще-то королевская дочь и меня не сравнивают с остальными людьми. При чём тут остальные люди?
Её не слушали. Эрид с самого начала воспринял идею в штыки и без обиняков высказал своё мнение о том, как использует досуг принцесса. Дракон сидел и листал книгу, содержимое которой его не занимало.
— Я создан из воды и лавы. Моё звериное обличие северные дикари почитают как божество. Некоторые до сих пор порываются приносить мне жертвы — как и другим оборотням. И я могу в два захода разрушить ваш гранитный замок. Ладно, в девять… Такие чудовища должны внушать ужас и благоговение, или, на худой конец, помогать в завоеваниях, потакая имперским амбициям ваших королев. Но уж точно не заниматься мелкими кражами!
— Ты ничего не понял. Ты должен мне подчиняться, вот и всё! Тем более, я сама будущая королева. И что там было про огнедышащих? У тебя ведь молнии, а не пламя! Так что ты и так исключение из правил. Пожалуйста, Эрид, помоги мне.
Она начала свою тираду, гневно выставив палец и повысив голос. Но пройдя из пункта А — приказ, в пункт Б — просьба, — девочка умерила свой пыл и перешла почти на шёпот. Принцесса не привыкла ни канючить, ни умолять. Просьбы мешались у неё с командами.
К этому, если можно так сказать, человеку, Агата привыкла быстро. Он ни капли её не смущал и почти не внушал опасений, как это было раньше. Хотя и сейчас она не могла бы сказать, что полностью доверяет Эриду. Но это и не обязательно: вреда дракон в любом случае не может причинить, и по своей природе вынужден жить в согласии со своей торитт. Говоря проще — делать, что она велит. Как бы Агата не пыталась видеть в оборотне друга, всё же выходило, что роль слуги подходит ему больше. Девочка смутно об этом догадывалась и не хотела, чтобы он тоже понял. Это многое могло усложнить.