— Чем рискую, если попробую? Минутами жизни, заполненной ожиданием конца? А так — шанс. Шанс выжить! — тревожили мысли.
Без запаха. Лёгкая свежесть. Глоток. Вкуса нет. Ещё глоток.
Внутри растекалось блаженство. Жидкое счастье расползалось по телу, щекоча и пританцовывая.
Наполнил бутылку — на потом. Ура! Ещё много осталось. Не надо мерить воду глотками. Можно пить и пить, не останавливаясь. Утолял жажду пока источник не иссяк, до последней влажной капли. До наполнения и покоя.
Удобно устроился на песке, вглядываясь в переменчивые луны, которые, казалось, мигали ему и радовались вместе с ним его спасению.
Внутри стучались назойливые мысли: «Откуда могла взяться в пустыне вода? Может быть ночью шёл дождь? Как можно было его не услышать? И почему пустыня не выпила влагу до последней капли, а решила вдруг с ним поделиться?
Откуда такое благородство у безжалостного существа, выжигающего всякие проявления жизни на этой планете?»
Не заметил, как задремал. Во сне новоявленное блаженство утекло, а ему на смену пришло обострённое чувство голода. Яркие своей беспощадностью, зримо реалистичные образы земной пищи разных видов и вкусов становились навязчивыми кошмарами, пытались свести с ума.
Наступил рассвет. Пора прятаться от знойных объятий пустыни.
Вода теперь есть и может быть появится возможность достать ещё. Какое-то время можно протянуть. А вот еды осталось совсем немного. Всего на несколько дней. А что дальше?
Глава 3. Братья по разуму
Неделя пролетела незаметно. Промаявшись весь день без сна, в раздумьях: где же достать еду на планете-пустыне, где никакой пищи не может быть по определению, Дан неохотно выбрался наружу и отправился туда, куда понесли его непослушные ноги. Без направления, куда-нибудь, лишь бы двигаться вперед, пока не оставят силы. Зачем? В поисках смысла, то есть, конечно же, чего-нибудь съедобного. Ну вот! И мысли уже путаются.
Странно! Кажется, ещё вчера здесь росли кактусы. Куда бы они могли деться? Не убежали же? А они, эти «великаны», могут быть съедобными? Вон, какие вымахали! Надолго бы хватило! Наши земные «колючки» горькие. А у этих, может, вкус поприятней. Надо попробовать. Только найти их надо для начала, чтобы хоть кусочек откусить.
Огляделся по сторонам. Исчезли, не иначе. Поняли, что он задумал. А может прочитали его мысли?
Ой, ёжики зелёные! Кактус собрался съесть. Ведь читал же где-то или слышал, что в этих пустынных растениях есть какой-то галлюциноген или вещество, изменяющее сознание. Вот откушал бы! Подсел бы на эту радость-гадость? Нет уж, пока лучше воздержусь! Поищу что-нибудь другое. Ну разве что совсем ничего не найду.
И тут чуть не налетел на что-то зелёное, вдруг выпрыгнувшее ему под ноги. Это «что-то» оказалось небольшим, размером с куст, странным растением с кожистыми листьями и овальными жёлтыми плодами, похожими на лимоны. Ого! Здесь есть растительность!
Очень захотелось попробовать плоды на вкус. Может, они ядовитые? А если лизнуть сначала? А что если оно жжётся? Или ядом плюнется? Кто ж её знает, эту местную флору, что у неё за характер?
Дан услышал вдруг странный голос в голове, который сначала очень тихо, а потом всё громче и настойчивей советовал: «Ешь! Ешь! Ешь!»
Сумасшествие какое-то. Уже и галлюцинации появились. Рискну. Другой еды всё равно не предвидится.
Осторожно надкусил странный фрукт. Плод оказался очень сочным. Сок так и брызнул по сторонам. Вкус приятный, с кислинкой. Доел. Никаких неприятных ощущений в желудке не почувствовал. Решил немного выждать. Ничего не происходило. Ура! Съедобно! Есть еда! Живу!
Почувствовал в желудке приятную сытость. Сразу прибавилось сил. Бред исчез. Голос в голове притих.
Появилась способность мыслить логически, а вместе с ней и многочисленные вопросы. Почему и куда исчезли кактусы? Всегда ведь были. Может они испугались моих кровожадных мыслей? Откуда всё-таки появилось это растение? И, главное, как вовремя. И голос этот странный в голове…
Что-то непонятное, не поддающееся логике, происходит на этой планете.
С чем я здесь столкнулся? Кто со мной разговаривает? Здесь есть разумные существа? Может, они телепаты и можно с ними общаться через мысли? Совершенно безумное предположение. Разумные Кактусы? Но никого другого здесь просто нет!
А что если попробовать с ними общаться? Надо хотя бы сказать им спасибо. Ведь получается, что они спасли меня от гибели, от голодной смерти.