Он еще раз демонстративно хмыкнул, а смотритель решил больше не спорить. Налив себе полный стакан, он теперь потягивал жидкость мелкими глотками, то ли растягивая удовольствие, то ли чтобы чем-то себя занять. И лишь однажды бросил укорительный взгляд на девушку: «И кого это ты сюда притащила!»
– Я слышала, от одного морского бродяги историю о страшном оружии, – словно оправдываясь, затараторила девушка. – Оно посылает мощный импульс к океанскому дну и то, содрогаясь, рождает гигантскую волну, сметающую все на своем пути. Что это еще может быть, если не изобретение древних?
– Может этот бродяга и сам был в имперской оружейной? – скептически спросил Ник. – И видел там эту штуковину собственными глазами? А может он даже разбирается в устройстве высокотехнологического оружия?
– Вспомни, что случилось перед тем, как пришла волна, – от возбуждения Лили едва могла усидеть на месте. -тот странный звук, словно нарастающий гул. И он пришел из– под воды! Что еще это могло быть?
– Да мало ли что? – попытался отмахнуться Ник, но память все же подтверждала, что девушка права в описании недавних событий.
– Это еще не все, – заговорщицки склонившись к столу, продолжила Лили, – я кое-что видела.
Смотритель, наконец, оторвался от созерцания стакана. Похоже, эти слова смогли его заинтересовать. Под мутным взглядом Лили немного смутилась, но продолжила рассказ.
– Я как раз изучала горизонт в бинокль. Там было какое-то судно. Я не очень хорошо его разглядела, но оно точно было там, у дымчатой кромки воды.
– Может тебе просто померещилось? – Ник все еще не желал сдаваться и принимать на веру такую фантастическую теорию. – Или это вовсе был мираж.
– Да нет же! Всего несколько секунд, но я видела его вполне отчетливо, а затем оно исчезло, и пришел этот странный звук...
– П– ф! – фыркнул молодой человек, изображая руками подобие взрыва.
– Или оно просто скрылось за поднимающейся волной, – возмутилась девушка.
– В любом случае, это всего лишь домыслы, – проворчал смотритель. – Когда закончите ужин, приберитесь здесь. А я пойду вздремну часок, другой.
Вставая из-за стола, он заметно качнулся, и стало понятно, что отдых ему действительно необходим.
***
– Что будем делать дальше? – спросил Ник, когда они вернулись на борт «Безудержного». – Гоняться за кораблем-призраком не входило в мои планы.
– Вперед сейчас мы тоже не можем двигаться, – девушка лишь взглядом выразила, все, что она думает по поводу его рассуждений. – Нужно подождать, когда рабочие расчистят хотя бы узкую полосу от водорослей.
– И сколько это займет времени?
– Не знаю, может, день, а может и больше. Такого сильного погрома здесь еще не случалось.
Ник обреченно вздохнул.
– Если так пойдет и дальше, до полюса нам не добраться и за целую вечность.
– А ты мысли позитивней, – нарочито бодро отозвалась девушка. – Считай, что ты в отпуске. Погода стоит чудесная, загорай, можешь рыбу половить, я слышала, у городских это считается развлечением. Правда, плавать неудобно, но что-то мне подсказывает, этого тебе не особо-то и хочется.
Ник кисло улыбнулся самым кончиком губ.
– А правда, что ты не рассказываешь ничего о родном городе? Какие у вас развлечения, например? Бьюсь об заклад, все эти кринолиновые барышни и напомаженные дэнди не могут так веселиться, как мы с Эшем!
– Я вел весьма спокойный образ жизни, – равнодушно и как-то даже отрешенно ответил Ник. Меня воспитывал дядя. Вот только времени у него на это самое воспитание никогда не было. Вечные дела. Но и свободы особой он мне тоже не давал.
Я жил почти затворником. Зато много учился. У меня был неограниченный доступ к имперской базе данных, так что, скучать не приходилось. Это не так весело, как плавать на гигантском змее, но зато о древних я знаю больше, чем кто-либо. И поверь, если бы кто-то пользовался их оружием, я бы точно знал.
Лили согласно кивнула, но отвернувшись, скорчила гримасу. Она решила больше не возвращаться к этой теме, все равно каждый останется при своем.
– А твой Эшхарда, он вообще кто? – спросил молодой человек, переводя разговор в другое русло.
– Во-первых, он не мой, а мой друг. Он свободен и волен делать все, что только пожелает!
– Хорошо– хорошо, – Ник послушно закивал головой и даже для надежности поднял к верху руки. – Все понял.
– Он просто помогает мне, – уже спокойнее продолжила Лили. – Мы вместе охотимся. Благодаря нему, у меня всегда лучшие уловы в деревне. Это он показал мне город древних...
В последний момент она запнулась, но было уже поздно, слова сорвались с губ.
– Затопленный город? – восхитился Ник. – Наверное, это очень интересно, побывать там.