— Симба-Симба-Симба! — заголосил Тимон, тут же кидаясь к другу в объятия. — Вот ты где пропадаешь! Мы скучали без тебя! Ещё как! Даже когда жуков ели, то…
— Зато мне без вас было не до скуки! — мрачный Симба без энтузиазма похлопал Тимона по спине громадной лапой, едва не раздавив. — Вот и становись после этого Королем…
— Да ладно тебе! Не кисни! — Тимон запрыгнул на спину ко льву. — Вспомни-ка лучше… Хакуна-Матата, и никаких забот!
Кову радостно подпел Тимону, подходя к Киаре, которая всем своим видом показывала, что не настроена на подобную волну. Лев покосился на неё, а затем перевёл глаза на Симбу. И тут же пожалел об этом — Симба резко вскочил, и сбросив надоедливого сурриката, сделал пару больших шагов к будущему зятю.
— Да, кстати, Симба, нам не хватало твоего великолепного тенора. — Кову улыбался, всё ещё не зная, что его ждет впереди. — Напоешь нам пару строк?
— Жизнь, увы, не вечная песня, — выдал Симба. — Прогуляемся, Кову?
— Что-то случилось? — Пумба тем временем оторвался от дожевывания жука. — Принцесса Киара? На вас лица нет! И на тебе, Симба — тоже.
— Да, я как-то Рафики пытался сказать, что у их вида лицо и задница бывают одинаково красными, если они перележат на солнцепёке, так он меня… чуть со скалы… не сбросил! — захохотал Кову. — Вот умора была!
— Ха-ха! — ни один мускул у обычно веселого и смешливого Симбы не дрогнул. — Посмеялись? Как бы потом плакать не пришлось!
Кову затих, испуганно прижимаясь к земле. Киара лишь громко фыркнула. А Тимон с Пумбой только недоуменно переглядывались.
— Ваше Величество! — снова влетел Зазу. — У меня новые новости!
— Ну что там ещё?! — рявкнул Симба. — Выкладывай. Но просто помни, что за плохие вести гонцов обычно… подают к ужину!
Зазу не растерялся и, выпрямившись, смиренно поклонился, приземлившись рядом с Симбой. Он выдержал паузу, и когда показалось, что вот-вот терпение Короля не выдержит, наконец сказал:
— Рафики сделал всё, что мог, но этого оказалось недостаточно… боюсь, что… мы потеряли… члена прайда, Ваша Милость… мне очень… жаль…
— Что? — Кову первым вышел из ступора. — Потеряли? Кого?!
— Ты убила её! — в пещеру вбежала Витани, шерсть у которой стояла дыбом. А глаза совершенно озверели. Она смотрела на Киару, не успевшую даже понять, что же на самом деле сказал Зазу. — Ты… мерзкая, жалкая… дочурка… никудышного Короля!
***
Долгий день в саванне клонился к закату. Скала Предков погружалась во мрак. Медленно, но верно её большая островерхая тень накрывала собой всех жителей, будто одеялом. Легким для верных подданных и тяжелым камнем придавливающая тех, кто пытался воплотить в жизнь какие-либо коварные планы. Мудрый бабуин-Рафики со своего законного места — со ствола старого баобаба, — присматривал за Скалой вот уже несколько десятков лет. Но сегодня ему было особенно горько. И вечер его проходил, отнюдь, не на ветке, а возле подножия дальней горы, где собирались упокоить мертвую львицу.
— Убийца! — снова рявкнула Витани. — Ты — фальшивая и мерзкая…
Киара бросилась на неё, но Витани умело отпрыгнула.
— Что, не достать тебе меня? А её смогла?! Радуйся, пока можешь!
— Я всего лишь напомнила, где её место!
— Да кто ты такая, молокососка?!
Киара в ответ утробно зарычала.
Но Витани это лишь позабавило.
— Смотрите, она ещё и зубки показывает… ну давай — попробуй теперь скажи мне, где место! Давай!
— И скажу!
— Давай!
— Там же, где твоя сумасшедшая семейка! И мамочка, и папочка!
Витани распахнула голубые глаза — ей никто ещё такого не говорил. Да будь она сейчас с Киарой один на один — давно бы уже глотку этой выскочке перегрызла.
— Это вы — убийцы! По наследству передается? А то, не дай нам Король, таких почестей, чтоб потом опасаться спать по ночам!
— Да как ты смеешь?! — Витани сжала челюсти так сильно, что сама скривилась от боли. — Можно подумать, что это я сейчас убила члена прайда! Можно подумать, что это я вгрызлась ей в вены из-за косого взгляда!
— Я не виновата!
— Докажи! — глаза Витани налились кровью. — Мне не докажешь, тварь, слышишь? А знаешь, что я делаю с теми, кто…
Киара съежилась под таким напором.
— Симба! — Нала вбежала в пещеру, грозно зыркая на всех собравшихся. — Симба, что же ты молчишь?! Это твоя дочь!
Симба воззрился на неё.
Остальные резко притихли.
— Скажи уже — что делать! Король ты или кто?!
И снова — молчание.