— А ты не указывай, что мне делать! — снова завелась Витани. — Нала!
— Хватит! — Симба возвышался над львицами. Им приходилось задирать морды, чтоб видеть его. — Киару я накажу сам. Нала, оставайся здесь. Витани, идем со мной. Нужно поговорить…
***
Витани нехотя вышла следом за Симбой, практически наступая ему на пятки, и вспоминая, как ещё несколько месяцев назад они с Зирой планировали грандиозную атаку. Наблюдая из укрытия за Кову, который и должен был наброситься на беззащитного короля в момент, когда тот спускался со Скалы. И вспомнила также, как она была зла, едва заметила, что непутевый Кову проникся симпатией к прайду, и вовсе не собирается убивать короля. Витани не особенно ладила с Кову — она всё больше проводила времени с Нюкой, который хоть и был придурковатым, но всё же — одна кровь. А вот неродной братец всё чаще давал поводы усомниться в своем происхождении и главное — намерениях. Порой Витани казалось, что Кову вовсе родила не Зира. А так — какая-нибудь приблудная львица, не сумевшая найти пропитания и спарившаяся с первым попавшимся ей самцом. Кову в детстве хоть и старался походить на отщепенцев, погружаясь в их жизнь, полную лишений и страданий, но всё же — он всегда был другим. Глупо было отрицать это. Витани видела, как он растет, изменяется. И пусть Зира без конца твердила, что Кову — их истинный король, — никто не верил в него. Витани много раз пыталась сказать матери об этом. Но та не слушала. Она была будто ослеплена им и тем фактом, что смогла выкормить ещё очередного, третьего детеныша, в то время как другие львицы не имели прав даже на одного.
Симба замер на некоторое время, смотря на яркие лучи заходящего солнца. Свет мимолетно скользнул по выступу, на котором он стоял, и опустился ниже, в последний раз прикасаясь к тропинке, которую когда-то он протаптывал для Киары. А ещё раньше — для него это делал Муфаса. Прайд расположился на поляне с другой стороны. А здесь — вид на бескрайнюю саванну и полное умиротворение. Симба очень любил это место, хоть никому не признавался, не желая выглядеть слишком сентиментальным. Когда-то эта тропинка была нитью между прошлым и будущим. Нитью, связывающей его с отцом.
— Зачем ты меня сюда позвал? — Витани нарушила молчание, заставляя Симбу вздрогнуть. — Будешь оправдывать свою дочь?
— Не оправдывать, но защищать.
— Одно и то же, — безразлично ответила Витани.
— Ошибаешься.
— Послушай, Симба…
Витани оказалась напротив него, и едва ли не впервые смогла отметить, какой он всё-таки крупный и сильный по сравнению с любым львом, которого она могла видеть на протяжении всего времени, проведенного с отщепенцами. Она уже привыкла к тому, что львы измельчали и львицы куда выносливее их. Морально и физически. Охота — дело самок. Потомство — дело самок. Защита прайда — снова дело самок. А вид Симбы заставлял задуматься хотя бы над тем, что последний пункт может быть разделен надвое: самцы тоже способны и главное — вправе защищать прайд, если угроза на самом деле выходит за определенные границы.
— Я останусь при своём мнении, — пролепетала Витани, отводя взгляд. — Несмотря на то, что мы живем под одной скалой, все ваши считают нас — второсортными! Не спорь!
Симба чуть приподнял брови.
— Возможно, вам очень хочется показать, что вы вовсе не такие?
— Мне абсолютно всё равно, какой ты меня считаешь, но…
— Если бы было наплевать, то ты бросилась бы на Киару. А не стала бы вести диалог.
— Можно подумать, что ты бы не бросился её защищать грудью, как это делает Нала?
— Ты бы смогла бросить вызов и мне?
Витани не знала, что ответить.
— Сомневаюсь, что такой поединок закончился бы в мою пользу.
Врать Витани не захотелось, хотя, нужно было признать — внимание и авторитет в прайде ей бы не помешали.
— На самом деле, я дрался с львицей только раз за всю свою жизнь. — Симба усмехнулся, садясь почти на самом краю и хвостом отгоняя надоедливых мушек. — И то, потому что не узнал.
— А тебе никогда не хотелось показать свою силу? — спросила Витани, искоса глядя на льва.
— Для того, чтобы все знали о моей силе, вовсе не обязательно кому-то наносить увечья.
— Да, я знаю — у вас тут так заведено, что все конфликты решаются миром, но… скажи мне, Симба, почему же твоя дочь не придерживается данного правила?!
— Я полагаю, что у Киары был повод… сорваться…
— И что же это за повод? — Витани наступила лапой на длинноусого жука, который сумел просочиться между пальцами и сбежать. — Я о нем не знаю.
— Прайд не обманешь, — Симба повернулся к ней. В его глазах, — ярко-желтых, — сейчас можно было разглядеть, разве что, черноту. В темноте его зрачки расширились настолько, что закрыли всю радужку. — Многие на полном серьезе считают, что у нас с тобой… что-то происходит.