Повествование оборвалось, и Лёнька, приходя в себя, закрутил головой:
— Хлопотуша, ты чего?
— Домой пора, — ответил Хлопотун, — а то бабушка тебя хватится.
— Ты же сам говорил, что она не проснётся…
Домовой встал с лавки.
— Через десять минут возле нашего дома грузовик остановится. Шофёр ехал в Воронино, да по ошибке завернул к Пескам. Твоя бабушка ему укажет дорогу, а потом зайдёт тебя проведать. Так что идём, чтоб не было переполоху.
Лёнька сразу поверил Хлопотуну и заторопился.
На улице они услышали шум приближающейся машины, а свет от её фар уже метался по верхушкам деревьев. Лёнька с Хлопотуном прибавили ходу.
Едва мальчик успел раздеться и прыгнуть под одеяло, в дверь избы громко застучали. В соседней комнате заворочалась бабушка. Потом она встала и пошла открывать.
— Хозяюшка! — пророкотал в кухне густой мужской голос. — Вы уж извиняйте, что потревожил. Похоже, заблудился я. Как мне до Воронина доехать?
— А вы с какой стороны? — спросила бабушка.
— От Малых Удол…
— Так вам на последней развилке надо было вправо свернуть, а вы влево взяли. Теперь поворачивайте назад. А это Пески…
— Эх, ёлки-палки, ещё хотел ведь к лесу свернуть, — прогудел бас шофёра. — Спасибо, мамаша, не обессудьте, что разбудил.
— Счастливо вам добраться. Тут недалече, на машине-то скоро в Воронино будете, — говорила бабушка, провожая незнакомца до крыльца.
Потом она вернулась, заперла дверь и направилась к себе. У дверей Лёнькиной спальни бабушка остановилась, словно вспомнила о чём-то, и тихими шагами вошла в комнату. Лёнька свернулся клубочком и зажмурился. Бабушка Тоня постояла над ним в полутьме, послушала, как сопит внучек, и вышла.
«Ну и молодец же наш Хлопотун, — подумал Лёнька, — только я опять про Егора историю не дослушал…»
ПРО ТО, КАК МУЖИК ДОМОВОГО ПЕРЕХИТРИЛ
За завтраком Лёнька думал о писателе Мойдодырове: хорошо это или плохо, что он появился в деревне? И всё выходило — плохо. Лёнька представлял, как они с Акимычем пойдут в лес, а писатель увяжется за ними. Дед станет отвечать на бесчисленные вопросы Мойдодырова, а Лёнька окажется третьим лишним. Или писатель подружится с бабкой Пелагеей и через неё подберётся к Акимычу. В таком случае Лёнька опять останется в стороне.
Мальчик взглянул на бабушку, которая привычно домовничала в кухне и даже не подозревала, какая беда нависла над Лёнькой.
— Ба, — сказал мальчик, — тот писатель, что вчера приехал, всё к Акимычу приставал…
— Это зачем?
— Хочет, чтобы Акимыч ему самое интересное рассказывал: про деревню, про лес…
— Ну и что! — беспечно ответила бабушка. — Он же городской, ему интересно, как мы тут живём.
— Ничего ему не интересно! Он хочет сказки сочинять, а без Акимыча у него ничего не получается.
Бабушка отставила свою стряпню и подошла к Лёньке.
— Ты чего, Лёнюшка? Может, он тебя обидел, этот писатель? Или ты его к деду приревновал?
От последнего слова Лёнька густо покраснел и сунул в рот пирожок, чтобы не отвечать. Нет, бабушка просто не знает этого Мойдодырова. Вот домовые — те сразу его раскусили…
После завтрака Лёнька отправился на улицу. Было ещё рано, и как ни хотелось мальчику увидеться с Акимычем, он не решался побеспокоить деда. Лучше он повнимательней обследует бабушкин огород — тоже не последнее занятие.
Несколько грядок, тепличка, участок с помидорами располагались прямо за домом и огораживались плотным забором. Дальше шёл сад, за ним картофельное поле — всё было не загорожено. Раньше Лёнька как-то не обращал на это внимания, а сегодня удивился: от кого же охраняются грядки?
В огород вела калитка с обыкновенной деревянной вертушкой, и это ничего Лёньке не объясняло. А он хотел найти решение огородной загадки, не всё же ему жить чужим умом…
Мальчик обошёл огород кругом, покачал штакетник, потом зашёл внутрь — побродил между грядками, заглянул в тепличку.
Вчера бабушка пропалывала и прореживала морковь, и Лёнька ещё полакомился молоденькой сладкой моркошкой. Бабушка выдёргивала её из земли вместе с сорняками, и после прополки на грядке красовались ровные рядки узорчатой зелени. Бабушка Тоня сказала, что прополка да прорежка нужны для того, чтобы выросли хорошие, крупные овощи.
А вот с огурцами всё наоборот: чем больше они переплетаются, тем лучше. Они, видите ли, тень любят! Зато потом сыскать в этой зелени огурец — дело непростое.
Лёнька пригляделся да и увидел один колючий огурчик среди других только начинающих поспевать пупырышек. Он съел запашистый хрустящий «ёжик» и вспомнил о своей задаче. Мальчик решил взглянуть на неё с другой стороны и пошёл осматривать сад и картошку. В саду он пощипал красную смородину и кислый зеленоватый крыжовник, дотянулся до тёмных вишнёвых бусин…