— Они… они пытались установить вокс-контакт с абордажной группой, но… — голос Чи-32-Беты прервался взрывом статики и лампочки на консолях замигали. — Но не было… не было никакого ответа…
— Они мертвы, — сказала Мерсади.
— К… как?
— Не важно. Вы можете управлять кораблём?
Чи-32-Бета задрожала и через секунду лампочки снова замигали.
— Не… не могу управлять. Он ранен, но движется верно. Экипаж…
— У нас есть экипаж, — сказала Мерсади и оглянулась на оборванные фигуры на платформе. Некоторые двигались между консолями. На части оборудования осталась кровь, хотя тела погибших унесли, и предпринимались безуспешные попытки очистить пятна и следы ожогов с палубы и штурвала. Большинство беженцев смотрели на неё и техножрицу. Ужас и неуверенность смешались в их глазах. Она посмотрела на Гейда. Бывший портовый лоцман изучал экраны и рычаги рядом с главными системами управления штурвалом.
— Гейд, — позвала она, обращаясь к нему по имени и вкладывая в свои слова каждую частичку уверенности, которой она не чувствовала. Он оглянулся на неё. — Расставь всех по постам. Выполняй.
Гейд кивнул и отвернулся. Она услышала, как он начал отдавать распоряжения.
— Во… — начала Чи-32-Бета. — Военный корабль. Я пыталась… вмешаться… так… чтобы враг не понял… — Технопровидица закашлялась, половина её слов была на бинарном коде.
— Двигатели, — спросила Мерсади. — Они работают?
— Да, но если мы изменим курс — они поймут. Оружие… У них есть оружие.
От этих слов у Мерсади кровь застыла в венах. Они могли просто превратить «Антей» в пыль. Они могут сделать это в любой момент. Но они пришли убедиться, что она мертва. Именно это сдерживало их сейчас: необходимость удостовериться, что её больше нет. Где-то там глаза смотрели на экраны ауспика и сенсоров, приказы на убийство застыли на языках.
— Вы его видите? — спросила она. — Датчики корабля видят этого врага?
— Призрак на краю зрения… — прошептала Чи-32-Бета. — И ещё… другие то же… далеко и приближаются… Я… Я не знаю, что… кто они…
— Сколько осталось до Юпитера?
— Мы приближаемся к Рубашке. Я… чувствую сенсоры, которые всматриваются вглубь пустоты. Они не предложат убежище. Они убьют нас.
Мерсади остановилась. Она слышала крики толпившихся на командной палубе людей.
— Мы должны долететь до Юпитера. Мы можем их обогнать?
— Это — системное грузовое судно третьего класса. Они… они, скорее всего, превосходят нас и по скорости, и по развиваемой мощности.
— Есть ли альтернатива? — спросила она.
Чи-32-Бета ответила не сразу.
— Нет, — сказала она.
— Тогда нам остаётся только быстро бежать и надеяться, — сказала Мерсади. — Держитесь и приготовьтесь.
Технопровидица закашлялась, что можно было принять за согласие.
— Я… сомневаюсь, что мы выживем, но… есть вероятность, что у нас получится, — начала Чи-32-Бета. — Вы… вы заключённая, не так ли?
Мерсади кивнула:
— Да, так и есть.
Технопровидица некоторое время молчала.
— Спасибо.
Мерсади моргнула, не зная, что ответить. Она встала:
— Скажете мне спасибо, если мы выживем.
Луна
Торпедная волна обрушилась на острие атакующего флота. Оборонительные турели открыли огонь. Лазерные разряды и снаряды пронзали боеголовки. Расцветали взрывы, когда торпеды детонировали. Многоцветные сферы расширялись и лопались в пене огня. Снаряды выпускались с пусковых платформ и дозорных флотов Луны в скоординированном огневом вале, который продолжался двадцать одну минуту. Он ударил в корпуса авангардных кораблей Абаддона.
Армада не обладала преимуществом неожиданности. Преследовавшие её на всём пути вниз Соколиные флоты Белых Шрамов сообщали о её продвижении. Лунная оборона была готова открыть огонь. Старый серо-серебряный лик, смотревший на осенний урожай и зимний снег, скрывался под шрамами и наростами десятков тысяч лет человеческой оккупации. Луну окружало Кольцо — огромный обод из камня и металла, со множеством доков и орудийных бастионов. Древние генераторы полей и гравитационные стабилизаторы крепко и надёжно удерживали его. В тени Кольца лежал Контур, вырезанная в поверхности спутника впадина, словно выдолбленная долотом бога. Башни и купола усеивали его поверхность. После Умиротворения Луны здесь располагались крепости Безмолвного Сестринства и династий Флота.