— Я… — начала Мерсади. — Меня использовали…
На этот раз раздался смех, громкий и высокий смех, который мог принадлежать Нилу, или Киилер, или Локену, или вою волков в снежном лесу.
И изображение Малогарста, ножа и каменного стола исчезло.
Оно сменилось видом высоких окон и раскинувшимися за ними горами Терры. Лёгкий ветерок дул в полуоткрытую дверь, которая вела в огороженный сад. Шевелились тонкие занавески. Полированный деревянный пол под ногами Мерсади был тёплым.
— Нет ничего лучше, чем вернуться домой, — произнёс голос за её спиной. Она повернулась, почти ожидая, что не сможет пошевелиться.
На неё смотрело лицо Эуфратии Киилер. Цветные кости и бусинки лежали на полу вокруг неё, некоторые сломанные, некоторые стёртые в пыль. На серых одеждах Киилер виднелась кровь, мокрые яркие брызги протянулись от лба до пальцев. Она ковырялась в зубах осколком разбитого стекла.
— Никакая ты не Киилер и никогда не была ей, — сказала Мерсади.
— Нет, — ответило окровавленное лицо Киилер. — Но ты так сильно хотела верить, что было легко выбрать, какое лицо надеть.
— Где она?
Окровавленная женщина на полу рассмеялась.
— Серьёзно? В такой момент ты всё ещё беспокоишься о своей подруге?
Мерсади подалась вперёд, чувствуя нарастающий гнев. Она застыла, не в силах пошевелиться.
— Ну и ну, в тебе ещё осталась какая-то сила, — сказал образ Киилер, встав и по-прежнему сжимая в расслабленной руке осколок стекла, с которого капала кровь. — Эуфратия Киилер, настоящая Эуфратия Киилер, всё ещё жива, всё ещё следует своей лжи о ложном Боге-Императоре, но она никогда не разговаривала с тобой. — Мерсади почувствовала, как внутри неё разверзлась пустота. — О, ты задумалась о прошлом — о сне и послании Локена… о «прощании». Тебе понравилось это прикосновение?
Мерсади попыталась заставить себя открыть рот. Губы на лице Киилер дрогнули, и она пожала плечами. Мерсади выдохнула:
— Когда…
— На «Духе мщения» конечно, в один из тех отрезков времени, которые ты даже не осознаешь, что не помнишь. Забавная штука — быть настолько уверенной в своей памяти, благодаря этому можно легко скрывать вещи. Ты никогда не сомневалась, потому что верила в себя.
— Малогарст…
— Немного колдовства для простой задачи. Они и в самом деле хотели узнать чью сторону примет Гарвель Локен, словно это было не очевидно. — Образ Киилер фыркнул. — Они хотели смотреть на него, наблюдать оттуда, откуда он не будет ждать. — Существо подняло осколок стекла и указало на левый глаз Мерсади. — В итоге они мало чего добились. Но это осталось там…
— Но сейчас… Малогарст не мог знать, что я буду здесь. — Существо слегка задрожало. Его усмешка стала широкой, слишком широкой и сочилась красным в уголках губ. Ветер застонал, поднимаясь за окнами.
— Конечно не знал, но связь была установлена, дверь создана. Пройдённый тобой путь, эта цель, которой ты служила, — это более поздняя импровизация Гора, использование доступных активов.
— Сообщение… схема в варпе… Ничего из этого не было реальным.
— Нет, всё из этого реально, — сказало существо. Оно посмотрело на свою руку, как ребёнок на игрушку, которую не понимает. Оно приставило острие стекла к своей коже. Чёрное побежало с места прокола. — Лучшая ложь — правда. В варпе есть великая схема, которая устраняет барьер между мирами и выводит магистра войны в сердце Солнечной системы. Ты — часть этого, небольшая, но всё же часть. Дорн видел её очертания и был готов поверить посланцам. Особенно посланцам, несущим правду, особенно посланцам, которые пользуются его доверием. — Существо посмотрело на неё. Его глаза были красными, окровавленными и дымились. — Особенно тебе!
Ветер ворвался в окружавшие их окна. Осколки стекла закружились в воздухе, врезались в выглядевшее, как Киилер существо, разорвали плоть и кости. И оно шагнуло вперёд, кожа и кровь падали с него в бритвенном шторме. Под ним оказался образ Нила, высокого и с вытянутыми руками и ногами.
И Мерсади снова увидела себя на тюремном корабле, одну за приборной панелью шаттла, прилетевшую в одиночку на «Антей», разговаривавшую сама с собой в своей каюте, идущую по кровавому следу, чтобы найти технопровидицу, которая спряталась на мостике корабля.