— Но я вспомнил ваше имя. Вы были известны, даже немного знамениты, да? Вы и… как её звали? Имажистка.
— Киилер, — сказала она, произнести имя оказалось неожиданно трудно. — Эуфратия Киилер.
— Точно. Вы обе были очень даже ничего, не так ли?
— Это было нашей работой, — сказала она, и пожала плечами. — Увидеть Великий крестовый поход для людей, которые никогда не смогут увидеть его.
Он улыбнулся, от чего его губы скривились.
— Но я помню разговор — вы были в самом центре событий. Очень близко. Всего в одном шаге от магистра войны.
Она моргнула и…
…грохот распахнутой двери тренировочного зала и последующий лязг металла по металлу оборвал речь итератора. Мерсади поняла, что это космический десантник даже прежде чем на неё упала огромная тень. Обернувшись, она увидела позади сутулую фигуру Малогарста, одетого в светлую тунику, отделанную шнуром цвета морской волны. За Малогарстом, советником магистра войны, закрепилось прозвище Кривой, как из-за ужасных ранений, деформировавших его тело, так и из-за способности решать самые запутанные проблемы.
— Локен, — заговорил он. — Здесь гражданские лица?
— Я могу за них поручиться, — ответил Локен.
Малогарст посмотрел на неё…
Она задрожала. Нил наблюдал за ней маслянисто-чёрными глазами без белков, которые блестели над кривой улыбкой.
— Как вы попали в Безымянную крепость? — спросила она.
— Так они называли это место? — фыркнул он. — Методы угнетения всегда такие предсказуемые. — Он покачал головой и проглотил ещё одну ложку бульона. — Где она находилась?
— Думаю, что у Титана, — ответила она.
— Но мы где-то рядом с Ураном и надеемся, что это ржавое корыто не поймает снаряд в одном из величайших космических сражений в истории.
— Они куда-то нас перевезли, — сказала Мерсади. — Какой бы ни была на это причина. Когда началось вторжение, они, видимо, решили…
— Убить нас всех, а не позволить такой опасной компании заключённых вернуться в руки врага. — Он рассмеялся. — Они очень высокого мнения обо всех нас.
Он покачал головой и ткнул ложкой в поверхность серого бульона.
— Почему вы стали заключённым, Нил? — спросила Мерсади секунду спустя.
— Почему мы все ими стали? Почему мы живы, здесь и сейчас? Неправильное место и неправильное время. — Он снова рассмеялся, звук был глухим и высоким. — Вы и в самом деле хотите знать?
Она кивнула.
— Я был навигатором на борту военного корабля, — ответил он и пожал плечами. — Даже не главным навигатором, но корабль назывался «Аконтия» и был…
— Частью Шестьдесят третьего экспедиционного флота¸ — договорила она.
Он кивнул.
— Именно так. Одним из судов Имперской армии, которые удостоились чести сопровождать магистра войны… Чести, которая не принесла ничего хорошего экипажу или навигаторам, когда они попали в руки верных слуг Императора! — Он процедил последние слова сквозь зубы.
— Вы… Корабль сбежал в Солнечную систему?
— Не совсем, — сказал он. Офицеры взбунтовались после Исствана. Половина военных командиров и подразделений на борту являлись твёрдолобыми сторонниками Гора. Но капитан и вторая половина не хотели иметь с этим ничего общего. Они пришли к нам, навигаторам, и сказали, что нуждаются в нашей помощи, чтобы выйти из трудного положения… и мы согласились. Моему дому не по душе эта война, как ни одна из её частей или сторон. Поэтому, когда мы можем отстраниться, мы уходим.
Он замолчал и вздрогнул. Мерсади поняла, что задумалась о том, что могло испугать такое существо, как он, умевшее смотреть в варп.
— При следующем прыжке в варп, мы отклонили корабль с курса, — наконец сказал Нил. — Предполагалось, что после этого удастся договориться с твёрдолобыми, но… они соответствовали своему названию. Корабль стал полем битвы. Близились штормы и… что-то ещё. К этому моменту мы потерялись в накатывающих волнах шторма. Поэтому мы… я… выбросил нас назад в реальность. И здесь мы оказались в пределах досягаемости сиявшего с Терры света. Они, те, кто нашёл нас, думаю убили остальную часть экипажа. Полная зачистка, огонь и крики.
— Но они оставили вас в живых, — сказала Мерсади.
— Да, — ответил он, глядя на неё полуночными глазами. — Не спрашивайте меня почему. — Уголок его рта дёрнулся в улыбке. От этого выражения она почему-то почувствовала холод.
— А вы, Мерсади Олитон, летописец и друг Сынов Гора, что случилось с вами и почему вы решили, что вам нужно поговорить с Преторианцем Терры?