— И горела, — сказал Век, начав вставать. Он чувствовал растущую в уголках глаз головную боль. Он пришёл сюда не за этим, но он совершил ошибку, когда вообще сюда пришёл.
— Я не могу вам лгать, — сказала она. — Вы слишком многое сделали для меня, чтобы не сказать вам, во что я верю, прежде чем вы решите, во что верите вы. Я могу сказать вам, что несу информацию от давней подруги, ставшей святой запрещённой секты, последователи которой поклоняются Императору, как богу, подруги, которая говорила со мной в моих снах. Вы можете выслушать это и поверить, что я несу сообщение от божественного примарху, что я — избранная, что это могу сделать только я, что я исполняю волю Императора и что Он защищает нас. Вы можете поверить, что делаете доброе дело и значит всё закончится хорошо… — Она замолчала, пожав плечами. Он понял, что она выглядит очень уставшей, истощённой не только простым недосыпанием. Она слабо улыбнулась. — Или вы можете решить, что я безумна и опасна. Что решение помочь нам самой большой ошибкой в вашей жизни, и всё закончится очень плохо. Вы можете поверить в это, а не в то. — Она встала, подошла к самовару и снова наполнила чашку. — И всё это может быть правдой одновременно.
— Но вы верите… — сказал он.
— Я знаю, что должна сделать всё, что в моих силах. И да… я верю. Я верю, что мы малы и наши мечты не могут изменить звёзды. Но иногда наши дела могут изменить вселенную, пусть и случайно. Если хотите, можете найти надежду в этом.
Век понял, что улыбается.
— И этого достаточно?
— Это всё, что у нас есть, — сказала она.
Век встал, налил чашку кофеина и поморщился.
— Всегда ненавидел эту гадость, — сказал он и направился к двери.
Его рука была уже на дверной ручке и открывала дверь, когда Мерсади заговорила снова:
— Спасибо, господин Век.
— За что? — спросил он, наполовину повернувшись.
— За то, что верите.
Он постоял ещё секунду, не уверенный, верит ли он, но зная, что уже сделал выбор.
— Вам нужно поспать, — сказал он и закрыл за собой дверь.
Боевая баржа «Военная клятва», Супрасолнечный залив
— Они идут, — прошептал Абаддон сам себе, пока наблюдал за приближавшимися врагами.
Серо-белые корабли шли не единым флотом, а диким беспорядочным приливом. Впереди в сопровождении группы торпедных фрегатов летел «Клинок бесконечного горизонта», они следовали спиральным траекториям, казалось наугад выпускали торпеды и приближались так быстро, что создавалось впечатление, что они летят прямо на орудия флота Абаддона. Это было не так. Когда первые залпы дальнобойных батарей устремились к ним, они повернули и рассеялись, подобно каплям воды на раскалённом железе.
В игру вступили однотипные ударные крейсеры «Истина ветра» и «Штормовая душа». Двигаясь рядом, они спикировали к армаде, а затем свернули на самой границе дальности стрельбы Сынов Гора. Они ушли в сторону, кружились и танцевали, пока взрывы преследовали их.
Наблюдая за происходящим по экрану шлема, Абаддон вспомнил историю, рассказанную Йоденом Вороним Ткачом из VI. Когда корабли встречались на морях Фенриса, воины управляли вёслами в полной броне и с обнажённым оружием, переходя от одного весла к другому, пока море поднималось и опускалось, а враги наблюдали. Даже если одна лодка встречалась с двадцатью вовремя шторма, всё равно один воин управлял вёслами. Абаддон понял почему.
— Показать своё презрение к смерти, — сказал он. — Показать, что даже если их вырежут большим числом, они всё равно будут достойны той жизни, которую вели.
Йоден пожал плечами, и кивнул:
— Разве можно встретить смерть иначе, чем смеясь?
Выпущенные первой волной атакующих торпеды поразили цели. Взрывы расцвели на головных кораблях армады. Огонь и плазма разрывали раны на бронированных корпусах. На десятке военных кораблей тысячи погибли во вспышках размером с булавочные уколы, которые мерцали перед глазами Абаддона.
— Никаких следов «Копья небес»? — спросил он по воксу.
— Никаких, брат, — ответил Крашан. Абаддон оставил командование штурвалом опытному линейному капитану.
— Оно придёт, — произнёс Абаддон. — Сообщи, как только оно появится.
— Как пожелаешь, брат.