Кёльн посмотрела на закрытую дверь в коридоре. Она спускалась по палубам, чтобы проверить, что все они закрыты…
Нет, это было ложью… Она просто хотела убежать с пропахшего страхом мостика, и Века с его телохранительницей, которые наблюдали за всем, словно не доверяли ей.
Мысль о них снова вызвала гнев, пронзивший её, поглощавший ужас подобно топливу, как огненный шторм затягивает воздух.
Она не просила об этом! Как они смеют сомневаться в ней. Именно она должна отдавать приказы, вести корабль сквозь космос…
Она провела большую часть из своих четырёх десятилетий на этом корабле или одном из однотипных с ним судов. Руда и припасы, назад и вперёд через круги спутников Урана, снова и снова, предсказуемо и неизменно. Ничем не примечательная жизнь, заполненная скукой, но был храм и укромные собрания в тишине доков Миранды. Она была польщена, когда ей предложили присоединиться, затем заинтригована. Дрожь тайны приправила мысль о том, что она впервые в жизни делала что-то запретное. Что-то особенное. И всё же через некоторое время это стало такой же рутиной: все эти люди в рваных капюшонах и бессмысленные слова, произносимые ими, чтобы узнать друг друга. Символы и монеты, и встречи, которые были наполовину ритуалами, наполовину разговорами, которые можно было услышать в любой питейной дыре дока.
Её взгляд остановился на одном из трупов; его ладонь была открыта… Чистые звёзды, похоже, он ещё жив. Что они кричали перед тем, как она начала стрелять? Еда, что-то про еду.
Что же она наделала?
Нет, нет, нет… Это не её вина.
О чём думал Век? Почти тысяча беженцев на корабле с провизией только для экипажа. Век должен был знать… У них ничего не было. Голод начал ощущаться спустя всего несколько дней. Скоро беженцы в трюмах пойдут дальше этого коридора. Они только выбежали из темноты, и она…
Она…
Их не должно было быть здесь…
— Это не твоя вина.
Голос заставил её замереть. Взгляд остановился на мёртвых беженцах. Она слышала, как бьётся её сердце. Затем она рассмеялась, звук отразился эхом и затем сменился слезами. Это был её голос, конечно же. Её. Слова из мыслей превратились в звуки, вырвавшиеся изо рта, а она просто не заметила.
— Это не твоя вина, Цадия Кёльн. — Она услышала свой голос и почувствовала, как слова повисли в воздухе, холодном и сверкающем от мороза.
— Это не твоя вина…
Затем она услышала шаги, медленные и неторопливые, приближавшиеся к ней по палубе.
Она попыталась повернуть голову.
Она не смогла.
Она не могла пошевелиться.
Сердце остановилось. Её морозное дыхание повисло в воздухе блестящей пылью напротив глаз.
— У тебя не было выбора тогда, нет его и теперь…
На периферии зрения появилась фигура, силуэт, напоминавший, тень чего-то, что передвигалось, как человек. Она хотела закрыть глаза, хотела отвернуться. Глаза остались открытыми, когда фигура остановилась рядом с ней.
— Но один выбор у тебя всё же есть…
Она почувствовала запах палёного мяса и ещё чего-то, что напомнило ладан, горевший в храме на Миранде. Храм… храм, который был всего лишь комнатой с несколькими свечами, нацарапанными на полу символами и рядом чаш под потоком воды из сломанной трубы.
— У всех есть выбор, каких ангелов слушать…
Мороз пополз по рукам, ногам и шее.
— Ты можешь слушать те голоса, которые, как ты знаешь, истинны, и которые будут охранять тебя, пусть это даже и означает, что ты станешь просто маленьким пламенем, а не светом вечности…
Кровь… Она почувствовала запах крови и… и воды…
— Или ты можешь слушать всю ненависть, гнев и обиду, которые несёшь, как мать несёт дитя…
Тварь переместилась, и теперь Кёльн увидела её.
— И вы люди всегда делаете один и тот же выбор.
Что-то острое коснулось снизу её подбородка и потянуло вверх. Два жёлтых глаза уставились на неё.
— Вы всегда выбираете слушать горьких ангелов своих сердец…
Она не могла вдохнуть воздух, чтобы закричать.
— И мы слушаем.
— Вы с Терры? — спросил мальчик.
— Да, — ответила Мерсади. — Я родилась там. — Она положила стеклянную фишку в углубление на металлической доске для настольной игры. Мальчик нахмурился от её хода. Его сестра сидела, свернувшись в кресле, смотрела себе под ноги и слушала. Она была старше мальчика минимум на пять лет, возможно, немного больше. Её звали Мори, а его — Нун. Они были детьми Века. Они пробрались в каюту, где она спала два дня назад, и, похоже, заинтересовались ею — она стала для них отвлечением от ситуации, в которой они все оказались. Она рассказала им историю, и мальчик, по крайней мере, вернулся за новой. Век разрешил им, и телохранительница Аксинья пришла вместе с ними — тень с холодными глазами в углу каюты.