— Для освобождения нужна победа, — прорычал Ниборран. — И для победы нужно заплатить, сейчас и Марсом, как заплатили Плутоном и Ураном.
Кассым-Алеф-1 защёлкал и загудел, вращая линзами под капюшоном. Су-Кассен посмотрела на Рогала Дорна. Примарх стоял неподвижно, внимательно наблюдая за магосом-эмиссаром и генералом. Она знала, что Ниборран был человеком Дорна. Рождённый на кольцах Сатурна и воспитанный в дисциплинах Сатурнийских ордосов, он был ветераном, закалённым полутора веками войны, и время не смягчило его. Под его командованием находились несколько сотен миллионов из всех подразделений Имперской Армии и частей ополчения на Терре, но здесь и сейчас, в этом месте и в это время, он говорил то, что не мог произнести Дорн.
— Генерал-фабрикатор узнает об этом и выразит несогласие, — сказал Кассым-Алеф-1. — Есть доступные силы. Они должны быть перемещены к Марсу.
— Вражеский флот, сопоставимый с тем, что приближается к Марсу, спускается к Луне, — мягко произнёс Малкадор. Регент протянул руку и нажал на кнопку, заставив гололитическую проекцию снова вращаться. Он всё ещё казался истощённым и опустошённым, но в его глазах и словах чувствовалась искра силы. — Вы же не предлагаете оставить орбиты Терры неохраняемыми, достопочтенный магос-эмиссар? Если вы не предлагаете убрать эти зашиты, то можете говорить только о «Фаланге» и приданных ей кораблям.
— Главный корабль VII легиона обладает такими размерами и возможностями, которые могут оказать существенное статистическое влияние на исход этих сражений.
— «Фаланга» находится под моим командованием, — произнёс Рогал Дорн, его слова опустились подобно топору после слов магоса. — Она идёт туда, куда я направляю её.
Кассым-Алеф-1 отшатнулся со щелчком вращавшихся шестерёнок, а затем слегка склонил голову, что, возможно, было поклоном.
— Но подожди, брат, — сказал Сангвиний. — Перемести её к Марсу или Луне, и враг в тех сферах будет изгнан, а неудача Гора закреплена.
Дорн отвёл взгляд от гололитического экрана и посмотрел на брата-примарха. Два внимательных взгляда встретились, и в наступившей тишине Су-Кассен озвучила вопрос, который задавали снова и снова в течение прошедших недель:
— Где Гор? — Глаза и лица повернулись к ней. — Если мы полагаем, что наши разведданные искажены… — Она заметила, как Малкадор слегка кивнул головой. — Как много врагов мы не видели бы, их должно быть больше, и поэтому где они — там и он.
— Ждёт, пока первые атаки достигнут своих целей, — сказал Ниборран. — Все развёрнутые сейчас войска выходили из Элизийских и Хтонических врат. Даже при самых благоприятных обстоятельствах эти свежие флоты не успеют вовремя, чтобы усилить два внутрисистемных удара.
— Но какие цели у этих двух внутрисистемных ударов?
— Они удерживают нас на месте, — ответил Ниборран. — Они не позволяют нам перебросить силы для контрнаступления во внешнюю систему. Они — вцепились в нас для быстрой атаки. Это было вашей оценкой, адмирал. Сейчас вы отказываетесь от неё?
Су-Кассен покачала головой.
— Нет, я всё ещё согласна, но Гор потерпел неудачу, по нашей же оценке потерпел неудачу, и даже не показался лично на поле боя.
Сангвиний слегка вздрогнул. Перья на сложенных крыльях задрожали.
— Нет, — произнёс он. — Гор придёт. Я знаю. Это закончится с ним здесь, на этой земле.
Малкадор надолго задержал взгляд на Ангеле.
Дорн шагнул вперёд и сокрушил проекцию рукой.
— Это ещё не конец. Всё в движении, и мы с такой же вероятностью можем познать поражение, как и одержать победу. — Он посмотрел на магоса-эмиссара, его лицо оставалось непроницаемым. — «Фаланга» остаётся. И мы ждём.
— Чего? — спросил Хан.
— Увидеть, кто на самом деле потерпел неудачу, — ответил Дорн. — Наш брат-предатель или мы.
Грузовое судно «Антей», Юпитерский залив
Мерсади услышала крики ещё до того, как добралась до грузовых отсеков. Шум по коридору разносился даже сквозь пласталь. Она остановилась, увидев дверь с предупреждающими полосами. Стоявшая сзади Мори посмотрела на неё. Девочка всё ещё сжимала руку брата. Он не шевелился. Палуба под ногами покачнулась, когда они спустились на этот уровень.
Никто не управляет, сказал Нил, но к чему ещё привело нападение?
Мерсади направилась к двери. Что-то врезалось в переборку с другой стороны.
— Не думаю, что нам стоит здесь находиться, — сказала Мори, шагнув назад. — Я не хочу быть здесь.
Мерсади повернулась и положила Нуна на руки девочки.