Прошло пять дней с тех пор, как ночные кошмары начали преследовать всех на неосвещённой стороне Терры. В этих снах не было никакой закономерности или чего-то общего, кроме одного: ужаса. Они сдерживали беспорядки, но сны изнашивали уже и так тонкие нити контроля. Только внутри Дворца ночь проходила без ужасов. Также сообщали о возобновлении деятельности культов Lectitio Divinitatus. С этим было трудно справиться даже при обычных обстоятельствах. Когда внешние сферы Солнечной системы охватило пламя, а враг приближался с каждым часом, это граничило с катастрофой.
— Судьба, — мягко произнёс Малкадор, глядя на лицо воина в серой броне и выдыхая, — всегда проявляется в мелочах. — Су-Кассен осталась сидеть неподвижно, неуверенная, что обращаются к ней. — Пусть проходит, — разрешил он. Секунду спустя дверь в палату башни открылась.
— Капитан Локен, — сказал Малкадор. Локен посмотрел на регента и, несмотря на кипевший в нём гнев, на секунду склонил голову. — Вас что-то беспокоит.
— Вы отдали приказ убить содержавшихся на Титане заключённых, — произнёс Локен.
Малкадор выдержал взгляд космического десантника.
— Особо опасные заключённые, содержавшиеся в комплексе над Титаном, были перемещены. Некоторые из них пересекали орбиту Урана, когда началась атака. Содержавшие их корабли были подбиты. Были потери и, похоже, некоторые заключённые смогли сбежать. Согласно приказам-инструкциям, протоколы «найти и уничтожить» должны выполняться без исключений, и да, эти приказы были моими.
— Это… — начал Локен.
— Это то, что необходимо на этой войне, капитан, — произнёс Малкадор, его голос неожиданно стал твёрдым. — Даже сейчас, в этот час, и со всем с чем мы столкнулись. Невиновность ничего не доказывает и может даже быть оружием.
— У вас нет права, — прорычал Локен, наклонившись вперёд и опираясь перчатками о полированное дерево стола. Агрессия кипела в нём. Су-Кассен почувствовала, что её рука дёрнулась к кобуре с крупнокалиберным пистолетом, который она сдала у входа в помещение.
Малкадор встал, его глаза светились, лицо стало жёстким, а цеплявшаяся за него слабость исчезла. Он казался выше, его тень удлинилась, когда лампы в комнате потускнели.
— У меня есть долг, — сказал он. — Долг увидеть, как уцелеет всё, что желает уничтожить наш враг, и исполняя его, я делаю то, что не хотят делать другие. Все мы — расходный материал. Вы, я, каждый взрослый и каждый ребёнок, каждая надежда, которую мы лелеяли, каждая мечта, за которую мы цеплялись. Всё это. Всё это, капитан. Вот мой долг, и я увижу его исполненным, даже если другим не нравится цена, которую они не готовы заплатить.
Локен не двигался, но гнев в его глазах казалось стал чем-то ещё, чем-то более холодным.
— Я заплатил бы эту цену, но не той монетой, которую вы предлагаете.
— Вот поэтому именно я на этом месте. Потому что если мы проиграем, то не останется ничего, даже памяти о том, что было потеряно. Вы предпочли бы это? Вы предпочли бы будущее для человечества, о котором мечтает ваш генетический отец Гор? Если так, то последуйте своим убеждениям и попытайтесь убить меня сейчас, потому что я не остановлюсь и не стану объясняться с вами снова.
Локен выпрямился. Тень Малкадора поползла вверх, растекаясь по потолку. Су-Кассен почувствовала, как нервы закричали ей бежать, спасаться от ледяного гнева, который хлынул, когда помер свет.
Затем это прошло, и старик, стоявший опираясь на посох, выглядел старым и опустошённым. Лицо Локена стало неподвижным, но бледным. Малкадор на секунду закрыл глаза, а потом неуверенно шагнул вперёд и положил руку ему на наплечник. Под пальцами на мгновение холодно блеснула выгравированная на сером керамите эмблема в форме глаза.
— Мне жаль, — произнёс Малкадор. — Я понимаю, но это необходимо. Если вам станет легче, то не было специального приказа касательно госпожи Олитон. Протоколы «найти и устранить» — обычная процедура на случай непредвиденных обстоятельств и были приняты давным-давно.
Локен пожал плечами, сбрасывая руку регента, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, подобно камню.
— На военных частотах вокруг Урана зафиксировали сигнал, — сказал он.
Малкадор кивнул.
— Вы знали? — спросил Локен.
— Конечно, — ответил Малкадор. — Хотя из-за текущего состояния связи я узнал об этом совсем недавно. — Он замолчал. — Как и вы.