Локен кивнул и повернулся к двери.
— Я беру корабль. Если вы знаете о сигнале, то вам известно, что в последнем сообщении от одного из ваших охотников говорится, что корабль, на котором она предположительно находится, направляется к Юпитеру. Я полечу туда. Пошлите сигнал и отзовите охотников.
— Вы не хуже меня знаете, что это невозможно.
— Тогда вы лишитесь и их жизней, — сказал Локен и повернулся к двери.
— Если они не нашли её, Локен, маловероятно, что ты сможешь.
— Не для этого ли вы избрали нас, лорд-регент? Делать то, что другие не могут?
Малкадор не ответил. Локен подошёл к двери. Она открылась, и Су-Кассен увидела, что за ней стояли кустодии. Локен остановился, переступив через порог и снова посмотрел на Малкадора.
— Если бы вы знали, что за ней охотятся, вы отменили бы приказы?
Малкадор долго смотрел Локену в глаза.
— Нет, — наконец сказал он.
Локен кивнул и вышел. Дверь закрылась за ним. Малкадор выдохнул, прихрамывая обошёл вокруг стола и опустился назад в кресло.
— Спасибо, адмирал, — сказал он секунду спустя.
— За что?
— Если бы вас здесь не было, то, подозреваю, он сделал бы то, что не сумели сделать время и клинки наших врагов.
— Сомневаюсь, лорд, а если он всё же попробовал бы, то вряд ли преуспел.
Малкадор улыбнулся:
— Возможно, нет…
Он взял инфопланшет со стола и стал просматривать.
— Вы могли остановить его, — сказала Су-Кассен несколько секунд спустя. — Ему нужно ваше разрешение передвигаться по Дворцу. Даже если он доберётся до корабля, то его можно остановить, прежде чем он покинет орбиту.
Малкадор покачал головой.
— Пусть идёт. Может он и прав. В такие времена, возможно, небольшие благородные поступки имеют большее значение, чем обычно.
— Он этого не говорил, лорд…
— Разве? — сказал Малкадор и внимательно посмотрел на неё. — Значит я просто поддался слабости и сентиментальности. Это кажется вам более правдоподобным, адмирал?
— Нет, лорд. Не кажется.
— Нет… — сказал он и кивнул, словно обдумывал этот вопрос перед тем, как вернуться к работе. — Возможно, нет.
Линкор «Железная кровь», высокая орбита Урана
Форрикс закрыл глаза на три секунды, а затем снова открыл их свету звёзд и войны. Усталость, давно изгнанная восхождением в легион, начала закрадываться в его тело, подпитываемая годами конфликта и требованиям этой фазы операции. Он уже начал понимать, что подобные моменты, когда его взгляд был устремлён не на холодные данные, а просторы реальности, были подобны удерживавшему его на плаву рулю. Здесь, на вершине приземистой башни, расположенной высоко на хребте «Железной крови», находилось одно из нескольких мест, откуда можно увидеть космос невооружённым взглядом, и поэтому оно стало его убежищем.
Он наблюдал, как из Элизийских врат изливался оборванный флот. Корабль за кораблём выскальзывали в реальность, активировали двигатели и мчались во тьму. Некоторые из них когда-то были гордыми военными кораблями, их старые цвета потерялись под шрамами сражений и геральдикой, которая показывала, что у них нет ни лорда, ни госпожи. Это были дикие рои наёмников, пиратов и разбойников, процветавшие в эпоху войны Гора, и теперь явившиеся вкусить плодов Сол. Большинство вели люди, их капитаны дезертировали по самым разным причинам. Другие принадлежали фанатиками, эти корабли были забиты новообращёнными в веру в старых богов, которые отправились совершить кровавое паломничество на древней земле. Одни прибывали на переделанных грузовых судах, украшенных миллиардами обрывков пергамента, другие же на блестящих военных кораблях, обожжённых до черноты, чтобы удалить символы былой преданности.
Среди орды встречались и космические десантники. Корабли, которыми командовали воины, взявшие новые цвета и имена: Сожжённое Слово, Братство Сета, Двенадцатая Истина — все до одного преступившие клятвы. Форрикс почувствовал болезненный инстинктивный спазм, когда линкор в красных и чёрных цветах одной из этих ублюдочных банд появился на сенсорных экранах «Железной крови». Одного слова хватило бы, чтобы превратить его в обломки металла и расплавленного камня — достойная судьба для таких существ.
Рядом с ними были и корабли, всё ещё носившие цвета своего легиона, даже если это стало простой маской. Полуночные корпуса Повелителей Ночи и корабли III легиона, раскрашенные подобно карнавальным маскам, их вокс-частоты были забиты бормочущим шумом. В глазах Форрикса они были едва ли не хуже других, отвратительные падальщики и самопровозглашённые полководцы, презрительная насмешка над их происхождением.