В затылок шумно фыркнул конь. То, что это Рыжий, даже не сомневалась. Начинается… что на этот раз? Шаир, на всякий случай, отодвинулся, зажимая рот рукой и сверкая красными смешинками. А рыжий «воспитатель» сначала обнюхал с головы до ног, недовольно чихнул, посмотрел на спящего хозяина, потряс гривой. В следующий момент, неожиданно для меня, ухватил за штанину и поволок.
Если бы вовремя не вцепилась в ткань обеими руками, точно осталась бы голой. Это чудовище успокоилось только когда оказалась рядом со Светлым. Напоследок топнул копытом на мою попытку встать и важно удалился, махнув хвостом. Его хозяин при этом лежал на боку, подперев голову рукой, и улыбался.
Сам конь до этого додумался или исполнил команду понять трудно. И вроде бы надо возмутиться, обидеться, но не было ни обиды, ни злобы. Всё произошло быстро и действительно смешно, но для порядка пошипела в след Рыжему. От Светлого исходил настолько плотный магический ласковый дурман, что сопротивляться совершенно не хотелось. Наоборот, улыбнувшись в ответ, подползла и прижалась спиной к его груди. Большая тяжёлая рука накрыла, притянула плотнее, дополнительно окутав жаром влюблённого дракона. Я спрятала лицо в его ладони и мгновенно уснула.
Глава 25
Подарок королевы
Проснулась от лошадиного визга, фырканья, топота. Что случилось⁈ Резко села, сбросив с себя плотный плащ-накидку. На поляне прибавилось людей и лошадей. Все столпились в одном месте, откуда доносился шум. Подошла к стоявшим ко мне спиной Светлому и Ильяру.
— Не знаю, что с ней делать! Подарок королевы для юного дракона. Отказываться, сам понимаешь, нельзя. Почему решила подарить любимую Стрелу? Загадка. Ведь эта кобыла никого к себе не подпускает кроме хозяйки. Редкий окрас, иноходец, выше всех наших лошадей, стройная, выносливая, так похожа на чистокровную, но при этом самая вредная на королевской конюшне. Вот и получается не подарок, а наказание. Я бы её пристрелил, честное слово, — с досадой закончил Ильяр.
Протиснулась мимо мужчин и увидела красивейшее создание, привязанное к дереву. Тёмно-серая лошадь, почти чёрная, с длинной белой гривой и таким же хвостом гордо вскидывала голову, рыла копытом землю, демонстрируя всем своё недовольство. Её мохнатые ноги при каждом движении вспыхивали белым пламенем из-за длинного пушистого ворса над копытами.
Вокруг крутился Рыжий, пользуясь её неудобным положением, обнюхивал, радостно фыркал. Она брыкалась, пыталась укусить, дёргала повод, с хрипом ругалась на своём лошадином языке, косила свирепым глазом.
Лошади и люди образовали полукруг вокруг этой парочки, никто не решался подойти, все ждали, что будет дальше. А дальше Рыжему надоело постоянно видеть перед собой красивый зад и при этом каждый раз уворачиваться от тяжёлых копыт. Он быстро подошёл вплотную, толкнув плечом в плечо, и когда кобылка изогнула шею чтобы укусить, сам ухватил её поверх пышной белой гривы ближе к голове. Оглушительный визг заставил всех лошадей на поляне прижать уши.
Жеребец поднялся, навалился всем весом, и красавица упала на передние ноги. Продолжая сопротивляться, она дёргалась, выгибалась, переступая дрожащими задними ногами, пыталась подняться, но Рыжий был крупнее, сильнее, опытнее. В конце концов кобыла рухнула, прижатая к земле гигантом. Послышался хрип придушенного существа.
Я обернулась на Светлого. Почему молчит? Почему не остановит своего коня? Ведь ещё чуть-чуть и убьёт! А дракон улыбался, наблюдая за мной, за моей реакцией. Он кивнул в сторону лошадей и подмигнул. Ах, вот оно что! Её надо спасти и тогда она признает меня хозяйкой. Надеюсь, правильно поняла…
Подбежала вовремя. Рыжий продолжал давить к земле голову красотки, а той мешал до предела натянутый повод, привязанный к дереву. Ещё немного и он сломает ей шею. Несчастная смотрела на моё приближение полными ужаса глазами.
— Рыжий, отпусти, — уверенно и спокойно приказала, потянув коня за уши.
Но этот гад сначала скосил глаза на хозяина и лишь потом, презрительно фыркнув, поднялся с дрожащей от страха кобылки. На месте укуса белая грива окрасилась в алый цвет. Крепко держал, с таким не забалуешь, и она это запомнила. Любимица королевы, крупнее и сильнее всех на конюшне, впервые получила трёпку от более сильного собрата. Пребывая в шоковом состоянии, сама подставляла голову под ладони для поглаживания, почёсывания.
Стоявший рядом Рыжий ревниво всхрапнул, отчего лошадка вздрогнула и попятилась. Конь встряхнул гривой, ощерившись потянулся, чтобы снова куснуть незнакомку, но подошёл Светлый, похлопал его по шее, провёл по морде ладонью, и тот успокоился.
— Хороший подарок. Таких лошадей можно встретить только у Облачных драконов. Глава рода специально выводил для единственной дочери. Даже странно, как она попала к людям? — Светлый хитро улыбался при этом.
Понятно… уже всё знает. То ли Шаир признался, то ли сам король, а возможно узнал Туму во время представления. Ну и что? А я при чём? Сделав вид, что ничего не поняла, стала осторожно раздвигать гриву, осматривая укус. Светлый присоединился. Лошадь дёрнулась, но услышав рядом предостерегающий всхрап вожака замерла, позволяя оттереть кровь и обработать ранки.
— Даа… — протянул Ильяр с довольной улыбкой. — Ловко у вас получилось. Теперь осталось узнать, как она себя поведёт под седлом и будет ли послушна.
— Она уже послушна и верна. Вон как ластиться к Беляне, — ответил Светлый, убирая лекарство и вытирая руки после лечения лошади. — Но, после смены хозяина, нужно дать новое имя. Тогда бывший владелец станет чужим. Наши кони не терпят предательства.
— О! так она действительно чистокровная? — удивился Ильяр.
— Да, и расскажи, как она оказалась в королевской конюшне? — Светлый, сложив руки на груди, приготовился слушать.
— Швар принёс полудохлым жеребёнком, успел выкупить у охотника. Этот дурень нашёл её в лесу и решил зарезать, как козу. Боялся, что обвинят в воровстве, не по карману лошадь иметь, тем более такую. А королева, как узнала, прибежала, расплакалась над тельцем, словно над ребёнком. Все поражены были. Сама день и ночь выхаживала, даже спала рядом, воспитывала, к седлу приучала. Всё, как положено, — Ильяр пожал плечами. — И вдруг решила подарить. Странно…
— Ничего странного. Королева… — Светлый вздохнул и покачал головой. — Она же скоро станет матерью, не до этого будет. Тем более лошадь вызывает тяжёлые воспоминания.
— Ну и какое имя теперь у этой заразы? — со смехом спросил Ильяр.
— Звезда! — уверенно ответила я.
— Подходит, — одобрил Светлый. — Давай оседлаем, покатаемся немного. Вам нужно привыкнуть друг к другу, а королю и королеве показать, что подарок понравился.
— Мы поедем в город! — подскочила от радости.
— Да, по торговой улице до дворца, прикупим кое-что в дорогу, — улыбнулся Светлый.
Пока дракон занимался лошадьми, привела в порядок себя. Волосы расчесала, собрала в высокий хвост, к одежде, которую дала Тума, добавила подарок Михара. Рыжий, уже полностью готовый к прогулке, ревниво наблюдал за хозяином, пока тот засёдлывал мою лошадь. Пару раз пытался куснуть Звезду, отчего та дёргалась, отходила в сторону. Светлый терпеливо, но твёрдо успокаивал обоих.
Тихое возмущение Рыжего переросло в настоящий скандал, когда оказалась в седле на незнакомке. Такое конь вытерпеть уже не мог, в несколько секунд превратившись в страшного монстра. Прижатые уши, свирепый взгляд, раздувающиеся ноздри от тяжёлого дыхания и хрип, похожий на рычание напугали не только Звезду, но и меня, и людей, что находились рядом. Топнув ногой так, что в разные стороны брызнула земля, Рыжий ринулся вперёд.
Всё остальное произошло одновременно. Звезда присела, я успела ухватиться за гриву, бойцы и лошади кинулись россыпью в лес, Светлый на ходу запрыгивал в седло. Прыжок, короткий полёт, меня отрывает от седла, жёсткое приземление, удар в лицо с болью, темнота и, как далёкое эхо сквозь шум в ушах, крик Светлого за спиной.