— Сейчас увидишь, — хитро улыбнулась я.
Срезав две, одинаковой длины, ровные веточки, очистила их. Подержала в руке, чтобы вспомнить, как когда-то в прошлой жизни любила такими пользоваться… получается. Вернулась к костру и начала есть. Вкусно! Поэтому не сразу заметила наступившую тишину. С полным ртом подняла голову от миски и обнаружила, все смотрят на меня с огромным интересом.
— Кхм, — чуть не подавилась, спешно проглотила и нервно выпалила. — Что?
— Ешь-ешь, — ответил Ильяр. — Ловко у тебя получается. Мы такого ещё не видели. Научишь?
— Конечно, — кивнула и продолжила есть.
Когда в грот вернулись драконы, они застыли, не понимая, что происходит. Все бойцы и даже Ильяр вооружились очищенными от коры веточками, с хохотом, друг перед другом, пытались выловить из мисок кусочки мяса. Мало у кого получалось. Но главное, нужно было донести мясо до рта. А когда это кому-то удавалось, грот наполнялся восторженными возгласами зрителей. Развлечение закончилось вместе с мясом, но для драконов были оставлены две порции, и сделаны две пары палочек. Дежурные подали им полные миски, а Ильяр протянул палочки. Светлый напрягся, по-прежнему не понимая, что от него хотят и как на это реагировать. А Швар охотно подхватил палочки, повертел в руках, и с любопытством посмотрел на Ильяра.
— Как, вы не умеете есть прутиками? — удивился Старший воин. — А мы думали, все драконы умеют. Беляна, покажи.
Драконы переглянулись, а я жестом пригласила их присесть на бревно, что появилось в гроте с нашим приездом. Встала напротив Швара, забрала палочки, поймала кусочек сочного мяса и поднесла к губам. На его лице не было удивления, только озорная улыбка и восторженный взгляд почти чёрных глаз с красными искорками в глубине. Он медленно и аккуратно одними губами принимал из моих рук кусочек за кусочком, пока не опустела миска. Бойцы продолжили изучение палочек-прутиков, внимательно следили за моими движениями, старались повторить, спорили, друг другу помогали-мешали и смеялись. Всем было весело. Только Светлый хмурым изваянием сидел рядом с полной миской в руках.
Он что, ревнует? Или я должна была его первым кормить? Ой, похоже, что-то не так сделала… но что? А может он ждёт своей очереди, потому и не ест? Мне не трудно, даже приятно также покормить и принца, они же нас кормили. Эй, Белая, ты со мной или где? Тишина. Спит.
Взяв новые инструменты для принятия пищи, с улыбкой повернулась к Светлому. Его тёмно-медовые глаза пристально изучали моё лицо. Что он пытается там найти? Когда, к его плотно сжатым губам поднесла еду, он вдруг удивлённо поднял брови и перевёл взгляд на мясо. Получилось очень смешно, но пришлось сдержать смех, чтобы не оскорбить его.
— Ты не хочешь есть из моих рук? — изобразила обиду, надув губы.
Рот моментально открылся. Отлично. И второго дракона накормила. Но его какое-то шоковое состояние продолжало нервировать. Надо что-то делать… отвлечь. Из последних событий, пожалуй, только сюрприз из колодца поможет. Вручив Светлому его палочки, тихо спросила.
— Хочешь узнать, что было видно через ту дыру?
Дракон сразу понял, о чем речь, интерес проявился магической вспышкой вокруг него. Швар и Ильяр тоже услышали, подсели ближе. Словно по команде, бойцы разошлись в разные стороны, у каждого нашлось своё дело. Большинство ушли к лошадям, кто-то спустился в лес, дежурные унесли грязную посуду к малому водопаду. Мы остались одни.
— Вода из колодца уходит в мелкую, но быструю горную реку, дно которой сплошные камни разной величины. За ней, на том берегу, что был виден, красный лес, за лесом красная гора. Голубое чистое небо и много солнечного света, — коротко рассказала я.
— Почему красные? — спросил Ильяр.
— Листья у деревьев красные, как осенью, а гора вся покрыта таким лесом, — ответила и сразу задала свой вопрос. — Каким образом камни Чёрных гор оказались тут, так далеко, да ещё и со своей страшной магией? Их даже по дороге сюда видела несколько раз.
Швар напряжённо переглянулся с Ильяром, а Светлый глубоко задумался, уставившись на огонь костра. Ответа они не знали, а проблема этого мира показала ещё одну свою сторону, увеличиваясь в размере.
Глава 44
Совет Ильяра
— Похоже Чёрные маги уже давно перешли границы дозволенного, — наконец высказал свою мысль Ильяр. — Изучение тёмной магии превратилось в использование. Всегда подозревал их в грязных помыслах, но король… как и его отец, надеялся до последнего раскрыть тайну Чёрных гор.
— Я тоже видел пару таких камней в королевстве Золотых гор, но не обратил внимания, камни и камни. Думаю, надо сделать карту с отметками всех чёрных камней в обоих королевствах, — добавил Светлый. — Если эта тёмная дрянь проявилась даже на магически защищённой земле… то надо спешить. Разведка когда вернётся?
— Дня через два должны у Ледяного ключа появиться и ждать нас, — ответил Ильяр. — А мы можем не спеша выезжать, как раз к ночи доберёмся до следующей костровой стоянки.
— Хорошо. Швар, идём коней седлать, — скомандовал Светлый, поднимаясь и проходя мимо меня.
— Красиво, — сказал Швар, прежде чем уйти, и провёл рукой по моим косичкам.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ и добавила, поймав его руку. — И за то, что спас, спасибо.
— Ну, за это не надо благодарить. Теперь всегда буду спасать, защищать, заботиться, — он наклонился и горячие губы прижались к моей ладони.
— Что не так? Почему он сердится? — прошептала дракону прямо в ухо, в надежде, что никто другой не услышит.
— На тебя? — удивился он и засмеялся. — Ты ошибаешься, Малышка. Просто по нашим семейным правилам мы, как мужчины, должны тебя кормить, и как старшие по возрасту оберегать. Была просто игра, ведь так? Хорошо, что видели только бойцы Ильяра, они никому не расскажут. Но и ты больше так не делай. Это унижение для дракона.
— Ах! — выдохнула с ужасом.
— Швар!! — прорычал Светлый. — Хватит!
Драконы ушли, а я пристроилась на бревне рядом с Ильяром, пока он писал донесение королю. В кожаном непромокаемом мешке оказывается хранились, свёрнутые в трубочку, в отдельном футляре листы бумаги, а также в маленькой коробке особые грифели, перебинтованные мягкими лентами.
Вспомнила старшего брата Антора, он всегда писал и рисовал чернилами, которые делал сам, а маленький кусочек чудесного грифеля лежал в памятной шкатулке у Михара вместе с грамотами и наградами от короля. Её содержимое, тайком, по большому секрету, показывал средний брат Димир, с восторгом рассказывая о каждой веще целую историю. Делали грифели в королевской мастерской, специально для короля и его доверенных людей. Ценность заключалась в том, что буквы не смывались, если бумага вдруг намокала.
Когда Ильяр дописал, он откатил один из камней, которыми всегда обкладывался костёр, в сторону. Снял с шеи, висевшее на цепочке, кольцо-печать, прижал его на несколько секунд к горячему камню. Затем натёр грифелем рисунок печати и прижал к бумаге. В отличие от букв текста, где было хорошо видно, что грифель лежит на бумаге, изображение печати словно утонуло в глубину листа. Чтобы «утопить» всё написанное, мужчина подержал письмо над остывающем камнем.
— Теперь порядок, — улыбнулся он мне, дважды коротко свистнул, подзывая бойца.
Подбежал самый молодой, худой, ниже всех ростом, молча забрал свёрнутый лист, убрал в специальную сумку на груди, кивнул Ильяру, подмигнул мне и ускакал обратно в город. Мимо грота, спускаясь к дороге, начали проезжать бойцы.
Спохватившись, поспешила к малому водопаду, умыться и привести себя в порядок перед дальней дорогой. Надо было конечно раньше, но всё это время меня мучала совесть, которую пыталась привести в чувство. Ни о чём другом и думать не могла, зажимала внутри себя слёзы. Я унизила драконов! Как такое могло случиться? Вот почему Светлый так пристально на меня смотрел. Настроение ушло в минус, а как отлично день начинался…
Когда проходила через грот, где седой вечно дежурный боец гасил костёр, меня остановил Ильяр.
— Как же не хочется отпускать тебя к драконам, — тихо произнёс он, обняв за плечи. — Ты человек с характером и поведением человека, и верю, что твой маленький дракончик в надёжных руках. Но драконы… они с древних времён и до сих пор в первую очередь уважают Силу, подчиняются сильнейшему. Умные и хитрые, такие как водные братья, уходят из родного королевства, ценят свободу, дружбу. Стань напористой, ничего не бойся, ругайся, дерись, а драться ты умеешь. А главное, пока мы в дороге, задавай своим драконам вопросы и требуй ответы. Мне не нравится молчание Светлого, а ведь обещал много рассказывать, я слышал это. Что-то его тревожит… возможно, принятое им сложное решение — пойти против воли короля.