Здесь деревья не мешали, не закрывали обзор, а открывшийся вид заставил забыть об усталости. Холмы, холмы и холмы, покрытые тёмно-зелёным покрывалом из Дикого леса. А за ними возвышалась сверкающая снежными вершинами Мать-гора. Только она славилась величавостью и белоснежной красотой. Где-то рядом с ней должна протекать река, через которую перекинут пограничный мост и начинаются земли Чёрных магов. Ехать ещё и ехать…
Лошади под бойцами оживились, ускорили шаг, они помнят эту дорогу, а значит «скоро» должен случится долгожданный привал. Только после него, найду ли в себе силы продолжить путешествие? С каждым покачиванием в седле, перед глазами всплывала уютная маленькая комната в трактире Михара, любимая мягкая кровать с тканым покрывалом, светлые оборчатые занавески на окне. Куда еду? Зачем? Вместе с болью в теле просыпалась чисто человеческая досада, которую Белая не понимала и нервничала вместе со мной.
Отряд остановился перед стеной густого леса, не тронутого огнём, где тропа вновь уходила в душную темноту. Старое кострище, обложенное камнями, терялось среди осколков скал, разбросанных по всей выжженной территории. Но природа уже спешила зализать раны, и пышные зелёные островки разнотравья расползались по серо-чёрной земле, скрывая последствия стихии.
Бойцы уже расседлали коней, отпуская на вольный выпас. Кто-то ушёл в лес, несколько человек что-то собирали между камней и обгоревших пней. Я наблюдала обычную слаженную суету привала, но продолжала сидеть верхом на Звезде. Ноги затекли, спину и плечи ломило, руки дрожали, а помочь спуститься было некому. Рыжий прижался к нам боком, злобно сверкая глазами, готовый броситься на любого, кто рискнёт приблизиться. Наказание, а не конь! И что на него нашло? Все смотрели с сочувствием, но никто не спешил связываться с бешеным зверем.
Надо что-то делать. Я же дракон. Эх… Сначала кое-как помассировала ноги, чтобы хоть немного появилась чувствительность в стопах, освободила от стремян. Затем осторожно перевернулась на живот поперёк лошади, и скомандовала «колено!». Звезда опустилась, а я свалилась под ноги Рыжему. Пока лежала, наслаждаясь горизонтальным положением, меня основательно обнюхали в две морды, а одна ещё и пощипала за живот, подёргала за ремень. Услышав возмущённые вопли, конь фыркнул, мотнул головой и направился к остальным лошадям за сочной молодой травой. Как это понимать? Опять воспитывал? И Звезда сама подошла к Ильяру для рассёдлывания, оставив меня одну сидеть на земле в недоумении.
Белая! Ур? Давай меняться, сил моих больше нет, как устала. Ур-ур! С радостью согласилась дракоша, а я со стонами закопошилась под плащом, раздеваясь. Ещё у Серых гор заметила, что оборот быстро восстанавливает силы и для Белой полезно крылья размять. Ур-ур!
Дракоша стряхнула с себя плащ, огляделась, прислушалась, принюхалась. Запах гари был особенно ярким, но сквозь него пробивались и другие интересные, даже приятные ароматы. Где-то рядом звонко плескалась вода. Водопад? А в глубине леса на одном из холмов отчётливо слышны довольные похрюкивания. Дикие свиньи? Откуда-то из далека доносятся крики шумных речных птиц, недавно вернувшихся на гнездовье после зимы. Река близко? Как много всего, что требует нашего внимания!
Белая по кошачьи потянулась, раскрыла и напрягла крылья до хруста, встряхнулась, подпрыгнула и взлетела, подняв облако серой пыли. Сделав круг над всем выгоревшем местом, она поднялась выше, неожиданно попав в сильный поток воздуха. Он постоянно тянул в сторону, и через какое-то время приходилось возвращаться, зато теперь можно спокойно парить и рассматривать окрестности.
Удивляло спокойствие дракошки, никаких детских восторгов. Неужели отвар так подействовал? Или ей хватало моих эмоций и страхов? Все громкие протесты по поводу высоты, она упорно не замечала. На все мои визги и охи не откликалась. Уверенно и сильно била крыльями по плотному тёплому воздуху, действительно похожему на воду. И лишь, когда я наконец успокоилась, поверив в неё, протяжно-певуче прорычала, заполнив моё сознание радостью полёта.
Белая сделала круг облёта шире, и мы увидели водопад. Скала вертикальной полосой разделяла холм, как шрам на шкуре зелёного зверя, по которому тонким ручейком стекала вода в крошечный водоём. Дальше ручей терялся в гуще елей. Поднявшись выше, к истоку водопада, дракоша заметила свиней, и её захватил охотничий азарт. Хрюшки пришли на водопой, их хорошо было видно на открытом скальном участке. Несколько взрослых и множество шустрых полосатых малышей.
Эй, Белая! Давай не будем их трогать! Это не рыба, они опасны, а ты ещё маленькая! Ур-ур? Ты ведь не видела раньше таких животных и не знаешь, как правильно на них охотиться. Уррр… ур? Поверь, с ними лучше не связываться, тем более в одиночку. Уррр… ур? Они сильные, быстрые, с острыми клыками, с густой твёрдой шерстью, добраться до тела сложно. А ещё, посмотри, это мамы с малышами, которые погибнут без защиты. Тебе точно их не жалко? Разве ты голодная? Ффф… За соседними холмами река. Слышишь птиц? Ур! Ещё день пути и поплаваем на новом месте. Жду ночную рыбалку, когда на дне особенно красиво. Согласна? Ур!
Малышка успокоилась, сделала широкий круг над лесом и обнаружила на тропе быстро идущего человека, вокруг которого крутилась серая небольшая собака. Его полностью скрывал тёмный плащ с капюшоном, в руке длинная корявая палка, как посох волшебника. Может и правда волшебник или маг, которого все ищут? Нужно вернуться к костру и предупредить Ильяра. Белая кивнула и развернулась для приземления.
Глава 52
Тятенька
Ильяр ждал, ловко накинул плащ. Всё-таки хороший из него получится отец. Что бы делала без него?
— Сюда спешит кто-то, похожий на мага, — сообщила сразу.
— Хорошо. А волчонок с ним? — голос прозвучал обеспокоенно.
— Да… думала собака, — отозвалась из-под плаща, торопливо натягивая штаны.
— Спокойно. Не торопись. Сначала послушаем разведку, и решим, что делать дальше, но до вечера остаёмся тут, — мужчина улыбался, когда заботливо поправлял ворот моей рубахи. — Белая уже неплохо держится в воздухе, но плавности не хватает. Ничего, научится со временем. Кого ещё видели?
— Диких свиней на том холме, — указала рукой, поворачиваясь, и отскочила в сторону от серого вихря, налетевшего на Ильяра.
Худющий подросток волка радостно повизгивал, прыгая вокруг нас, пытаясь лизнуть в лицо, хватая и дёргая острыми зубами за одежду. Восторг щенка от встречи заражал, мы смеялись, пытаясь поймать неугомонное существо. Наконец Ильяр сумел накрыть его плащом, и смущённо взглянув на меня, скомандовал:
— Хватит! Серый, не позорь себя и меня!
Из-под плаща показались голые ступни. И вот, передо мной уже стоит взлохмаченный, с задорной улыбкой мальчишка, по возрасту ровесник Димира, но выше ростом, худой и несуразный. Яркие голубые глаза сияют озорством и интересом.
— Твой плащ вкусно пахнет, — сообщил он, смешно склонив голову набок. — Дракон красивый, а ты смешная… как я.
— ТАК! — остановил Ильяр. — Беляну не трогать! Даже близко к ней не подходи! Беги к мышатам за одеждой. А плащ… придётся стирать.
— Зачем? Почему? — одновременно спросили мы.
— Запах оборотня слишком заметный и долго держится, — объяснил Ильяр.
— Да! — засмеялся парень и с довольным видом добавил. — Долго будет меня вспоминать.
— Серый!! — рявкнул Ильяр. — Это не смешно! С Беляной два взрослых дракона и их лучше не злить. Когда они появятся, не попадайся им на глаза. А ещё, видишь рыжего коня? Теперь оглядывайся на него почаще, а заметишь рядом — беги и прячься!
— Чего это вдруг? — с вызовом, недовольно произнёс парень.
— Охраняет он её, пока хозяин отсутствует. А как он умеет наказывать мы уже видели. Так что поверь, мне ты нужен целым и здоровым, а не калеченным. Задание ещё не выполнено.